Insieme ai ragni ci sono poche creature che di dimensioni così piccole possono suscitare un tale grado di paura. Probabilmente non è una coincidenza che siano entrambi membri della classe degli aracnidi, anche se gli scorpioni sono un ramo molto più antico, che risale a oltre 400 milioni di anni fa. Infatti alcuni di questi scorpioni preistorici erano enormi e misuravano più di 2 piedi (70 cm) di lunghezza.
Anche se gli scorpioni di oggi sono un po’ più piccoli, ci sono ancora alcune specie che sono altrettanto mortali. Tutte le oltre 1750 specie di scorpioni possiedono un pungiglione velenoso sulla punta della coda, ma solo una ventina di queste hanno un veleno abbastanza potente da uccidere un uomo. Di queste specie “medicalmente importanti” tutte tranne una sono membri della famiglia Buthidae.
Il pungiglione dello scorpione è progettato sia per la caccia che per la protezione. Detto questo, gli scorpioni spesso preferiscono affrontare la preda senza veleno, usando la forza bruta, e quindi risparmiando il loro pungiglione per la difesa. La maggior parte degli scorpioni predano gli insetti, anche se gli scorpioni più grandi prendono vertebrati come i topi.
Il veleno stesso è una combinazione ad azione rapida di tossine come neurotossine e inibitori enzimatici. Ad eccezione delle prime 3 specie in questa lista, è improbabile che una puntura di scorpione uccida un adulto sano, ma questo non la rende un’esperienza piacevole. I sintomi vanno da qualcosa di simile a una puntura di ape o di vespa fino a convulsioni, mancanza di respiro e persino morte.
Si stima che ci siano circa 1,2 milioni di punture di scorpione all’anno che portano a circa 3.250 morti – che è un tasso di mortalità di (0,27%). Di queste morti circa 1.000 si verificano in Messico.
La lista degli scorpioni più letali del mondo qui sotto copre solo 7 specie. Questo perché molte delle oltre 20 specie di scorpioni pericolosi sono strettamente correlate; quindi per il bene dell’interesse abbiamo limitato la lista.
7. Spitting Thicktail Black Scorpion (Parabuthus transvaalicus)
Conosciuto anche come lo scorpione fattoil sudafricano, questa è una delle specie più grandi della famiglia Buthidae che misura fino a 6 pollici (15cm) di lunghezza.
Si dice spesso degli scorpioni che piccole tenaglie e una coda spessa e potente indicano una puntura più potente. La teoria è che armato di un veleno mortale lo scorpione non dovrà fare affidamento sulle sue pinze per sottomettere la sua preda.
Questo è certamente vero per lo sputacchina che è considerato lo scorpione più pericoloso dell’Africa meridionale. Con una dose letale di 4,25 mg/kg, il veleno stesso è circa la stessa potenza del cianuro. Le dimensioni dello scorpione e la capacità di fornire una grande dose contribuiscono alla reputazione del thicktail.
Un fatto interessante sul Parabuthus transvaalicus è che produce due tipi di veleno; il primo “prevenom” richiede meno risorse per produrre ed è usato per immobilizzare le prede più piccole o per fornire una puntura di avvertimento. Se viene iniettato più veleno, si tratta della variante più tossica, che viene utilizzata solo per affrontare prede più grandi o situazioni di vita o di morte.
In generale, un adulto sano sarebbe molto sfortunato a morire per la puntura di questo scorpione, poiché il tasso di mortalità è inferiore all’1%. Questo non significa che sarebbe un’esperienza lontanamente piacevole però! Oltre al dolore intenso, sudorazione, bava, convulsioni muscolari e palpitazioni cardiache possono verificarsi in un terzo dei casi.
Oh, e come bonus aggiuntivo (avete indovinato!) lo sputacchina può sputare il suo veleno fino a 3 piedi (1 metro) causando cecità temporanea e possibili danni permanenti agli occhi del bersaglio.
6. Fattail giallo (Androctonus australis)
Il nome latino di questo gruppo di scorpioni è Androctonus che si traduce come “killer di uomini”. Questo è abbastanza appropriato dato che causano un certo numero di morti ogni anno nelle zone aride del Nord Africa e del Sud-Est asiatico.
Insieme allo scorpione imperatore (Pandinus imperator) A. australis è una delle specie più popolari nel commercio di animali esotici, un fatto che aumenta ulteriormente la probabilità di contatto con l’uomo.
Il nome comune di questa specie si riferisce alla potente coda il cui unico scopo è quello di guidare il pungiglione nella preda o in possibili aggressori. Il veleno iniettato dal pungiglione dello scorpione arabo dalla coda grassa è una delle più potenti neurotossine di qualsiasi scorpione. Questi veleni ad azione rapida attaccano il sistema nervoso centrale, provocando paralisi e, cosa più grave, insufficienza respiratoria.
Oltre ad essere altamente velenoso, l’Androctonus australis è un tipo tosto. Mentre i deserti non sono noti per la loro ospitalità, ci sono poche creature che possono resistere a una tempesta di sabbia. La maggior parte si rintana nella sabbia per cercare riparo, ma non il fattail. Questi scorpioni sono noti per resistere a una sabbiatura abbastanza potente da togliere la vernice dall’acciaio senza alcun segno di danno. Apparentemente questo è dovuto alla superficie speciale del suo esoscheletro.
Scorpione della corteccia dell’Arizona (Centruroides exilicauda)
Misura meno di 3 pollici (7.5cm) di lunghezza questo scorpione della corteccia Centruroides exilicauda è considerato il più pericoloso del Nord America. Come suggerisce il nome, si trova nei deserti dell’Arizona (e California e Utah).
Il veleno neurotossico potenzialmente letale è noto per causare forti dolori che sono stati descritti come scosse elettriche dalle vittime. Nei casi più gravi possono seguire intorpidimento, vomito e diarrea, e possibilmente la morte.
Negli anni ’80 più di 800 persone sono state uccise in Messico dagli scorpioni della corteccia. Se non trattato, il tasso di mortalità per una puntura è tra l’1 e il 25% a seconda dell’età della vittima e della sua salute generale. Fortunatamente al giorno d’oggi c’è un antiveleno efficace, e come risultato non c’è stata una fatalità in Arizona per oltre 40 anni.
4. Scorpione arabo dalla coda grassa (Androctonus crassicauda)
Un parente del fattail giallo è lo scorpione arabo dalla coda grassa. Come suggerisce il nome, si trova in tutto il mondo arabo, in paesi come l’Arabia Saudita, l’Iran, la Turchia e il Nord Africa.
Uno scorpione di medie dimensioni, lo scorpione arabo a coda grassa si prende una serie di prede, da insetti e ragni fino a lucertole e piccoli roditori.
Combinato con questo veleno potenzialmente letale è il temperamento aggressivo di questo fattail.
Scorpione giallo brasiliano (Tityus serrulatus)
Probabilmente puoi indovinare dove si trova lo scorpione giallo brasiliano dal nome fantasioso. Quello che il nome non trasmette è che questo è lo scorpione più pericoloso del Sud America.
Purtroppo il contatto con l’uomo è fin troppo comune con questa specie e ogni anno migliaia di persone vengono colpite. Nei casi più lievi di avvelenamento, la vittima è abbastanza fortunata da cavarsela con una puntura intensamente dolorosa e forse alcuni sintomi secondari come nausea e battito cardiaco accelerato. Man mano che il veleno si diffonde nel corpo si può verificare uno stato di iperestesia, che rende il paziente estremamente sensibile anche al minimo tocco in tutto il corpo.
Le punture più gravi possono provocare crampi allo stomaco, vomito e difficoltà respiratorie. Per gli anziani e i molto giovani c’è un rischio reale di morte per insufficienza cardio-respiratoria.
Anche se lo scorpione giallo brasiliano usa il suo veleno con parsimonia, con conseguente minore letalità, provoca comunque molti morti ogni anno.
Deathstalker (Leiurus quinquestriatus)
Probabilmente avrete capito che qualcosa chiamato deathstalker potrebbe essere uno da evitare. Misurando solo circa 2,5 pollici (58mm) di lunghezza, questo è uno scorpione che non vuoi trovare nel tuo stivale. Distribuito in tutto il Nord Africa e il Medio Oriente, lo scorpione della morte compensa più che bene le sue dimensioni ridotte e le pinze dall’aspetto gracile con una puntura straordinariamente dolorosa, dotata di un cocktail di potenti neurotossine (clorotossina) e cardiotossine.
Lo scorpione della morte è uno dei pochi scorpioni che rappresentano un serio pericolo per gli adulti sani. Anche se la maggior parte degli uomini adulti punti da uno scorpione della morte potrebbero sopravvivere, questo è anche in parte dovuto alla tolleranza innata al veleno. In ogni caso non sarà un’esperienza piacevole.
Scorpione rosso indiano (Hottentotta Tamulus)
Di regola il rosso è uno dei colori di avvertimento della natura e lo scorpione rosso indiano non fa certo eccezione. Probabilmente lo scorpione più pericoloso del mondo, questo è un aracnide che vale la pena evitare.
Si trova in India orientale, Pakistan, Sri Lanka e Nepal, questo scorpione caccia di notte, nutrendosi di insetti e anche di piccole lucertole o topi occasionali. Con una lunghezza di quasi 9 cm è uno scorpione abbastanza grande, ma come sappiamo, le dimensioni non sono tutto nel mondo degli scorpioni. Ciò che conta, però, è la potenza del veleno e la sua quantità. Lo scorpione rosso indiano ottiene un punteggio elevato in entrambi i casi, con un tasso di fatalità della puntura compreso tra l’8% e il 40%. Come per tutti gli scorpioni, questo tasso aumenta con le persone molto anziane e giovani.
Anche se non abbiamo cifre per la dose letale (LD50) per l’Hottentotta Tamulus, la cifra per il parente stretto Hottentotta saulcyi è 1,1 mg/kg, circa lo stesso del veleno stricnina. Anche i risultati sono abbastanza sgradevoli: forti dolori, vomito, sudorazione e convulsioni. I sintomi veramente pericolosi però colpiscono il cuore e i polmoni con l’edema polmonare (liquido nei polmoni) che è la causa principale di morte. Questo si verifica entro 24 ore dalla puntura.