Settant’anni fa, due fratelli che lavoravano per Industrias Peñoles stavano scavando un tunnel sotto la montagna Naica a Chihuahua, in Messico. Si sono accidentalmente imbattuti nella Cappella Sistina dei Cristalli.
Related: In foto, le meravigliose grotte di marmo della Patagonia
La grotta dei cristalli di Naica è una scoperta magica e improbabile, sepolta 300 metri sotto la superficie della terra. All’interno, cristalli giganteschi possono raggiungere lunghezze fantascientifiche di oltre 36 piedi. Si stima che alcuni dei cristalli più pesanti pesino fino a 55 tonnellate.
I ricercatori ritengono che il più grande cristallo all’interno della grotta sia cresciuto per oltre 500,000 anni.
I cristalli sono cresciuti fino a raggiungere proporzioni epiche grazie a una combinazione privilegiata di condizioni negli ultimi 10.000 anni. All’interno della grotta, le temperature possono raggiungere i 136°F, con un’umidità dal 90 al 99%. L’aria è acida e non c’è luce naturale. L’acqua sotterranea, ricca di solfato di calcio, ha nuotato nelle grotte e, riscaldata dal magma sottostante, ha iniziato a formare il gigantesco insieme di cristalli.
Certo, le condizioni, pur essendo ottime per i cristalli, sono pericolose per le persone. Chiunque entri nella grotta deve indossare una speciale tuta refrigerante e limitare il tempo trascorso nella grotta a soli 45 minuti.
Le grotte sono attualmente chiuse ai turisti, poiché le operazioni minerarie si sono fermate e la caverna sotterranea si è nuovamente riempita d’acqua. Le condizioni stanno tornando al loro stato indisturbato, permettendo ai cristalli di continuare a crescere.
Related: 6 incredibili grotte in cui puoi soggiornare durante il tuo prossimo viaggio
Anche se le grotte sono chiuse, è possibile vedere uno dei cristalli da vicino. A New York City, l’Astro Gallery espone un cristallo di selenite di 32 pollici proveniente da Naica.
E non è escluso che le grotte riaprano, visto che alcuni visitatori molto speciali con connessioni governative o scientifiche sono stati conosciuti per ottenere l’accesso.
Tutti gli argomenti sui viaggi nella natura
Sign Up for T+L Just In
Ricevi le ultime notizie di viaggio, le offerte di volo e le idee di viaggio dai redattori di Travel+Leisure