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Più di un decennio dopo che lei e le sue due figlie erano state sfollate dall’uragano Katrina, Sarah Davis è tornata a New Orleans. Sarah ha trovato un lavoro come centralinista per una catena di alberghi, ma non guadagnava abbastanza per coprire un deposito cauzionale per affittare una casa. Lei e le sue figlie adolescenti erano senza casa, in grado di affittare una piccola casa solo dopo che un ente di beneficenza locale ha contribuito a coprire i costi iniziali. La famiglia ora ha una casa, ma metà del salario di Sarah è ancora destinato all’alloggio. Per pagare l’affitto ogni mese, Sarah e le sue figlie devono fare dei sacrifici: niente vacanze, niente viaggi al cinema, niente nuove uniformi scolastiche. “Mi sento molto in colpa perché non posso provvedere a loro come vorrei”, ha detto Sarah.1

Sarah e le sue figlie non sono sole. Milioni di famiglie americane come quella di Sarah non hanno accesso ad alloggi a prezzi accessibili. La crisi finanziaria del 2008 ha innescato una reazione a catena che ha scatenato una crisi di alloggi a prezzi accessibili a livello nazionale. Il mercato immobiliare decimato e i conseguenti pignoramenti hanno spinto milioni di proprietari di case verso il mercato degli affitti; nove milioni di nuove famiglie sono entrate nel mercato degli affitti nell’ultimo decennio.2 Poiché più famiglie hanno cercato un alloggio in affitto, la costruzione non è riuscita a tenere il passo con la domanda e le nuove unità costruite erano per lo più unità di lusso nelle grandi città. Gli affitti sono aumentati e sempre meno famiglie hanno potuto trovare un alloggio adeguato a un prezzo ragionevole. Il problema dell’aumento degli affitti è stato esacerbato dal problema della stagnazione dei salari della classe operaia.3

Nel 2019, gli affitti sono aumentati così drammaticamente che una persona come Sarah Davis che lavora a tempo pieno, tutto l’anno al minimo salariale non potrebbe permettersi l’affitto mensile equo di mercato per un’unità in affitto con due camere da letto in qualsiasi stato o nel Distretto di Columbia e avere ancora abbastanza soldi per cibo, servizi e altre necessità (vedi Tabella 8). Le famiglie con bambini sono state colpite in modo particolarmente duro dalla crisi degli alloggi a prezzi accessibili.

• Quasi 1 bambino su 3 (31%) vive in famiglie gravate da costi di alloggio, il che significa che più del 30% del loro reddito familiare è destinato all’alloggio.4 Il 61% dei bambini in famiglie a basso reddito è gravato da un affitto.5
• 5,9 milioni di bambini vivono in famiglie con “le peggiori esigenze abitative”, il che significa che sono estremamente gravate da un affitto, hanno un basso reddito e non ricevono assistenza abitativa dal governo.6

L’assistenza federale per gli alloggi è estremamente utile per le famiglie che la ricevono, ma questi programmi sono tristemente sottofinanziati e non si avvicinano a soddisfare il bisogno.

• Anche se l’assistenza federale per gli affitti può aiutare a ridurre la mancanza di casa, l’instabilità abitativa e il sovraffollamento, solo 1 su 4 famiglie idonee la riceve.7
• Di coloro che ricevono l’assistenza federale per l’affitto, il 60% sono persone in famiglie con bambini.8
• I voucher per l’alloggio, la forma più comune di assistenza abitativa, possono aiutare le famiglie a spostarsi da aree di povertà concentrata a quartieri meno poveri. È stato dimostrato che i bambini che si sono spostati dai quartieri di povertà concentrata prima dei 13 anni hanno guadagnato di più da adulti di 26 anni rispetto a quelli che non hanno lasciato i quartieri.9
• I voucher per le famiglie senza casa con bambini riducono gli affidamenti di oltre la metà e riducono anche i trasferimenti scolastici e altre difficoltà.10
• Il governo federale spende circa lo stesso importo in sussidi fiscali per la proprietà della casa – che vanno principalmente alle famiglie già finanziariamente stabili – che in assistenza all’affitto.11

Con così tante famiglie che devono affrontare l’aumento degli affitti e così pochi che ricevono assistenza federale per gli alloggi, molti bambini cadono in una condizione di senzatetto.

• I bambini comprendevano 111.592-1 su 5 delle quasi 553.000 persone che vivevano senza casa in una sola notte nel gennaio 2018, quando è stata condotta la valutazione annuale dei senzatetto per il rapporto annuale del Dipartimento degli alloggi e dello sviluppo urbano degli Stati Uniti al Congresso.12 Questo rapporto annuale considera sia i rifugiati che i non rifugiati, il che significa che questi numeri rappresentano le persone che vivono nei rifugi, negli alloggi transitori e per strada.
• Tre per cento delle persone che vivono senza casa vivevano in famiglie con bambini e più della metà di tutte le famiglie senza casa con bambini vivevano in soli quattro stati: California, Florida, Massachusetts e New York. Le famiglie senza tetto sono diminuite del 23% tra il 2007 e il 2018.13
• Nel 2018, più della metà degli individui in famiglie senza tetto erano neri, compreso il 54% degli individui riparati in famiglie senza tetto. Gli individui in famiglie bianche con bambini costituivano quasi il 60 per cento di quelli in famiglie senza casa che erano senza riparo.14
• Quasi 1,3 milioni di bambini sotto i 6 anni erano senza casa nel 2016.15

Quasi 1,4 milioni di bambini iscritti alle scuole pubbliche hanno sperimentato il fenomeno dei senzatetto durante l’anno scolastico 2016-2017, esclusi i bambini più piccoli e i giovani non iscritti a scuola – il doppio del numero all’inizio della Grande Recessione (vedi Tabella 9).

• Il settantasei per cento degli studenti senza casa durante l’anno scolastico 2016-2017 viveva in doppia fila con la famiglia o gli amici; il 14 per cento era in rifugi o in alloggi di transizione e quasi il sette per cento era in hotel o motel. Quasi il quattro per cento erano senza tetto, spesso vivevano in edifici abbandonati o in auto.16
• L’accesso dei bambini senzatetto alla scuola è complicato dall’elevata mobilità così come dalla mancanza di materiale scolastico e vestiti, fondi per il trasporto e documenti necessari per iscriversi in una nuova scuola. Il trauma, la cattiva salute fisica e mentale, la fame e la fatica che molti sperimentano continuano a sfidarli quando arrivano a scuola.

Secondo un rapporto di Voices of Youth Count, un’iniziativa della Chapin Hall dell’Università di Chicago, 4,2 milioni di adolescenti e giovani adulti hanno sperimentato la mancanza di una casa nel corso di un anno.17 I giovani neri e ispanici, i giovani poveri e i giovani adulti, i giovani con meno di un diploma di scuola superiore o un GED, i giovani genitori non sposati e i giovani LGBTQ sono tutti particolarmente a rischio di rimanere senza casa.

Avere una casa sicura e stabile è un bisogno fondamentale per tutti i bambini. I senzatetto, gli alloggi instabili e la mancanza di alloggi a prezzi accessibili hanno conseguenze disastrose per la salute, l’istruzione e il futuro potenziale di guadagno dei bambini. Dobbiamo aumentare la disponibilità di alloggi a prezzi accessibili, espandere l’accesso ai lavori a salario minimo e fornire supporto alle famiglie che hanno sperimentato la mancanza di una casa per aiutarle a soddisfare i bisogni dei loro figli in futuro.