Che cos’è l’istinto?
Coniato da Wilhem Wundt negli anni 1870, “istinto” è un termine che è stato utilizzato per riferirsi a qualsiasi comportamento ripetuto. Questa definizione ha portato una ricerca ad elencare circa 4.000 istinti degli esseri umani. Con il passare degli anni, il concetto di istinto è stato raffinato. Gli psicoanalisti freudiani usano la parola istinto come una forza motivazionale umana, o ciò che oggi chiamiamo “pulsioni” umane. Gli psicoanalisti hanno identificato due tipi di istinto di base: “eros” o istinto di vita, e “thanatos” o istinto di morte.
In contrasto con il concetto freudiano di istinto, il noto comportamentista Abraham Maslow sosteneva che l’istinto è qualcosa che un uomo non può ignorare. Egli sosteneva che l’istinto non esiste più perché abbiamo già superato i nostri istinti.
“Instinct: An Enduring Problem in Psychology”, un libro pubblicato nel 1961, ha delineato una serie di criteri che traccia la linea tra un comportamento istintuale e uno non istintuale. Gli autori del libro, Robert C. Birney e Richard C. Teevan, sostenevano che le seguenti sono le caratteristiche di un comportamento motivato da un istinto:
- automatico
- irresistibile
- si verifica ad un certo punto dello sviluppo
- innescato da un un evento ambientale
- si verifica in ogni membro della specie
- non è modificabile
- non richiede allenamento
D’altra parte, William McDougal ha proposto la sua propria comprensione di ciò che è un istinto. Ha affermato che un istinto deve essere:
- non appreso
- uniforme nell’espressione
- universale in una specie
Qual è la teoria dell’istinto?
La teoria dell’istinto della motivazione considera la programmazione biologica o genetica come la causa della motivazione. Questa affermazione significa che tutti gli esseri umani hanno le stesse motivazioni a causa della nostra simile programmazione biologica. Questa teoria dice che la radice di tutte le motivazioni è la motivazione a sopravvivere. Dalla nostra motivazione a sopravvivere, emergono tutte le altre motivazioni. E, poiché agiamo o ci comportiamo con questo tipo di motivazione, tutte le nostre azioni sono quindi considerate come istinti.
Un esempio comune usato per spiegare la teoria dell’istinto è che una madre umana cercherà di dare conforto a un bambino che ha pianto tutta la notte e non dormirà finché non vedrà che il bambino è calmo e dorme. Secondo la teoria dell’istinto, le madri umane si comportano in questo modo perché sono state biologicamente programmate a farlo; è l’istinto di una madre a fornire conforto al suo bambino. I sostenitori di questa teoria sostengono che questo non è dovuto al condizionamento o all’apprendimento, al fatto che la madre abbia modelli femminili deboli o forti, che sia cresciuta in una famiglia ricca o povera – è tutto a causa del loro istinto – cioè, non possono annullare la motivazione di prendersi cura dei loro figli.
Problemi con la teoria dell’istinto
Uno dei problemi con questa teoria della motivazione è che molti istinti identificati non sono universali. Per esempio, ci sono madri che non mostrano il presunto comportamento istintivo di prendersi cura dei loro figli. Un altro problema è che gli esseri umani possono esibire diversi livelli di motivazione a causa dell’istinto, come la gelosia e l’aggressività.