Nella storia moderna, le persone hanno assegnato un’identità basata sulla razza, sia come mezzo per distinguere un gruppo da un altro, ma soprattutto come mezzo di controllo. La cultura dominante assegna l’identità ai gruppi minoritari come mezzo per separarli, diminuire il loro status e mantenere il controllo su di loro. Spesso, questa distinzione è fatta semplicemente sulla base del colore della pelle. Attraverso questo meccanismo di assegnazione dell’identità, la razza diventa un’arma politica della maggioranza che ha diversi effetti limitanti sul gruppo oppresso:
- determina la libertà di movimento all’interno della società
- limita la mobilità verso l’alto da una classe all’altra
- proibisce o minimizza il guadagno economico
- ha un impatto psicologico su come l’individuo oppresso percepisce se stesso ed esiste entro i confini delle limitanti aspettative sociali che gli sono state imposte.
Origine del razzismo come giustificazione dell’etnocentrismoModifica
Omi e Winant sostengono che il concetto di razza si è sviluppato gradualmente ed è stato creato per giustificare e spiegare l’ineguaglianza e il genocidio caratteristici della colonizzazione europea. L’espropriazione della proprietà, la negazione dei diritti politici, l’introduzione della schiavitù e di altre forme di lavoro coercitivo, così come lo sterminio vero e proprio, presuppongono una visione del mondo che distingue gli europei – figli di Dio, esseri umani, ecc. – dagli “altri”. Tale visione del mondo era necessaria per spiegare perché alcuni dovevano essere “liberi” e altri ridotti in schiavitù, perché alcuni avevano diritto alla terra e altri no. La razza e l’interpretazione delle differenze razziali erano fattori centrali in questa visione del mondo.
Il bisogno di una giustificazione per la discriminazione razziale istituzionalizzata ha portato al quadro “essenzialista biologico”. In questo quadro, gli americani bianchi europei erano visti come nati intrinsecamente superiori. I dibattiti religiosi si accesero anche sul ruolo della razza nelle definizioni di umanità: “Nel loro libro Racial Formation, Omi e Winant presentano la razza come un fenomeno relativamente recente negli Stati Uniti. Descrivono come la razza si afferma nella coscienza sociale, anche senza che nessuno abbia l’intenzione esplicita di perpetuarla:
Tutti imparano una qualche combinazione, una qualche versione, delle regole di classificazione razziale, e della propria identità razziale, spesso senza un insegnamento ovvio o un’inculcazione consapevole. La razza diventa “senso comune” – un modo di comprendere, spiegare e agire nel mondo.
La razza è stata legittimata attraverso la scienzaModifica
C’era anche una preoccupazione scientifica per l’idea di razza. Durante il XIX e il XX secolo in particolare, alcuni degli scienziati più rispettati dell’epoca si sono occupati della questione della superiorità razziale. Molti di loro giunsero alla conclusione che i bianchi europei erano, di fatto, superiori, basandosi su studi che andavano dalla capacità cranica al darwinismo sociale.
Questo dibattito scientifico non era, tuttavia, puramente accademico. Era un’icona centrale del fascino pubblico, spesso nelle riviste popolari dell’epoca. Ancora oggi, gli scienziati stanno lavorando per trovare una base genetica per la categorizzazione razziale. Nessuno di questi sforzi ha avuto successo nel definire la razza in modo empirico e oggettivo.
La teoria della formazione razziale esamina la razza come un costrutto sociale dinamico con intrinseche barriere strutturali, ideologie e azioni individuali, mentre l’essenzialista biologico comprende la carenza individuale come base dell’emarginazione e dell’oppressione razziale.