Supermoon: Perché la luna sembra più grande a volte?

Indice

• Quando si verifica una superluna?
• Quanto spesso si verifica e quando avverrà la prossima volta?

Se l’altro ieri hai rubato un momento di tregua guardando il taciturno cielo notturno, potresti esserti trovato a fissare la luna in tutto il suo splendore, anormalmente più grande e più luminosa.

No, non avevi le allucinazioni. La luna era davvero molto più grande e luminosa, e sembrava incredibilmente splendida. Questo evento è popolarmente soprannominato una superluna. La superluna ci ha seguito per tre notti consecutive nel dicembre del 2017. È stata anche la prima e l’ultima volta che ci avrebbe salutato quest’anno.

Ma perché e quando si verificano le superlune?

Quando si verifica una superluna?

L’orbita della luna intorno alla Terra non è un cerchio perfetto. È simile a un punto che traccia il perimetro di un uovo tagliato coronalmente intorno al suo tuorlo. La ragione dietro questa orbita allungata sono le onde di marea della Terra e la trazione e la spinta delle forze gravitazionali esercitate dalla terra, dagli altri pianeti e dal sole.

Questa forma distorta fa sì che la luna segua un certo percorso, tale che in un punto si osserva essere più lontana dalla Terra, formalmente conosciuto come Apogeo (252.000 miglia), e in un punto più vicino ad essa, conosciuto come Perigeo (222.000). La distanza media tra la luna e la terra è di 238.000 miglia. Questi avvicinamenti sono osservati ogni mese lunare o nell’orbita di 27 giorni della luna.

Tuttavia, una superluna non può semplicemente verificarsi se solo la luna è al suo perigeo. L’altra condizione necessaria è il verificarsi di una luna piena. La luna piena si verifica ogni 29,5 giorni quando il sole illumina completamente il nostro vicino celeste. Una superluna è l’incarnazione della coincidenza quando la luna piena si verifica quando è contemporaneamente più vicina a noi.

In questo preciso punto di coincidenza, la luna è il 30% più luminosa e l’11% più grande del solito. Tuttavia, questa è una differenza molto sottile e passerebbe inosservata a meno che tu non sia un meticoloso osservatore della luna. Alcune persone riferiscono che la superluna è vistosamente grande durante il suo verificarsi, ed è diventato un evento celeste popolare da osservare in tutto il mondo.

Gli astronomi sostengono che questa vista ingrandita è testimoniata solo se si è vicini all’orizzonte. Questo è noto come illusione della Luna. Gli scienziati difendono questa affermazione aggiungendo che il cervello è predisposto a percepire gli oggetti all’orizzonte come molto più grandi di quello che sono nel cielo.

Sorprendentemente, il termine supermoon è stato coniato da un astrologo, Richard Nolle circa 30 anni fa. Scientificamente, tale evento è noto come luna piena al perigeo. Ha postulato (forse arbitrariamente, senza alcuna prova) che una superluna si verifica quando la luna è al 90% o entro il 90% del suo approccio più vicino alla Terra.

Secondo questa descrizione, ogni luna piena al perigeo è una superluna, ma tecnicamente, non ogni superluna è una luna piena al perigeo. L’uso del termine è ancora deriso dagli astronomi a causa della sua natura fuorviante, ma nonostante il loro disprezzo, il termine ha acquisito un’immensa popolarità grazie al suo nome accattivante (non c’è dubbio che supermoon suoni più figo di perigeo luna piena).

Una superluna, combinata con la gravità del Sole, può interrompere i processi di marea e causare enormi onde di marea, ma i disastri naturali, di conseguenza, non sono ancora ufficialmente documentati.

Si stima che la luna piena e il perigeo si allineino in un periodo di circa 413 giorni (1 anno, 2 mesi e 18 giorni). Questa conoscenza ci permette di prevedere gli eventi futuri e passati delle superlune.

Anche se il termine è stato coniato già nel 1979, l’interesse per esso ha raggiunto un picco particolare quando una superluna si è verificata tre volte lo scorso novembre, la più grande in 69 anni, dal 26 gennaio 1948. Il perigeo della luna lo scorso novembre era di sole 221, 520 miglia.

La superluna del 3 dicembre è stata la prima di tre apparizioni distribuite tra dicembre e gennaio. Le prossime due dovrebbero verificarsi il 1° gennaio e si stima che siano ancora più vicine di quella del 3 dicembre, così come un’altra il 31 gennaio.

Se gli osservatori delle stelle sono stati deliziati questo mese, sono in attesa di un trattamento più grande nel 2034, quando si stima che la luna sarà più vicina di 221.518 miglia per la prima volta in questo secolo il 25 novembre (221.485 miglia), anche se sarà più vicina il 6 dicembre 2052 (221.472 miglia).

Una coincidenza ancora più rara è il verificarsi di una superluna con un’eclissi lunare. Questo evento notevole è noto come un’eclissi lunare di perigeo. È la combinazione di tre possibilità precariamente impilate l’una sull’altra – una luna al suo perigeo, nella sua fase piena, mentre passa direttamente attraverso l’ombra della Terra proiettata dal sole alle sue spalle. Il vizioso rosso-marrone irradiato dalla luna durante un’eclissi lunare è intensificato durante un’eclissi lunare al perigeo.

L’ultima eclissi lunare al perigeo si è verificata il 27 settembre, 2015, e il suo periodo di accadimento è ogni 18 anni, 11 giorni e 8 ore – un ciclo noto come saros.