Cosa imparerai a fare: descrivere i cambiamenti fisici nella prima infanzia
I bambini nella prima infanzia stanno crescendo fisicamente ad un ritmo rapido. Se volete divertirvi con un bambino all’inizio del periodo, chiedetegli di prendere la mano sinistra e di usarla per andare sopra la testa a toccare l’orecchio destro. Non possono farlo. Le proporzioni del loro corpo sono tali che sono ancora costruiti molto come un neonato con una testa molto grande e appendici corte. Quando il bambino ha cinque anni, però, le sue braccia si sono allungate e la sua testa sta diventando più piccola in proporzione al resto del suo corpo in crescita. Grazie a questi cambiamenti fisici, possono svolgere il compito facilmente.
Risultati dell’apprendimento
- Riassumere la crescita fisica complessiva e la nutrizione durante la prima infanzia
- Esaminare i problemi nutrizionali durante la prima infanzia
- Descrivere i cambiamenti nel cervello durante la prima infanzia
- Fornire esempi di sviluppo delle abilità motorie sviluppo delle abilità motorie nella prima infanzia
Crescita e nutrizione nella prima infanzia
Crescita nella prima infanzia
I bambini tra i 2 e i 6 anni tendono a crescere di circa 3 pollici in altezza ogni anno e guadagnano circa 4 o 5 libbre di peso ogni anno. Il bambino medio di 6 anni pesa circa 46 libbre ed è alto circa 46 pollici. Il bambino di 3 anni è molto simile a un bambino con una grande testa, un grande stomaco, braccia corte e gambe corte. Durante la prima infanzia, i bambini iniziano a perdere un po’ del loro grasso infantile, rendendoli meno simili a un bambino e più simili a un bambino man mano che procedono in questa fase. A circa 3 anni, i bambini avranno tutti e 20 i loro denti primari, e a circa 4 anni, potranno avere una vista di 20/20. Molti bambini fanno un pisolino diurno fino a circa 4 o 5 anni, poi dormono tra le 11 e le 13 ore di notte.
Quando il bambino raggiunge i 6 anni, il busto si è allungato e le proporzioni del corpo sono diventate più simili a quelle degli adulti. Va notato che questi modelli di crescita si vedono dove i bambini ricevono un’alimentazione adeguata. Gli studi di molti paesi sostengono l’affermazione che i bambini tendono a crescere più lentamente nelle zone a basso SES, e quindi sono più piccoli.
Questo tasso di crescita è più lento di quello dell’infanzia ed è accompagnato da un appetito ridotto tra i 2 e i 6 anni. Questo cambiamento può talvolta sorprendere i genitori e portare allo sviluppo di cattive abitudini alimentari.
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Preoccupazioni nutrizionali
Figura 1. Mentre i bambini piccoli possono essere schizzinosi, è importante esporli a una varietà di cibi sani ed evitare troppi cibi ad alto contenuto di grassi o a basso contenuto nutrizionale, come i corndogs.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 bambino americano su 5 tra i 2 e i 5 anni è sovrappeso o obeso. L’Accademia Americana di Pediatria (AAP) raccomanda una serie di misure da prendere per aiutare a ridurre le possibilità di obesità nei bambini piccoli. Rimuovere dalla dieta gli alimenti ad alto contenuto calorico e a basso contenuto nutritivo, offrire frutta e verdura intere invece che solo succhi di frutta, e rendere i bambini attivi sono solo alcune delle raccomandazioni che fanno. Muckelbauer e colleghi (2009) hanno scoperto che aumentando il consumo di acqua nei bambini in età scolare di soli 220 ml (poco meno di 8 once) al giorno, il rischio di obesità è diminuito del 31%. Infine, l’AAP suggerisce che i genitori possono iniziare a offrire latte con una percentuale di grassi più bassa (2%, 1%, o latte scremato) ai bambini di 2 anni. Il passaggio a un latte meno grasso può aiutare a evitare alcuni dei problemi di obesità discussi sopra. I genitori dovrebbero evitare di dare al bambino troppo latte perché il calcio interferisce anche con l’assorbimento del ferro nella dieta.
Caregiver (genitori o non genitori) devono tenere a mente che a questa età stanno stabilendo delle preferenze di gusto. I bambini piccoli che si abituano a sapori molto grassi, molto dolci e salati possono avere problemi a mangiare cibi che hanno sapori più sottili come la frutta e la verdura. La mancanza di una dieta sana può portare all’obesità in questa fase e in quelle future. Offrire una dieta con diverse opzioni alimentari, limitare gli alimenti ad alto contenuto calorico ma a basso valore nutrizionale e limitare le bevande ad alto contenuto calorico può contribuire notevolmente alla salute del bambino in questa fase della vita. Tuttavia, fornendo un’alimentazione adeguata e sana e limitando gli spuntini e le bevande zuccherate, chi si prende cura del bambino può essere sicuro che 1) il bambino non morirà di fame e 2) riceverà un’alimentazione adeguata. I bambini in età prescolare possono avere carenze di ferro se non ricevono un’alimentazione ben bilanciata.
Suggerimenti per stabilire modelli alimentari sani
Considerate i seguenti consigli per stabilire modelli alimentari per gli anni a venire (Rice, F.P., 1997). Notate che mantenere piacevole il momento dei pasti, fornire una sana alimentazione e non impegnarsi in lotte di potere sul cibo sono gli obiettivi principali.
1. Non cercate di costringere vostro figlio a mangiare o a litigare per il cibo. Naturalmente, è impossibile costringere qualcuno a mangiare. Ma il vero consiglio qui è quello di evitare di trasformare il cibo in una sorta di munizione durante una lotta. Non insegnate a vostro figlio a mangiare o a rifiutarsi di mangiare per ottenere il favore o esprimere la rabbia verso qualcun altro.
2. Riconoscete che l’appetito varia. I bambini possono mangiare bene in un pasto e non avere appetito in un altro. Piuttosto che vedere questo come un problema, può aiutare a capire che l’appetito varia. Continuate a fornire una buona alimentazione, ma non preoccupatevi eccessivamente se il bambino non mangia.
3. Fate in modo che sia piacevole. Questo suggerimento è stato pensato per aiutare chi si prende cura del bambino a creare un’atmosfera positiva durante il pasto. L’ora dei pasti non dovrebbe essere il momento per discutere o esprimere tensioni. Non si vuole che il bambino abbia ricordi dolorosi dei pasti insieme o che abbia lo stomaco nervoso e problemi a mangiare e digerire il cibo a causa dello stress.
4. Niente cuochi di bassa lega. Mentre va bene preparare cibi che piacciono ai bambini, preparare un pasto diverso per ogni bambino o membro della famiglia crea un’aspettativa irrealistica da parte degli altri. I bambini probabilmente fanno meglio quando hanno fame e un pasto è pronto. Limitare gli spuntini piuttosto che permettere ai bambini di “pascolare” continuamente può aiutare a creare un appetito per qualsiasi cosa venga servita.
5. Limitare le scelte. Se date al vostro bambino in età prescolare delle scelte, assicuratevi di dare loro una o due scelte specifiche piuttosto che chiedere “Cosa vorresti per pranzo? Se viene data una scelta aperta, i bambini potrebbero cambiare idea o scegliere quello che il loro fratello non sceglie!
6. Servire pasti equilibrati. Questo suggerimento incoraggia i caregiver a servire pasti equilibrati. Una scatola di maccheroni e formaggio non è un pasto equilibrato. I pasti preparati a casa tendono ad avere un migliore valore nutrizionale rispetto ai fast food o alle cene congelate. I cibi preparati tendono ad avere un contenuto di grassi e zuccheri più alto perché questi ingredienti migliorano il gusto e il margine di profitto, perché il cibo fresco è spesso più costoso e meno redditizio. Tuttavia, preparare cibo fresco a casa non è costoso. Tuttavia, richiede più attività. Preparare i pasti e includere i bambini nei lavori di cucina può fornire un’esperienza divertente e memorabile.
7. Non corrompere. Corrompere un bambino a mangiare la verdura promettendo il dessert non è una buona idea. Per una ragione, il bambino troverà probabilmente un modo per ottenere il deserto senza mangiare le verdure (piagnucolando o agitandosi, forse, fino a quando il caregiver cede), e per un altro motivo, perché insegna al bambino che alcuni cibi sono migliori di altri. I bambini tendono ad apprezzare naturalmente una varietà di cibi finché non viene loro insegnato che alcuni sono considerati meno desiderabili di altri. Un bambino, per esempio, può imparare che i broccoli che ha gustato sono visti come disgustosi dagli altri, a meno che non siano ricoperti di salsa di formaggio!
In che misura questi consigli si rivolgono alle pratiche culturali? Come potrebbero variare in base alla cultura?
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Sviluppo fisico nella prima infanzia
Maturazione del cervello
Se ti ricordi, il cervello è circa il 75% del suo peso da adulto entro i due anni di età. All’età di 6 anni, è al 95 per cento del suo peso adulto. Lo sviluppo della mielina (mielinizzazione) e lo sviluppo di nuove sinapsi (attraverso il processo di potatura sinaptica) continua a verificarsi nella corteccia e così facendo vediamo un corrispondente cambiamento in ciò che il bambino è capace di fare. Ricordate che la mielina è il rivestimento intorno all’assone che facilita la trasmissione neurale. La potatura sinaptica si riferisce alla perdita di sinapsi che sono inutilizzate. Man mano che la mielinizzazione e la potatura aumentano durante questa fase dello sviluppo, i processi neurali diventano più rapidi e complessi.
Un maggiore sviluppo della corteccia prefrontale, l’area del cervello dietro la fronte che ci aiuta a pensare, a elaborare strategie e a controllare le emozioni, rende sempre più possibile controllare gli scoppi emotivi e capire come giocare. Considerate i bambini di 4 o 5 anni e come potrebbero affrontare una partita di calcio. È probabile che ogni mossa sia una risposta ai comandi di un allenatore che si trova nelle vicinanze e che grida: “Corri da questa parte! Ora, fermati. Guarda la palla. Calcia la palla!”. E quando al bambino non viene detto cosa fare, è probabile che stia guardando il trifoglio per terra o un cane dall’altra parte del recinto! Comprendere il gioco, pensare in anticipo e coordinare i movimenti migliora con la pratica e la mielinizzazione.
Crescita degli emisferi e del corpo calloso
Tra i 3 e i 6 anni, l’emisfero sinistro del cervello, che tende a rimanere indietro in termini di attività durante i primi 3 anni di vita, aumenta l’inattività, che si correla con lo scoppio delle abilità linguistiche durante questo periodo. L’attività dell’emisfero destro cresce costantemente durante la prima infanzia ed è particolarmente coinvolta in compiti che richiedono abilità spaziali come riconoscere forme e modelli. Entrambi i lati del cervello lavorano insieme, tuttavia, e non esiste una cosa come una persona che sia di sinistra o di destra. Il corpo calloso, che collega i due emisferi del cervello, subisce un’accelerazione della crescita tra i 3 e i 6 anni con conseguente migliore coordinazione tra i compiti dell’emisfero destro e sinistro. Gli ho chiesto cosa stesse facendo e mi ha risposto: “La mia maestra ha detto che questo avrebbe aiutato il mio corpo calloso! A quanto pare, la sua maestra d’asilo gli aveva spiegato il processo!
Percorsi visivi
Hai mai esaminato i disegni dei bambini piccoli? Se guardate attentamente, potete quasi vedere lo sviluppo dei percorsi visivi riflesso nel modo in cui queste immagini cambiano man mano che i percorsi diventano più maturi. I primi scarabocchi e punti illustrano l’uso di semplici abilità motorie. Non c’è una vera connessione tra un’immagine che viene visualizzata e ciò che viene creato sulla carta.
All’età di 3 anni, il bambino inizia a disegnare creature vaporose con teste e non molti altri dettagli. Gradualmente le immagini cominciano ad avere più dettagli e ad incorporare più parti del corpo. I boccioli delle braccia diventano braccia e i volti assumono nasi, labbra e infine ciglia. Cerca i disegni che tu o il tuo bambino avete creato per vedere questa affascinante tendenza. Ecco alcuni esempi di immagini disegnate da bambine dai 2 ai 7 anni.
Figura 2. Questi disegni dimostrano la progressione dell’abilità di disegno e dell’elaborazione visiva durante la prima infanzia. Il disegno in alto a sinistra è fatto da un bambino di 2 anni, e l’immagine in basso a destra è disegnata da un bambino di 7 anni.
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Sviluppo delle abilità motorie
Ricorda che le abilità motorie grossolane sono movimenti volontari che coinvolgono l’uso di grandi gruppi muscolari mentre le abilità motorie fini sono movimenti più precisi di mani e dita e includono la capacità di raggiungere e afferrare un oggetto. La prima infanzia è un periodo di sviluppo delle abilità motorie sia grossolane che fini.
La prima infanzia è un periodo in cui i bambini sono particolarmente attratti dal movimento e dal canto. Le giornate sono piene di movimenti, salti, corse, dondolamenti e battiti di mani, e ogni luogo diventa un parco giochi. Persino il tavolo di un ristorante offre l’opportunità di scivolare sul sedile o di scomparire sotto e immaginare di essere una creatura marina in una grotta! Naturalmente, questo può essere frustrante per un caregiver, ma è il business della prima infanzia. I bambini possono chiedere spesso a chi li accudisce di “guardarmi” mentre saltano o rotolano giù da una collina. Le canzoni dei bambini sono spesso accompagnate da movimenti delle braccia e delle gambe o da indicazioni per girarsi o muoversi da sinistra a destra. Correre, saltare, ballare, ecc. permettono ai bambini di migliorare le loro abilità motorie grossolane.
Anche le abilità motorie fini vengono affinate in attività come versare acqua in un contenitore, disegnare, colorare e usare le forbici. Anche alcune canzoni per bambini promuovono la motricità fine (avete mai sentito la canzone “itsy, bitsy, spider”?). Padroneggiare l’arte di tagliarsi le unghie o di allacciarsi le scarpe richiede molta pratica e maturazione. La motricità fine continua a svilupparsi nell’infanzia media, ma per i bambini in età prescolare, il tipo di gioco che coinvolge deliberatamente queste abilità è enfatizzato.
Guarda
Guarda questo video per vedere esempi di sviluppo della motricità grossolana durante la prima infanzia.
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Lo sviluppo sessuale nella prima infanzia
Storicamente, i bambini sono stati considerati innocenti o incapaci di eccitazione sessuale (Aries, 1962). Un approccio più moderno alla sessualità suggerisce che la dimensione fisica dell’eccitazione sessuale è presente dalla nascita. Detto questo, sembra che gli elementi di seduzione, potere, amore o lussuria che fanno parte dei significati adulti della sessualità non siano presenti nell’eccitazione sessuale in questa fase. Al contrario, la sessualità inizia nell’infanzia come risposta a stati fisici e sensazioni e non può essere interpretata come simile a quella degli adulti in alcun modo (Carroll, 2007).
Infanzia
I ragazzi e le ragazze sono capaci di erezioni e lubrificazione vaginale anche prima della nascita (Martinson, 1981). L’eccitazione può segnalare la soddisfazione fisica generale e la stimolazione che accompagna l’alimentazione o il calore. I neonati iniziano ad esplorare i loro corpi e a toccare i loro genitali non appena hanno sufficienti capacità motorie. Questa stimolazione è per conforto o per alleviare la tensione piuttosto che per raggiungere l’orgasmo (Carroll, 2007).
Prima infanzia
L’autostimolazione è comune nella prima infanzia sia per i ragazzi che per le ragazze. Anche la curiosità per il corpo e per il corpo degli altri è una parte naturale della prima infanzia. Considerate questo esempio. A una madre viene chiesto dalla sua giovane figlia: “Quindi va bene vedere le parti intime di un ragazzo, purché si tratti della madre del ragazzo o di un medico? La madre esita un po’ e poi risponde: “Sì, penso che vada bene”. “Hmmm”, inizia la ragazza, “Quando sarò grande, voglio fare il medico! Si spera che questo argomento venga affrontato in modo da insegnare ai bambini ad essere sicuri e a sapere cosa è appropriato senza spaventarli o causare vergogna.
Come i bambini crescono, è più probabile che mostrino i loro genitali ai fratelli o ai coetanei, e che si tolgano i vestiti e si tocchino (Okami et al., 1997). La masturbazione è comune sia per i ragazzi che per le ragazze. Ai ragazzi viene spesso mostrato da altri ragazzi come masturbarsi, ma le ragazze tendono a scoprirlo accidentalmente. I ragazzi si masturbano più spesso e si toccano più apertamente rispetto alle ragazze (Schwartz, 1999).
Spero che i genitori rispondano a questo senza allarmarsi eccessivamente e senza far sentire i bambini in colpa per i loro corpi. Invece, i messaggi su ciò che sta succedendo e sul tempo e luogo appropriato per tali attività aiutano il bambino ad imparare ciò che è appropriato.
I genitori dovrebbero prendersi il tempo per parlare con i loro figli di quando è appropriato che altre persone li vedano o li tocchino. Molti esperti suggeriscono che questo dovrebbe avvenire già all’età di 3 anni, e naturalmente la discussione dovrebbe essere appropriata all’età del bambino. Un modo per aiutare un bambino piccolo a capire il contatto inappropriato è quello di discutere delle “aree del costume da bagno”. Kids First, Inc. suggerisce di discutere quanto segue: “Nessuno dovrebbe toccarti dove il tuo costume da bagno copre. Nessuno dovrebbe chiederti di toccarlo in un punto che il suo costume da bagno copre. Nessuno dovrebbe mostrarvi una parte del proprio corpo o di quello di qualcun altro che il costume da bagno copre”. Inoltre, invece di parlare di contatti buoni o cattivi, parlate di contatti sicuri e non sicuri. In questo modo i bambini non si sentiranno in colpa in seguito quando quel tipo di contatto è appropriato in una relazione.