Nick
Buongiorno a tutti, e benvenuti in una giornata molto invernale a Hobart, la città porta dell’Antartide verso l’Antartide. Siamo al quartier generale della Divisione Antartica Australiana qui a Kingston, e siamo qui per celebrare la Settimana della Scienza. Sono Nick Gales, e con me c’è il mio amico e collega, Rob King, che è il nostro esperto di krill. Sono il direttore qui all’AAD, e come parte di Facebook Live oggi nella Settimana della Scienza, faremo una passeggiata attraverso la Divisione e finiremo nel nostro Krill Aquarium. Lungo la strada, parleremo del perché il krill è davvero importante, parleremo del lavoro che facciamo su di esso, e incontreremo alcuni degli scienziati e altre persone che lavorano qui, e vi faremo sapere tutto sul krill. Allora, Rob, da quanto tempo lavori sul krill qui all’AAD?
Rob
Sono 25 anni che lavoro sul krill antartico, e questo su una sola specie di krill. Ma sai, ci sono 85 specie di krill in tutto il pianeta, ma questa specie, Euphausia superba, è il perno dell’ecosistema dell’Oceano meridionale. Tutte le grandi cose che la gente conosce, le balene, le foche e i pinguini, dipendono dalla presenza di questo krill in grandi sciami. Ecco perché ci sono almeno 25 anni di lavoro in più da fare sul krill antartico.
Nick
C’è sempre più lavoro. Quindi, prima di scendere a vedere il krill, faremo un paio di cose, e la prima cosa è dare un’occhiata a una mappa dell’Antartide, e orientarvi su dove facciamo il lavoro e dove vivono questi tipi di krill. Allora, questa è una strana mappa per molte persone – abbiamo l’Antartide quaggiù all’estremo sud del globo, seduto al centro della mappa, e proprio qui a nord, nell’angolo in alto, puoi vedere Hobart e la Tasmania, e le linee rosse che scendono qui sono le strade che percorriamo con le nostre navi per arrivare alle nostre tre basi di ricerca antartiche, a Casey e Davis, e la più lontana a ovest a Mawson. E Rob, dov’è che facciamo la maggior parte della ricerca sul krill?
Rob
Così, mentre arriviamo in queste basi, stiamo anche viaggiando sul territorio principale del krill, che è tutto questo intorno all’Antartide orientale, a sud di 60 gradi, è pieno di krill. E l’anno scorso abbiamo navigato attraverso un banco di krill che era di 200.000 tonnellate in un unico banco, largo circa un miglio nautico. Ecco perché le balene nuotano dall’Australia all’Antartide ogni anno, per ogni krill, ce n’è così tanto.
Nick
Quindi, il lavoro che hai fatto finora è stato sull’Aurora Australis, ma naturalmente la notizia eccitante, per quanto amiamo l’Aurora, è che sta diventando un po’ vecchia ora, e stiamo per iniziare a costruire un nuovo rompighiaccio. Infatti, è già iniziata la costruzione di questa nuova meravigliosa nave, e Rob, so che hai avuto molto a che fare con la progettazione della nave per permetterle di essere davvero la nave più importante per la ricerca sul krill. Che tipo di cose hanno reso questa nave speciale per il lavoro sul krill?
Rob
È davvero emozionante costruire una nave come questa, e i pezzi che mi interessano di più sono saldati insieme ora. Perché c’è questo pozzo umido e questa piscina lunare alla base della nave. Quando andiamo in Antartide, il mare è ghiacciato con ghiaccio solido. Non si può arrivare all’acqua per campionarla, per tirare fuori il krill. Questa nave ha delle porte che si aprono sul fondo dello scafo, così si possono calare attrezzature, veicoli telecomandati, reti e ogni sorta di cose, nell’acqua e prendere campioni. Inoltre, abbiamo un pozzo umido dove cinque tonnellate di acqua ogni minuto scorrono attraverso i tubi, per filtrare il krill e il plancton. Quindi, questa è una caratteristica che nessun’altra nave ha mai avuto, quindi siamo davvero entusiasti di lavorare lì.
Nick
E per coloro che si sono appena uniti a noi, sono Nick Gales, sono il direttore della Divisione Antartica, e con me c’è Rob King, e stiamo facendo un tour – un tour Facebook Live – delle nostre strutture, con una grande caratteristica del nostro Krill Aquarium e del krill. Abbiamo appena visto il nostro nuovo Rompighiaccio, e una delle cose eccitanti che stiamo facendo con il Rompighiaccio è che stiamo cercando un nuovo nome. Abbiamo fatto un grande concorso, dove i ragazzi delle scuole di tutta l’Australia hanno contribuito, e saremo vicini ad annunciare un nuovo nome, e le scuole che hanno contribuito con il nome vincente saranno in grado di inviare alcuni ragazzi con noi, la prossima estate, giù in Antartide. Quindi, non vediamo l’ora di annunciare il nuovo nome della nave e di vederla risalire il fiume Derwent a Hobart, tra pochi anni.
Così, se qualcuno di voi ha delle domande mentre procediamo, per favore ce le mandi. Faremo del nostro meglio per rispondere man mano che andiamo avanti, e so che Rob andrà online dopo che avremo finito di andare in diretta qui, e risponderà ad alcune delle vostre domande. Una delle cose davvero interessanti sul krill è che molti animali dipendono dal mangiarlo per la loro vita. E qui alla Divisione Antartica, abbiamo scienziati che lavorano sul krill e anche sui più grandi animali che lo mangiano. Quindi, la dottoressa Elanor Bell è una di queste persone.
Elanor
Ciao Nick, ciao Rob.
Nick
Vuoi parlarci un po’ del lavoro che fai, e soprattutto di come riesci a capire come le balene vivono nell’Oceano del Sud e interagiscono con il krill?
Elanor
Assolutamente, Nick. Beh, come hai appena detto, le balene sono le creature più grandi del pianeta, e una delle specie più grandi con cui lavoriamo è la balenottera azzurra antartica, che può crescere fino a 30 metri di lunghezza, e può mangiare fino a tre tonnellate di krill in un giorno. Quindi, Rob, il tuo krill è in grossi guai.
Rob
È per questo che sono lì.
Elanor
Una delle cose eccitanti che facciamo è che possiamo usare la tecnologia, come il tagging satellitare, per seguire le balene e capire dove trovano il cibo, a che profondità si immergono, quanto spesso si immergono, che tipo di krill stanno cercando. Recentemente sono stato molto fortunato a lavorare nella Penisola Antartica occidentale, che è una parte dell’Antartide, sotto il Sud America. E stavamo mettendo dei tag satellitari sulle balene Minke, e di nuovo, cercando informazioni su come usavano il krill, dove si spostavano per prenderlo. Ma il tag più eccitante che abbiamo messo fuori era un tag video a ventosa.
Ora, nell’Antartico, intorno alla penisola, le megattere in particolare, mangiano così tanto krill che sono grasse e pigre, e sono completamente ingozzate, e dormono in superficie durante il giorno, così possiamo avvicinarci a loro con piccole barche, schiaffare tag video a ventosa sulla loro schiena, e questi tag video a ventosa ci danno una visione da balena di ciò che le balene stanno mangiando. Così, possiamo osservarle con la loro enorme bocca che inghiotte sciami di krill, inghiottendo il krill, e poi otteniamo anche informazioni su come interagiscono con le altre balene e gli ambienti. È roba molto, molto eccitante.
Nick
Ora, è fantastico, perché passano la maggior parte del loro tempo sott’acqua, quindi è piuttosto sorprendente ottenere queste informazioni.
Elanor
Non lo vediamo normalmente e puoi trovare tutto sul nostro sito web, ci sono molti filmati e molte altre informazioni sulla ricerca che facciamo.
Nick
Fantastico. Grazie mille Elanor.
Elanor
Ciao, Nick.
Nick
Per quelli di voi che si sono appena uniti a noi, io sono Nick Gales, e questo è Rob King, e siamo al quartier generale della divisione antartica australiana a Kingston, a Hobart in Tasmania, e vi stiamo facendo fare un giro delle strutture, finendo in poco tempo con l’acquario Krill in fondo alla strada. Quindi, se avete delle domande, mandatecele e faremo del nostro meglio per rispondere. Sulla strada per il Krill Aquarium, parleremo un po’ di come il krill si inserisce nell’intero sistema marino. E poi parleremo con qualcuno che è un vero esperto in materia, e scopriremo quale ruolo gioca davvero il krill nel grande Oceano del Sud. Allora, Rob, tu stesso hai avuto molto a che fare con questo tipo di lavoro nel corso degli anni.
Rob
Sì, voglio dire che il lavoro che stiamo facendo in laboratorio, che vedremo tra poco, è tutto incentrato sull’ottenere dati da inserire in cose chiamate modelli, e i modelli sono davvero il modo in cui prevediamo il futuro.
Nick
Bene, la specialista in questo campo è Jess Melbourne-Thomas. Benvenuta Jess.
Jess
Ciao Nick, Ciao Rob.
Nick
Vuoi iniziare parlandoci un po’ di una parola che usiamo sempre – parliamo sempre di eco-sistemi, e non sono sicuro che tutti capiscano davvero cosa sia un eco-sistema, quindi puoi dirci qualcosa a riguardo, e quale ruolo gioca il krill nell’eco-sistema dell’Oceano meridionale?
Jess
Sì, sicuramente. Allora, Nick, l’ecosistema è letteralmente tutto. Sono tutte le specie componenti, il modo in cui interagiscono tra loro, compreso chi mangia chi, e anche il modo in cui interagiscono con il loro ambiente. E così, il krill è particolarmente importante nell’ecosistema, in parte perché così tante cose lo mangiano, comprese le balene, ma anche foche e pinguini, e tutta una serie di altre specie. Ma anche perché svolgono altri ruoli – per esempio quando formano enormi sciami, possono effettivamente mescolare fisicamente l’acqua, perché ce ne sono così tanti. Svolgono un ruolo nel riciclare i nutrienti che sono poi importanti per il fitoplancton che mangiano. Quindi, ci sono molti modi in cui il krill gioca un ruolo davvero centrale nell’ecosistema dell’Oceano del Sud.
Nick
Va bene. E così, la mia comprensione è che si usano modelli per cercare di capire tutte queste interazioni e come vivono in quell’ambiente. E di nuovo, è una di quelle parole che la gente spesso non capisce esattamente cosa sia un modello, quindi come si fa a sviluppare modelli per il krill nell’Oceano del Sud?
Jess
Sì, è una buona domanda. Un modello è letteralmente una semplificazione della realtà. Quindi è qualcosa che possiamo usare per testare le nostre idee su come funziona il sistema reale. Così, per esempio, se chiudi gli occhi e cerchi di attraversare il soggiorno, hai un modello nella tua testa su dove sono i mobili in modo da non andarci a sbattere contro. E il tipo di modelli che usiamo nel nostro lavoro sono modelli matematici che, di nuovo, sono semplificazioni di questo eco-sistema reale molto complicato. E infatti sono gli unici strumenti che abbiamo a disposizione per cercare di scrutare nel futuro e porre domande sul modo in cui l’ecosistema potrebbe rispondere ai cambiamenti dell’ambiente, o ai cambiamenti nel modo in cui gli umani interagiscono con esso.
Nick
Okay. Quindi, sono davvero importanti. Quindi, tu ti siedi alla tua scrivania, fai tutto questo lavoro intelligente con questi modelli di eco-sistema, sei mai stato effettivamente giù al sud sulla nave e hai dato un’occhiata al krill, in modo da poterlo vedere in natura?
Jess
Sì, l’ho fatto, e penso che sia una parte molto importante di –
09:12.6 – 09:34.0.
Nick
Ci stiamo allontanando un po’ ora, quindi per quelli di voi che si sono appena uniti a noi, siete alla Australian Antarctic Division a Hobart in Tasmania. Stiamo facendo un tour del –
09:41.7 – 09:43.8.
Okay – per quelli di voi, grazie per la vostra pazienza, stiamo avendo solo un paio di problemi di drop out, e siamo alla Australian Antarctic Division qui a Kingston in Hobart, facendo un tour delle nostre strutture, e stiamo per andare giù al Krill Aquarium. Abbiamo con noi l’esperto di krill Jess Melbourne-Thomas e Rob King, e incontreremo un’altra persona prima di scendere al krill. Allora, Jess, grazie mille per averci parlato del tuo lavoro.
Jess
Un piacere assoluto. Divertitevi. Ciao.
Nick
Ci vediamo dopo. Abbiamo edifici abbastanza estesi dappertutto qui, e l’area che stiamo attraversando ora è dove un sacco di persone tecniche molto intelligenti lavorano per sviluppare tutti i tipi di attrezzature e sensori che rendono possibile il nostro lavoro in Antartide, e questa è una parte fondamentale del lavoro che facciamo qui, vero Rob?
Rob
Sì. Voglio dire, questi ragazzi corrono quando mi vedono arrivare perché sono così utili queste persone. Si tratta di ingegneri elettronici, tecnici di strumenti, uffici di attrezzatura per le scienze marine, e insieme costruiscono l’attrezzatura che ci permette di fare domande che non sono mai state fatte prima. E poi riportiamo i dati e li analizziamo. Ed è un modo così eccitante di fare ricerca, perché stai facendo cose che non sono mai state fatte e che non potevi fare prima che questa attrezzatura fosse costruita. Quindi, facciamo davvero affidamento su di loro.
Nick
Ora, è fantastico. E ricordatevi tutti di –
Ma risponderemo ad alcune delle vostre domande tra un momento. Potremmo fermarci qui nel corridoio per un momento, perché abbiamo delle bellissime fotografie, scattate con un microscopio elettronico a scansione di piccoli animali. Vuoi dirci qualcosa su di loro, Rob?
Rob
Sì. Allora, alcuni di questi sono il fitoplancton che forma la base della catena alimentare antartica. Quindi, questo è ciò che mangia il krill. Forse 250 specie diverse che galleggiano nell’Oceano del Sud, fotosintetizzando e mettendo tutta l’energia della luce del sole per unire l’acqua e l’anidride carbonica insieme, per fare molecole organiche complesse, e questo è l’inizio dell’intero sistema. E quello di cui la gente probabilmente non si rende conto è che pensa alle cose grandi nell’Oceano del Sud, pensano alle balene blu, alle foche e ai pinguini, ma in realtà la più grande biomassa dell’oceano è questo fitoplancton unicellulare.
Nick
Quindi, queste sono come le foreste dell’Oceano meridionale.
Rob
Sono le foreste dell’Oceano meridionale.
Nick
E nutrono il krill.
Rob
E nutrono il krill, il che significa che tra poco, quando andremo nell’acquario, ne vedrai delle belle colture, perché stiamo cercando di nutrire il krill esattamente con la stessa cosa che mangerebbero nell’Oceano del Sud.
Nick
Perciò, prima abbiamo parlato con Jess e con Elanor degli animali che mangiano il krill, ma sappiamo anche che la gente scende nell’Oceano del Sud e va a pescare il krill, ed è una pesca abbastanza importante, e sempre più importante. Siamo qui per parlare con Gill Slocum, che è il commissario della CCAMLR. Allora, Gill, vuoi iniziare dicendoci cos’è la CCAMLR e perché è importante per la pesca del krill e la sua gestione? La CCAMLR è la Commissione per la Conservazione delle Risorse Marine Viventi dell’Antartide. So che è un po’ troppo lungo. E’ un’organizzazione internazionale composta da 25 paesi membri, e questi 25 paesi membri si riuniscono qui a Hobart ogni anno, in ottobre, e mentre sono qui sono responsabili di prendere decisioni molto importanti su come possiamo proteggere e conservare l’ecosistema marino dell’Oceano meridionale. E alcune delle decisioni più importanti che prendiamo ogni anno riguardano il modo in cui gestiamo la pesca, compresa la pesca del krill, e ci assicuriamo che la quantità di krill che i pescherecci prelevano dall’ambiente marino sia tale da soddisfare le esigenze dei pinguini, delle foche, delle balene e di tutti gli altri animali che dipendono dal krill per la loro sopravvivenza.
Nick
Così, è una funzione davvero importante.
Gill
Assolutamente.
Nick
E ci sono molti paesi che partecipano a queste discussioni?
Gill
Sì. Quindi, come ho detto, ci sono 25 paesi membri, e tutti questi paesi si presentano ogni anno, e anche un sacco di altre parti interessate, sia l’industria della pesca che le organizzazioni ambientali che sono davvero appassionate dell’ambiente antartico.
Nick
Grande, grazie Gill. Abbiamo una domanda che vedo arrivare dal Sacro Cuore di Geelong, e vogliono sapere come fa il krill a sopravvivere in acqua a temperature così basse? Rob, sei tu l’esperto.
Rob
Questa è una grande domanda. Noi non sopravviviamo in un’acqua come quella. Se saltassimo in acqua a quella temperatura di meno un grado, ci ritroveremmo a morire di freddo entro cinque minuti o giù di lì. I krill sono ectotermi – questo significa che non generano un mucchio di calore e cercano di stare al caldo in quell’acqua, hanno la stessa temperatura dell’acqua in cui nuotano, e si sono evoluti in milioni di anni per lavorare in quelle condizioni. Tutti i loro enzimi funzionano meglio a quella temperatura. Se provi a tenere il krill in un acquario al di sopra di circa tre o quattro gradi, iniziano a scendere abbastanza rapidamente. Quindi, tutto ciò che li riguarda è adattato a questo perché hanno fatto aggiustamenti graduali attraverso il tempo e l’evoluzione. E una delle cose più interessanti per noi è, con la velocità con cui il pianeta sta cambiando in questo momento, su scale che non si vedono nei registri geologici, il krill può tenere il passo con questo processo evolutivo? Non conosciamo ancora la risposta.
Nick
Bene, penso che potremmo parlarne quando andremo a vedere il krill. Quindi, grazie ancora, Gill.
Gill
Nessun problema, grazie.
Nick
Cheers.
Gill
Bye.
Nick
Ora, per quelli di voi che si sono appena uniti a noi, siete al quartier generale dell’Australia Antarctic Division in Tasmania, e stiamo facendo un tour delle nostre strutture, e stiamo per andare a vedere il krill, che è il pezzo forte dello spettacolo. Allora, abbiamo un acquario allestito qui alla Divisione Antartica Rob, e so che sei stato coinvolto in questo praticamente dall’inizio. Vuoi dirci qualcosa su quello che stiamo per vedere?
Rob
Sì, questo acquario sostituisce uno che era davvero un acquario rudimentale, che è stato appena costruito in una cella frigorifera nel 1980. Era quando usavamo la Nella Dan come nave di ricerca, quindi anche prima dell’Aurora. Quindi i primi esperimenti che abbiamo condotto erano in frigoriferi, ma questo acquario è stato costruito appositamente per il krill e funziona a 15 gradi per noi, ma –
Ora entriamo nell’acquario Nick, e passeremo attraverso il sentiero di quarantena, perché stiamo gestendo un piccolo pezzo di Antartide qui, in Tasmania, quindi è un confine di quarantena quello che stiamo attraversando.
Nick
E questo è solo uno dei due acquari in tutto il mondo che è riuscito a gestire il krill per tutto il suo ciclo vitale.
Rob
Sì, è vero. C’è il Port of Nagoya Aquarium in Giappone, e noi gli mandiamo periodicamente il krill in modo che possano condurre ricerche e fare anche delle esposizioni.
Nick
Allora, un’altra domanda che è appena arrivata è: perché il krill non viene tenuto solo in Antartide? Perché li teniamo qui a Hobart, così lontano dalla loro zona normale in cui vivono?
Rob
Beh, questa è un’ottima domanda. Le migliori ricerche si possono fare sul campo. Ogni scienziato vuole lavorare sul proprio animale nel campo reale in cui l’animale vive. Sfortunatamente per gli esseri umani, questo è sopra un oceano ondeggiante, che può essere assolutamente feroce, dove non si può fare alcuna ricerca. Quindi, quello che facciamo è portare il krill qui e avere il meglio dei due mondi. Portandoli qui, possiamo avere scienziati che volano da qualsiasi parte del mondo, atterrano qui, fanno ricerche sul krill, prendono i loro dati e li pubblicano. Possiamo avere un tempo di risposta di poche settimane, dalla raccolta dei dati all’invio di un documento per la revisione tra pari. Se provi a farlo in Antartide, ti aspetta un processo di due o tre anni.
Nick
Fantastico. E cosa sono questi fantastici tubi, questi grandi – sembrano una collezione di bevande sportive. Cosa sono, Rob?
Rob
Beh, questa è una bevanda sportiva per il krill. Questo è fitoplancton antartico – stai guardando due specie diverse qui. Questa ha la clorofilla A come pigmento fotosintetico che usa per intrappolare l’energia da quelle luci, per fare il primo passo nella catena alimentare. Mentre questa ha un diverso prodotto chimico fotosintetico ed è per questo che ha un colore diverso. Ma stiamo coltivando questo e prelevando forse 30 litri di questo ogni giorno, per versarlo nel krill come loro cibo.
Nick
Quindi, queste sono versioni dal vivo di ciò che abbiamo appena visto nelle fotografie sul muro in fondo al corridoio.
Rob
Esattamente. Questa è una cultura dal vivo dell’acqua del mare antartico.
Nick
È appena arrivata una domanda da Christine, che chiede che cosa riguarda il krill e il cambiamento climatico? È probabile che siano influenzati dal cambiamento climatico?
Rob
Sì, crediamo che lo saranno perché il krill vive in una delle aree che sta mostrando i maggiori punti caldi di riscaldamento che abbiamo visto finora sul pianeta. E il krill conta davvero sull’avere quel ghiaccio e quel fitoplancton dove lo aspettano quando ne hanno bisogno – quando si schiudono dalle uova e devono iniziare a nutrirsi quando arrivano in superficie. Quindi, è davvero la grande domanda per il krill.
Nick
Okay. Bene, eccoci qui Rob, siamo con il krill e vuoi dirci un po’ cosa stiamo guardando qui, perché per le persone che guardano per la prima volta, potrebbero sembrare piuttosto piccoli. Ma nel mondo del krill, sono animali ragionevolmente piccoli?
Rob
No, questi sono in realtà krill enormi sulla scala mondiale. Sono una delle più grandi delle 85 specie. Ma ciò che è davvero sbalorditivo del krill non è solo la sua dimensione, la specie, ma la biomassa, che pensiamo sia intorno ai 500 milioni di tonnellate.
Nick
Cosa significa biomassa? Non so cosa significa, Rob?
Rob
Se ti capita di pesare tutto quel materiale di krill, ecco quante tonnellate di krill hai. E se pensate alla vostra auto familiare media che pesa una tonnellata, immaginate 500 milioni di auto che pesano krill – una quantità impressionante.
Nick
Quindi, una domanda dalla St James School di Cygnet in Tasmania, è quanti krill effettivi significa? Sei in grado di dare una stima?
Rob
Beh, un krill è circa un grammo. Quindi, lascerò che siano loro a fare i calcoli, piuttosto che farli in diretta su Facebook e sbagliare. Ma 500 milioni di tonnellate, ed è un grammo per krill, per un krill adulto.
Nick
E qui nella vasca, stiamo guardando una piccola piscina marrone più scuro. Che cos’è e perché i krill sono interessati a nuotarci intorno?
Rob
Ok, quindi questa è una mangiatoia di 24 ore. Questi krill si sono nutriti questa mattina. Puoi vedere che le loro budella sono piuttosto scure al centro, è tutto il fitoplancton che hanno concentrato fuori dall’acqua con quelle zampe anteriori, filtrando fino a tre micron. Sono dei mangiatori così efficienti, e hanno buttato tutto lì dentro e lo stanno impacchettando bene. Ma questo è cibo extra, perché nell’oceano non ci si nutre alle 10:00 di ogni giorno, quando arriva l’agente pubblico, ci si nutre tutto il giorno, se si riesce ad avere accesso al cibo. Il krill in realtà nuota in profondità durante il giorno per sfuggire ai predatori visivi, cose come pinguini e foche. E di notte vengono in superficie per mangiare il fitoplancton, che è dove c’è la luce. Abbiamo alcune di queste cose che accadono qui, tutte le luci sono in tempo con l’Oceano del Sud, e così via.
Nick
Bene, naturalmente, i dipendenti pubblici qui alla Divisione Antartica arrivano molto prima delle 10:00 del mattino, Rob. Ma parlaci un po’ della ricerca che stai facendo qui con il krill, e soprattutto penso in relazione al cambiamento climatico.
Rob
Ok, la parte principale del lavoro sul cambiamento climatico che stiamo facendo non è probabilmente quella a cui la maggior parte delle persone pensa. Quando la maggior parte delle persone pensa al cambiamento climatico, pensa al riscaldamento del pianeta, ma c’è anche quello che viene chiamato l’altro problema dell’anidride carbonica. E cioè che tutta questa anidride carbonica che stiamo mettendo nell’atmosfera si sta dissolvendo nell’oceano. Ogni anno circa nove miliardi di tonnellate di anidride carbonica si dissolvono nell’oceano. Quando lo fa, reagisce con l’acqua per formare acido carbonico, quindi il mare sta diventando più acido, sta andando verso la neutralità, dovrebbe essere alcalino, e sta iniziando a scendere. E quello che abbiamo dimostrato qui in laboratorio allevando questi krill e producendo uova in laboratorio, ed esponendoli a diversi livelli di anidride carbonica – siamo stati in grado di dimostrare che se non facciamo nulla per mitigare le nostre emissioni di anidride carbonica, entro la fine di questo secolo solo la metà dei krill che si sono schiusi oggi si schiuderanno nell’Oceano meridionale in alcune aree intorno all’Antartide, e questi sono alcuni dei punti caldi dove il krill si riproduce e si riproduce.
Nick
Questa è una ricerca molto importante e viene fatta qui, e questa è una delle vere ragioni per cui abbiamo bisogno di un acquario sofisticato per fare questo tipo di lavoro, credo.
Rob
Sì. Fare questo tipo di lavoro sulla nave è possibile, ma è molto difficile e devi incontrare il krill giusto nel giorno giusto, con il tempo di fermarti a farlo.
Nick
Così, gestire un acquario come questo è un po’ più impegnativo e sofisticato di un acquario domestico medio, e ora stiamo per entrare nella stanza dell’impianto dove si svolge il duro lavoro di circolazione e pulizia dell’acqua. Cosa stiamo guardando qui, Rob?
Rob
Ok, tutta questa attrezzatura è una tecnologia di acquacoltura abbastanza standard. La parte insolita è che l’acqua inizia a zero gradi e poi la riscaldiamo a 20 prima di filtrarla. Questo ci dà tassi molto migliori di trasferimento di gas e di rimozione dell’ammoniaca. Questo è un frazionatore di schiuma o schiumatoio di proteine. Quello che succede qui è che stiamo introducendo micro bolle qui, che si attaccano alle sostanze organiche disciolte lì dentro, e le trascinano fuori dalla parte superiore perché sono galleggianti. E questo assomiglia notevolmente alla schiuma che vedrete lavarsi sulla spiaggia, perché è esattamente la stessa cosa – quando un’onda si infrange sulla spiaggia, microbolle l’acqua e trascina gli elementi organici naturali fuori di lì. Quindi, questo è solo un mezzo per ricreare rapidamente in laboratorio ciò che viene normalmente fatto dai batteri nell’oceano e il ciclo biogeochimico, in modo da poter mantenere più krill, nutrendoli con una quantità ragionevole, in quello che è davvero un piccolo volume di acqua di mare – sono circa 30 tonnellate di acqua qui dentro, ogni ora e mezza passano di qui e ri-surf.
Nick
So, deve funzionare abbastanza bene perché so che il vostro krill vive per un tempo molto lungo qui. Per quanto tempo siete stati in grado di mantenere in vita un singolo krill?
Rob
Abbiamo tenuto in vita il krill fino a dieci anni in laboratorio.
Nick
Dieci anni?
Rob
Sì. Quindi, pensiamo che probabilmente dai cinque ai sette anni sia tipico nell’Antartico, perché qualcosa li mangia. Se arrivi ad essere un krill adulto, sei un krill fortunato. Dal momento in cui vengono deposte le uova, sono preda di tante, tantissime creature diverse.
Nick
E so che sei molto orgoglioso di questa piccola cosa che abbiamo qui – beh, una cosa abbastanza grande qui. Allora, questo è un serbatoio speciale, so che tu e il team qui avete progettato per essere in grado di mostrare alla gente il krill e di spostarlo. Come funziona in realtà? Sembra solo un grande blocco di ghiaccio in un tubo d’acqua.
Rob
E’ esattamente come funziona in effetti. Questo ghiaccio qui è solo ghiaccio standard in una camera in questa vasca, e mantiene freddo il krill. Ma il trucco è che il nucleo centrale qui è riempito con una salamoia super salata. È a meno sei gradi, quindi tutto il calore che viene trascinato qui dentro –
Nick
Rob, so che abbiamo dei bambini delle scuole che ci stanno guardando oggi alla Divisione Antartica, e ci chiedono se il krill può rimpicciolirsi? E questi bambini ovviamente ne sanno parecchio sul krill. Quindi, vuoi rispondere a questa domanda?
Rob
Sì, perché non conosco molti altri animali che possono rimpicciolirsi, quindi ci hai preso in pieno. Il krill può restringersi. Se si toglie tutto il cibo al krill, lo si può rimpicciolire da una grande taglia fino a tornare giovane. Regrediranno anche sessualmente – perderanno le loro caratteristiche sessuali e torneranno ad avere l’aspetto di un giovane. Quindi, quello che il krill sta facendo qui è mostrare un adattamento estremo alla perdita di cibo in inverno, perché in inverno il sole non c’è, quindi il fitoplancton non cresce. Così, il krill passa a rincorrere il plancton zoo e a fare altre cose, ma può anche ridursi se diventa davvero disperato. Significa che sono vivi e vegeti, e pronti quando il fitoplancton torna, il sole è spento, il fitoplancton si spegne, e boom dell’ecosistema, e via il krill che arriva a mangiarlo. Quindi sì, il restringimento è un trucco, e li rende il crostaceo di maggior successo nell’Oceano del Sud oggi.
Nick
So, Rob, una domanda davvero difficile da parte di Denise, che sapore ha il krill?
Rob
Che sapore ha il krill? Beh, mi dispiace krill, ma hai un buon sapore. C’è una grande pesca di krill, è la più grande pesca antartica ora. 300.000 tonnellate all’anno e si può comprare il krill in Australia in cose come i prodotti tipo fish fingery, e anche l’olio di krill è una grande cosa. Ma se prendi del krill direttamente dalla rete, lo friggi con dell’aglio, è fantastico. Da solo va bene, ma è un po’ banale. Ma hanno un alto livello di fluoruro nell’esoscheletro, quindi se li mangiassimo senza sosta, avremmo un avvelenamento da fluoruro a causa dell’alto livello. Le balene e i pinguini hanno un enzima per abbatterlo. Quindi, siate cauti su quanto krill mangiate.
Nick
Grazie Rob. E siamo molto cauti su quanto viene pescato nell’oceano perché vogliamo che rimanga lì per molto tempo. Grazie per esservi uniti a me in questo tour. Ora vi lasciamo con la nostra bella vasca di krill qui, e grazie mille per esservi uniti a noi qui alla Divisione Antartica.