Evento interessante: Il promettente cadetto della polizia di stato di Boston, Billy, accetta con riluttanza di andare sotto copertura, iniziando con un periodo in prigione per guadagnare credibilità sulla strada. Nel frattempo, a Colin, apparentemente tutto americano, che è stato istruito fin dall’infanzia dal boss mafioso Frank Costello, viene dato un lavoro comodo come detective in borghese.
Tre cose da notare qui:
1) Le linee della trama di entrambi i personaggi sono raggruppate ordinatamente per mantenere la struttura stretta.
2) Si noti quanto Billy sia riluttante ad andare sotto copertura. Sta essenzialmente “rifiutando” la chiamata all’avventura – mentalmente se non fisicamente – il che è proprio come dovrebbe essere.
3) Questo è un grande esempio di come l’evento scatenante sia il punto di svolta a metà del primo atto (invece della prima scena, come la gente a volte crede erroneamente). Fino a questo punto, gli spettatori non hanno nemmeno un’idea di cosa stia succedendo o di come lo svolgersi della situazione creerà una storia. Poi, bang, accade l’Evento Incitante, e tutto diventa chiaro.
Primo punto della trama: Uscito di prigione, Billy riesce ad attirare l’attenzione di Frank e a diventare un membro della sua organizzazione. Billy è il personaggio principale, e porta il peso della struttura. Ma abbiamo anche un bel legame con il personaggio di Colin, dato che questa è la prima volta che lo vediamo telefonare a “papà” e fornire a Costello informazioni dai poliziotti.
Primo punto critico: Billy scopre che c’è una talpa nella polizia, e Colin scopre che c’è un informatore sotto copertura tra i ragazzi di Frank. In pratica: vengono a sapere l’uno dell’esistenza dell’altro. Le loro scoperte reciproche sono incorniciate da un passaggio di consegne tra Frank e la mafia cinese.
Punto medio: Il principale momento di rivelazione a metà del film è la scoperta di Billy che Frank sta lavorando come informatore dell’FBI, il che gli permette di operare con l’immunità legale. Tuttavia, abbiamo anche altri importanti cambiamenti in corso, come Frank porta il calore su Colin, e i responsabili di Billy – il capitano Queenan e il sergente Dignam – lo minacciano per fargli seguire la linea. È interessante notare che, in realtà, Frank è l’antagonista principale sia per Billy (ovviamente) che per il suo uomo Colin (non così ovviamente), molto più di quanto Billy e Colin lo siano l’uno per l’altro.
Secondo punto critico: Dopo essere stato costretto a scrivere i suoi numeri identificativi in modo che Frank possa passarli a Colin, Billy segue i fogli – una busta con la scritta “Citizens’ Trust” – e quasi cattura Colin. Colin uccide accidentalmente un passante, ma cattura anche una foto di Billy su una telecamera del traffico. In seguito, un Frank ubriaco minaccia Billy, apparentemente sospettando che sia lui la spia.
Terzo punto della trama: Colin – che ironicamente è stato incaricato di identificare la talpa nella polizia (lui stesso) – fa pedinare il capitano Queenan e lo segue all’incontro con Billy. Colin poi avverte gli uomini di Frank del luogo. Billy fugge, ma Queenan viene buttato giù dall’edificio e muore. Billy riesce a malapena a mantenere la sua copertura. Questo scuote completamente la trama. La morte di Queenan è un duro colpo sia per Billy che per Colin (che non ha mai voluto che Queenan morisse) che li spinge entrambi al limite.
Climax: Dopo aver ucciso Frank in un raid (perché credeva che Frank stesse per consegnarlo all’FBI), Colin torna alla stazione e trova Billy ad aspettarlo. Billy vuole essere pagato e lasciare la polizia. Mentre Colin sta lavorando sui documenti necessari, Billy riconosce i documenti “Citizens’ Trust” sulla scrivania di Colin e capisce che è lui la talpa. Da questo punto in poi, il confronto è corpo a corpo tra Billy e Colin.
Momento culminante: Dopo aver arrestato Colin, Billy viene colpito e ucciso dal partner di Colin, che era anche, all’insaputa di Colin, una talpa di Frank. Colin poi uccide il suo partner, lasciando solo se stesso in piedi per raccontare quello che è successo. In realtà abbiamo due momenti climatici in questa storia, uno per ciascuno dei suoi personaggi principali. Ma dato che Billy è il protagonista, e dato che il conflitto tra lui e Colin si conclude con la sua morte, questo è il momento in cui il palloncino della tensione della storia viene pungolato.
Risoluzione: Colin raccomanda Billy per una medaglia al merito postuma. La ragazza di Colin – che era anche la psicologa di Billy – lo rifiuta, avendo appreso la verità da Billy. Lei apre presumibilmente una lettera che Billy le aveva dato, dicendole quali passi compiere dopo la sua morte. Colin torna al suo appartamento e trova il sergente Dignam che lo aspetta. Dignam lo uccide e se ne va, chiudendo efficacemente tutte le principali questioni in sospeso della storia.