Fatti in breve
Posizione: Madurai, Tamil Nadu
Costruito da: Kulashekarar Pandyan
Stile architettonico: Dravidico
Dedicato a: Meenakshi (Dea Parvati) e Sundareswarar (Signore Shiva)
Tradizione: Shaivismo
Festival principale: Tirukalyanam Festival / Chithirai Thiruvizha
Meenakshi Amman Temple, conosciuto anche come Minakshi-Sundareshwara Temple, è uno dei più antichi e importanti templi dell’India. Situato nella città di Madurai, il tempio ha un grande significato mitologico e storico. Si crede che il Signore Shiva assunse la forma di Sundareswarar (il bello) e sposò Parvati (Meenakshi) nel luogo dove si trova attualmente il tempio. Rinomato per la sua sorprendente architettura, il tempio Meenakshi è stato nominato come una delle meraviglie del mondo, ma non è riuscito ad entrare nella lista delle ‘Sette Meraviglie del Mondo’. Tuttavia, il tempio è sicuramente una delle “Meraviglie dell’India”. È anche una delle principali attrazioni dell’India del sud, con migliaia di devoti che lo affollano ogni giorno. Durante il ‘Tirukalyanam Festival’, che si svolge nell’arco di 10 giorni, il tempio attira più di un milione di devoti. Nonostante le molte persone che lo visitano ogni giorno, il tempio è ben tenuto ed è stato nominato ‘Best Swachh Iconic Place’ (luogo iconico più pulito) in India.
Mitologia
Secondo una leggenda, Meenakshi emerse da uno ‘Yajna’ (fuoco sacro) come una bambina di tre anni. Lo ‘Yajna’ fu eseguito da un re chiamato Malayadwaja Pandya insieme a sua moglie Kanchanamalai. Poiché la coppia reale non aveva figli, il re offrì le sue preghiere al Signore Shiva, chiedendogli di concedere loro un figlio. Ma con loro sgomento, una ragazza dal triplo seno emerse dal fuoco sacro. Quando Malayadwaja e sua moglie espressero la loro preoccupazione per l’aspetto anormale della ragazza, una voce divina ordinò loro di non preoccuparsi dell’aspetto fisico della ragazza. Furono anche informati che il terzo seno della ragazza sarebbe scomparso non appena avesse incontrato il suo futuro marito. Il re sollevato la chiamò Meenakshi e a tempo debito la incoronò come suo successore.
Meenakshi regnò sull’antica città di Madurai e continuò anche a catturare i regni vicini. La leggenda narra che catturò persino Indralok, la dimora del Signore Indra, e stava andando a catturare anche Kailash, la dimora del Signore Shiva. Quando Shiva apparve davanti a lei, il terzo seno di Meenakshi scomparve e lei seppe di aver incontrato la sua dolce metà. Shiva e Meenakshi tornarono a Madurai dove si celebrò il loro matrimonio. Si dice che al matrimonio fossero presenti tutti gli dei e le dee. Poiché Parvati stessa aveva assunto la forma di Meenakshi, Lord Vishnu, fratello di Parvati, la consegnò a Lord Shiva. Ancora oggi, la cerimonia di matrimonio viene celebrata ogni anno come ‘Chithirai Thiruvizha’, che è anche conosciuta come ‘Tirukalyanam’ (il grande matrimonio).
Storia
La storia del tempio di Meenakshi risale al primo secolo avanti Cristo e gli studiosi sostengono che sia antico quanto la città stessa. Si dice che Kulashekarar Pandyan, un re che regnò sulla dinastia dei Pandyan, costruì il tempio secondo le istruzioni dategli in sogno da Lord Shiva. Alcuni testi religiosi che appartengono al 1°-4° secolo d.C. parlano del tempio e lo descrivono come la struttura centrale della città. Testi che risalgono all’inizio del 6° secolo, descrivono il tempio come un luogo dove gli studiosi si incontravano per discutere di argomenti importanti. Il tempio come si trova oggi, tuttavia, è stato ricostruito nel corso del XVI secolo, poiché è stato distrutto dagli invasori musulmani.
Durante il 14° secolo d.C., Malik Kafur, un comandante del Sultanato di Delhi, condusse il suo esercito nella maggior parte dell’India meridionale e saccheggiò molti templi tra cui il famoso tempio Meenakshi. Oggetti di valore, come oro, argento e gemme preziose furono portati a Delhi. Poiché i templi in quei giorni avevano abbondanza di oggetti di valore, la maggior parte dei templi furono distrutti e lasciati in rovina. Quando l’Impero Vijayanagar prese il controllo di Madurai dopo aver sconfitto il Sultanato musulmano, il tempio fu ricostruito e riaperto. Il tempio fu ulteriormente ampliato durante la fine del XVI secolo e l’inizio del XVII secolo da Vishwanatha Nayakar, un re della dinastia Nayaka. Secondo i ricercatori, mentre ricostruivano il tempio, i governanti della dinastia Nayaka seguirono lo stile architettonico dei ‘Silpa Shastras’. I ‘Silpa Shastras’ sono un insieme di leggi architettoniche che si trovano nei testi antichi.
Il tempio fu nuovamente ampliato da Thirumalai Nayak che governò su Madurai dal 1623 al 1655. Durante il suo regno, furono costruiti molti ‘Mandapam’ (sale con colonne). Il tempio fu poi ampliato da molti successivi governanti Nayaka prima dell’avvento della British East India Company. Il tempio fu nuovamente degradato e parti di esso furono distrutte durante la dominazione britannica. Nel 1959, il lavoro di restauro fu iniziato dagli indù Tamil raccogliendo donazioni e collaborando con storici e ingegneri. Il tempio è stato completamente restaurato nel 1995.
Struttura del tempio
Il tempio occupa un’area enorme nel cuore di Madurai in quanto si estende su 14 acri. Il tempio è racchiuso da enormi mura, che sono state costruite in risposta alle invasioni. L’intera struttura, se vista dall’alto, rappresenta un mandala. Un mandala è una struttura costruita secondo le leggi della simmetria e dei loci. Ci sono vari santuari costruiti all’interno del complesso del tempio. Oltre ai due santuari principali, che sono dedicati a Sundareswarar e Meenakshi, il tempio ha santuari dedicati a varie altre divinità come Ganesha e Murugan. Il tempio ospita anche le dee Lakshmi, Rukmini e Saraswati.
Il tempio ha anche uno stagno consacrato chiamato ‘Porthamarai Kulam’. Il termine “Potramarai Kulam” è una traduzione letterale di “stagno con un loto dorato”. La struttura di un loto dorato è posta al centro dello stagno. Si dice che il Signore Shiva benedisse questo stagno e dichiarò che nessuna vita marina sarebbe cresciuta in esso. Nel folklore tamil, si crede che lo stagno sia un valutatore per esaminare il valore di qualsiasi nuova letteratura.
Il tempio ha quattro porte principali torreggianti (gopurams) che sembrano identiche tra loro. Oltre ai quattro ‘gopurams’, il tempio ospita anche molti altri ‘gopurams’ che servono come porte d’accesso a diversi santuari. Il tempio ha un totale di 14 porte torreggianti. Ognuno di essi è una struttura a più piani e mostra migliaia di storie mitologiche e diverse altre sculture. I principali ‘gopuram’ del tempio sono elencati di seguito:
- Kadaka Gopuram – Questa torreggiante porta al santuario principale che ospita la dea Meenakshi. La porta fu ricostruita da Tumpichi Nayakkar durante la metà del 16° secolo. Il ‘gopuram’ ha cinque piani.
- Sundareswar Shrine Gopuram – Questo è il più antico ‘gopuram’ del tempio e fu costruito da Kulasekara Pandya. Il ‘gopuram’ serve come porta d’ingresso al santuario Sundareswarar (Lord Shiva).
- Chitra Gopuram – Costruito da Maravarman Sundara Pandyan II, il gopuram rappresenta l’essenza religiosa e secolare dell’induismo.
- Nadukkattu Gopuram – Chiamato anche “Idaikattu Gopuram”, questo portale conduce al santuario di Ganesha. La porta si trova proprio tra i due santuari principali.
- Mottai Gopuram – Questo ‘gopuram’ ha meno immagini in stucco rispetto alle altre porte. È interessante notare che il ‘Mottai gopuram’ non aveva un tetto per quasi tre secoli.
- Nayaka Gopuram – Questo ‘gopuram’ fu costruito da Visvappa Nayakkar intorno al 1530. Il ‘gopuram’ è sorprendentemente simile ad un’altra porta chiamata ‘Palahai Gopuram.’
Il tempio ha anche numerose sale a colonne chiamate ‘Mandapam’. Queste sale sono state costruite da vari re e imperatori e servono come luoghi di riposo per i pellegrini e i devoti. Alcuni dei “mandapam” più importanti sono riportati di seguito:
- Ayirakkal Mandapam – Si traduce letteralmente in “sala dalle mille colonne”. La sala, che fu costruita da Ariyanatha Mudaliar, è un vero spettacolo poiché è sostenuta da 985 pilastri. Ogni pilastro è scolpito magnificamente e ha immagini di Yali, una creatura mitologica.
- Kilikoondu Mandapam – Questo ‘mandapam’ fu originariamente costruito per ospitare centinaia di pappagalli. I pappagalli che vi erano tenuti in gabbia erano addestrati a dire ‘Meenakshi’. La sala, che si trova accanto al santuario Meenakshi, ha sculture di personaggi del Mahabharata.
- Ashta Shakthi Mandapam – Questa sala ospita le sculture di otto dee. Costruita da due regine, la sala è posta tra il ‘gopuram’ principale e la porta che conduce al santuario Meenakshi.
- Nayaka Mandapam – ‘Nayaka Mandapam’ fu costruito da Chinnappa Nayakkar. La sala è sostenuta da 100 pilastri e ospita una statua di Nataraja.
Significato & Culto
Poiché Meenakshi è la divinità principale del tempio, il tempio significa l’importanza della donna in una famiglia indù Tamil. Il tempio ritrae anche la relazione cordiale tra Shaivismo, Vaishnavismo e Shaktismo. Il santuario Sundareswarar è conosciuto come un quinto del ‘Pancha Sabhai’ (cinque corti) dove si crede che il Signore Shiva abbia eseguito la danza cosmica. Il culto comporta principalmente rituali e processioni. Uno dei rituali consiste nel mettere un’immagine di Sundareswarar dentro un palanchino che viene poi spostato al santuario di Meenakshi. Il palanchino viene portato nel santuario ogni notte e viene riportato al santuario di Sundareswarar ogni mattina. I devoti di solito adorano Meenakshi prima di offrire le loro preghiere a Sundareswarar.
Festivals
A parte il festival principale, che è fondamentalmente la cerimonia di matrimonio delle divinità, una serie di altri festival sono celebrati nel tempio. Alcuni di questi includono il “Vasantham festival”, “Unjal festival”, “Mulai-Kottu festival”, “Arudhra Dharsan festival”, “Thai utsavam”, “Kolattam festival”, ecc. Ognuno di questi festival ha un proprio significato e viene celebrato durante vari mesi dell’anno. Il tempio celebra anche il “Navarathri festival”. Durante il ‘Navarathri’ il tempio mostra bambole colorate che sono chiamate collettivamente ‘gollu’. I ‘Gollu’ spesso trasmettono storie di scene mitologiche.
