La terapia di avversione è un metodo di trattamento in cui una persona è condizionata a non gradire un certo stimolo a causa del suo ripetuto abbinamento con uno stimolo spiacevole. Per esempio, una persona che cerca di smettere di fumare potrebbe pizzicarsi la pelle ogni volta che desidera una sigaretta. Questo tipo di terapia è altamente controverso.
- Storia della terapia di avversione
- Uso nella terapia
- Controversia che circonda la terapia di conversione
Storia della terapia di avversione
La terapia di avversione è stata costruita sulla ricerca comportamentista, che suggerisce che il condizionamento è una forma altamente efficace di apprendimento, anche in persone altrimenti non cooperative. L’avversione chimica ed elettrica sono state le tecniche più comunemente utilizzate, anche se queste tecniche hanno visto un declino negli ultimi decenni. Le immagini visive sono diventate una forma più accettabile e a volte più efficace di terapia dell’avversione, in cui una persona si concentra sul comportamento target mentre visualizza una conseguenza indesiderabile.
Uso in terapia
Una varietà di tecniche aversive sono utilizzate in un contesto terapeutico. Un terapeuta che cerca di aiutare qualcuno ad eliminare un comportamento problematico potrebbe mostrare alla persona le foto di qualcosa associato al comportamento problematico – sigarette, droghe e così via – e poi somministrare uno shock o un pizzicotto. In altri casi, un terapeuta potrebbe suggerire che una persona si auto-somministri tecniche avversative, come visualizzare qualcosa di sgradevole o far scattare un elastico sul proprio polso o aiutare a scoraggiare le voglie o interrompere i processi di pensiero negativi o compulsivi.
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I programmi di trattamento di droga e alcol hanno tradizionalmente usato tecniche di terapia di avversione, come scosse elettriche o farmaci che inducono nausea, per aiutare le persone a ridurre o eliminare le voglie di sostanze. Per esempio, alcuni farmaci possono indurre le persone con problemi di dipendenza a sentirsi male quando consumano alcol o droghe. Anche se queste tecniche sono in gran parte cadute in disgrazia nella comunità della salute mentale e sono spesso considerate meno efficaci di altri metodi, molte strutture di trattamento le usano ancora in combinazione con altri interventi terapeutici.
C’è una significativa controversia sull’etica della terapia di avversione, in particolare quando i professionisti somministrano stimoli dolorosi ai pazienti. La maggior parte dei professionisti della salute mentale si oppone alle tecniche di terapia di avversione, tranne quelle in cui la persona si autosomministra lo stimolo avversivo. Alcuni professionisti trovano che la pratica sia una strategia inefficace a lungo termine, perché una persona può facilmente tornare a comportamenti e abitudini indesiderabili in assenza dello stimolo spiacevole, e, come altre tecniche comportamentali, la terapia di avversione può non prendere in considerazione i bisogni emotivi più profondi che stanno guidando il comportamento indesiderato.
Controversia sulla terapia di conversione
Le tecniche di terapia di avversione sono state usate anche nella terapia riparativa o terapia di conversione, che è progettata per convertire le persone gay all’eterosessualità. Le tecniche di avversione hanno incluso la somministrazione di shock ai genitali di una persona o l’indurre una persona a vomitare quando viene stimolata da immagini sessualizzate di membri dello stesso sesso. Numerosi gruppi si sono espressi contro questa pratica e le persone che vi sono state sottoposte l’hanno definita abusiva e inefficace. La terapia di conversione è stata anche usata per “trattare” persone che si identificano come transgender, con l’intento di costringerle ad adottare l’espressione di genere che corrisponde al loro sesso biologico. In alcuni casi, i minori vengono mandati ai campi di conversione o alle strutture di trattamento dai loro genitori, eliminando così qualsiasi opzione di consenso alla terapia. Alcuni stati, tra cui la California e il New Jersey, hanno vietato la terapia di conversione per i minori. Molti altri stati si stanno muovendo per seguirne l’esempio.
Nonostante, diverse persone religiose di spicco si sono espresse a favore del processo, affermando di essere “ex-gay”. La terapia di conversione può influenzare l’espressione sessuale di una persona, forse facendo sentire la persona in colpa o vergogna per i suoi sentimenti, ma è improbabile che il processo crei impulsi eterosessuali o cambi l’orientamento sessuale di una persona. Infatti, la Task Force dell’American Psychological Association (APA) sulle risposte terapeutiche appropriate all’orientamento sessuale ha determinato che “è improbabile che gli sforzi per cambiare l’orientamento sessuale abbiano successo e comportino qualche rischio di danno”. Il processo di terapia di conversione può portare a “perdita di sentimenti sessuali, depressione, suicidalità e ansia”, secondo l’APA. L’uso della terapia di conversione per “curare l’omosessualità” contribuisce anche all’idea che gay e lesbiche sono fondamentalmente difettosi, il che può contribuire a una cultura di bullismo e discriminazione.
- American Psychological Association. (2009). Rapporto della task force dell’American Psychological Association sulle risposte terapeutiche appropriate all’orientamento sessuale. Recuperato da http://www.apa.org/pi/lgbt/resources/therapeutic-response.pdf?utm_source=LifeSiteNews.com+Daily+Newsletter&utm_campaign-LifeSiteNews_com_Intl_Full_Text_02_26_2013&utm_medium=email
- Bull, C. (1998, Nov 24). Peddling the cure: Un esame dall’interno e dall’esterno del movimento della destra religiosa per eliminare l’omosessualità. The Advocate, 42. Retrieved from http://search.proquest.com/docview/215759572?accountid=1229
- Colman, A. M. (2006). Dizionario Oxford di psicologia. New York, NY: Oxford University Press.