Biografia
Thomas Nast (1840-1902) è stato un fumettista politico considerato il “padre del fumetto americano”. Nato a Landau, in Germania, la famiglia di Nast emigrò a New York City quando aveva sei anni. Nast mostrò un interesse per il disegno fin dalla più tenera età, ma molto meno a scuola, abbandonando la scuola all’età di 14 anni. Studiò brevemente alla National Academy of Art, e nel 1885 andò a lavorare per il Leslie’s Illustrated Newspaper.
L’inizio della guerra civile creò un aumento nella richiesta del pubblico di notizie illustrate dal fronte di guerra. Nel 1862, Nast si unì allo staff di Harper’s Weekly, e si guadagnò il riconoscimento per le sue vivide e compassionevoli scene di battaglia e di campo. I disegni di Nast riflettevano il suo fermo sostegno all’Unione e le sue opinioni liberali e progressiste repubblicane. Thomas Nast fece satira sulle principali questioni politiche della sua epoca: la schiavitù, la guerra civile, la ricostruzione e la corruzione politica. Anche se inizialmente guadagnò fama per le sue rappresentazioni artistiche delle battaglie della Guerra Civile, Nast fu più famoso per le sue vignette editoriali che portarono l’attenzione sulle attività criminali della macchina politica del partito democratico Tammany Hall di William Marcy “Boss” Tweed a New York City, da cui Tweed e i suoi amici traevano illegalmente beneficio. In gran parte a causa della pubblicità portata da Nast, Tweed fu arrestato e morì in prigione.
Le vignette editoriali di Nast, altamente polemiche, gli fecero guadagnare molti nemici. Nel 1872, preoccupato per la sicurezza della sua famiglia, Nast e sua moglie Sarah si trasferirono da New York a Morristown, New Jersey, per crescere i loro cinque figli.
Conosciuto come “The President Maker”, le vignette di Nast, persuasive e talvolta pungenti, si dimostrarono cruciali nell’influenzare il voto della nazione e nel condizionare i risultati di sei elezioni presidenziali tra il 1864 e il 1884. Le sue illustrazioni sostenevano le cause in cui credeva e i candidati che riteneva migliori. Nast fu anche responsabile dell’associazione dell’elefante come simbolo del partito repubblicano e della divulgazione dell’asino come simbolo del partito democratico.
Dalla metà degli anni 1880, i contributi di Nast a Harper’s diminuirono e lasciò la rivista nel 1886. Poco dopo, a causa di cattivi investimenti, Nast cadde pesantemente nei debiti. Nel 1902, fece domanda per un lavoro al Dipartimento di Stato, sperando di assicurarsi una posizione consolare. Il presidente Theodore Roosevelt, un fan del lavoro di Nast, gli offrì una nomina come console generale a Guayaquil, Ecuador. Nast accettò e si recò in Ecuador il 1° luglio 1902 dove contrasse la febbre gialla e morì solo cinque mesi dopo. Il suo corpo fu riportato negli Stati Uniti e fu sepolto nel cimitero di Woodlawn a New York City.
Illustrazioni di Thomas Nast
Risorse aggiuntive
- Yesterday’s Papers
- “Illustratori americani famosi,” di Arpi Ermoyan
- “L’illustratore in America, 1860-2000,” di Walt Reed
Bibliografia
Adler, John e Draper Hill. Condannato dal cartone animato: How Cartoonist Thomas Nast and The New York Times Brought Down Boss Tweed and His Ring of Thieves. New York: Morgan James Publishing, 2008.
Halloran, Fiona Deans. Thomas Nast: The Father of Modern Political Cartoons. Chapel Hill, NC: The University of North Carolina Press, 2012.
Keller, Morton. The Art and Politics of Thomas Nast. New York: Oxford University Press, 1968.
Nast St. Hill, Thomas. Thomas Nast: Cartoons and Illustrations. New York, Dover Publications, 1974.
Vinson, John Chalmers. Thomas Nast: Political Cartoonist. Athens, GA: University of Georgia Press, 1967.