Mi viene spesso chiesto, anche da colleghi nel campo della salute mentale, “Cos’è il Disturbo da Depersonalizzazione?” Sia per i medici che per i pazienti, il Disturbo da Depersonalizzazione, o DPD, è un po’ misterioso e difficile da definire. Eppure, alcuni ricercatori lo considerano il terzo disturbo mentale più comune, dopo la depressione e l’ansia. Diverse ricerche indicano che più della metà degli studenti universitari hanno sperimentato elementi di depersonalizzazione in un momento o in un altro. E molte persone creative, come Poe o Sartre, ne hanno sofferto. Il regista di Deuce Bigelow Harris Goldberg ha esplorato le sue esperienze di depersonalizzazione nel film Numb.
La depersonalizzazione può avvenire al primo risveglio, o durante un volo in aereo. La si può collegare a un trauma acuto o ad anni di stress cronico, o a niente del tutto. A volte succede dopo aver fumato marijuana o aver usato “droghe da discoteca”
I primi segni sono spesso avvertiti come una “pausa mentale”. Improvvisamente, inspiegabilmente, qualcosa cambia – oggetti comuni e situazioni familiari sembrano strani o estranei, come se ci si trovasse in un mondo sconosciuto. E allo stesso tempo ti senti irreale o “non te stesso”. Si chiudono gli occhi e ci si rivolge all’interno, ma gli stessi pensieri che scorrono nella testa sembrano diversi. I pazienti si sentono come se non avessero il sé che prima permetteva loro di affrontare il mondo intorno a loro e il loro mondo interiore.
Le descrizioni più clinicamente vere e psicologicamente acute della depersonalizzazione sono quelle date dalle persone con DPD. Nel suo eccellente libro, Stranger to Myself, il giornalista medico e sopravvissuto al DPD Jeffrey Abugel riassume otto sintomi che una persona con DPD può sperimentare.
Sentire il panico. Quando una persona sperimenta per la prima volta il DPD, spesso si sente come se stesse impazzendo. I pazienti riferiscono di sentirsi colpiti dal panico, intrappolati dentro se stessi, o gettati in un mondo sconosciuto da cui non possono fuggire.
Mancanza di emozioni. Le persone con DPD descrivono di sentirsi disumane, come un robot o una roccia. Sperimentano una perdita di spirito, un’assenza di emozioni e nessun cambiamento di umore.
Sentirsi distaccati. Le persone con DPD si sentono distanti dagli altri e da se stessi. Molti descrivono la sensazione di guardare se stessi, come dall’alto. Gli oggetti un tempo familiari sembrano strani.
Fissazione/ossessione. Le persone con DPD verificano ripetutamente la loro sanità mentale. A volte si fissano sulla stranezza o estraneità di un singolo pensiero o oggetto.
Ruminazione astratta. Le persone con DPD spesso si soffermano sulle idee di eternità e infinito. Pensano continuamente alla natura dell’esistenza o al vuoto e ai misteri oscuri della vita.
Cambiamenti di stile di vita. Le persone con DPD a volte hanno paura di uscire di casa o di impegnarsi in attività che potrebbero scatenare attacchi di panico. Smettono di viaggiare, di parlare con gli altri, di guardare la TV o anche di andare dai medici.
Sentirsi posseduti. Le persone con DPD in alcuni casi riferiscono di sentirsi come se un’entità malvagia avesse preso la residenza nella loro testa, guardandoli e facendo commenti negativi.
Agire “come se”. Le persone con DPD soffrono di non sentire che stanno agendo, ma invece hanno una strana sensazione di “agire come se”. Hanno la sensazione di imitare stati d’animo ed espressioni, come se cercassero di comportarsi normalmente con gli altri. Ma continuano a sentirsi come estranei che non fanno parte della vita ordinaria.
Come molti segni psicopatologici, la depersonalizzazione può persistere per anni, andare via, e poi tornare. Alcune persone con depersonalizzazione a volte soffrono conseguenze devastanti nella loro vita personale e professionale, mentre altri possono continuare a funzionare abbastanza bene mentre cercano un trattamento.
Se pensate di avere la depersonalizzazione, è fondamentale cercare un medico con cui vi sentite in sintonia, preferibilmente uno che abbia esperienza nel trattamento della depersonalizzazione, e in cui abbiate fiducia. Ci sono anche buoni siti informativi sul web dove puoi condividere le tue storie e ottenere supporto da altri sopravvissuti alla DPD. Uno dei miei preferiti è una comunità online su www.depersonalization.info, ospitata dal già citato autore Jeffrey Abugel.