Creazione della Grant Monument AssociationEdit
Il 23 luglio 1885, Grant morì di cancro alla gola a 63 anni a Wilton, New York. A poche ore dalla morte di Grant, William Russell Grace, il sindaco di New York City, inviò un telegramma a Julia offrendo New York City come luogo di sepoltura sia per Grant che per Julia. L’unico vero desiderio di Grant quando morì fu quello di essere accanto a sua moglie quando fu sepolto. In pratica questo eliminò tutti i cimiteri e le installazioni militari (come West Point) dalla considerazione, poiché all’epoca non permettevano l’inumazione delle donne. La famiglia di Grant accettò di far seppellire i suoi resti a New York City. Grace scrisse una lettera a importanti newyorkesi il giorno seguente, per raccogliere sostegno per un monumento nazionale in onore di Grant:
Caro signore: Affinché la città di New York, che sarà l’ultima dimora del generale Grant, avvii un movimento per provvedere all’erezione di un monumento nazionale alla memoria del grande soldato, e perché faccia bene e fino in fondo la sua parte, le chiedo rispettosamente di far parte di un comitato che consideri modi e mezzi per raccogliere la quota che i cittadini di New York dovranno sottoscrivere per questo scopo, e la prego di partecipare a una riunione che si terrà presso l’ufficio del sindaco martedì prossimo, 28 ist., alle tre…
Alla riunione preliminare hanno partecipato 85 newyorkesi che hanno costituito il Comitato per l’organizzazione. Il suo presidente era l’ex presidente Chester A. Arthur; il suo segretario era Richard Theodore Greener. L’organizzazione sarebbe stata conosciuta come la Grant Monument Association (GMA).
FinanziamentoModifica
La Grant Monument Association non annunciò originariamente la funzione o la struttura del monumento; tuttavia, l’idea di un monumento in onore di Grant attirò il sostegno pubblico. La Western Union donò 5.000 dollari il 29 luglio, il giorno in cui il comitato annunciò la sua proposta. La GMA continuò a ricevere donazioni di importi grandi e piccoli. In una riunione dei membri, l’ex governatore dello Stato di New York Alonzo Cornell propose un obiettivo di raccolta fondi di 1 milione di dollari. Industrie private come assicurazioni e compagnie di commercio del ferro donarono fondi al progetto. Per ogni tonnellata di carbone venduto la Consumers Coal Company fece una donazione importante di 37½ centesimi alla GMA. Anche se c’era grande entusiasmo per un monumento al presidente Grant, i primi sforzi di raccolta fondi furono soffocati dalla crescente opinione pubblica negativa espressa dalla stampa esterna. Il Clay County Enterprise in Brasile, Indiana, scrisse: “Non abbiamo un centesimo per New York nell’impresa, e consiglieremmo di non inviare un dollaro di aiuto alla città milionaria dall’Indiana … Se i miliardi di New York non sono sufficienti per abbellire la città … che i resti siano collocati a Washington o in qualche altra città americana”. (11 settembre)
L’opposizione era vocale nel ritenere che il monumento dovesse essere a Washington, D.C. Il sindaco Grace cercò di calmare la controversia rilasciando pubblicamente la giustificazione della signora Grant per il sito di New York come luogo di riposo del marito:
Riverside fu scelto da me e dalla mia famiglia come luogo di sepoltura di mio marito, generale Grant. Primo, perché credevo che New York fosse la sua preferenza. Secondo, è vicino alla residenza che spero di occupare finché vivrò, e dove potrò visitare spesso il suo luogo di riposo. Terzo, ho creduto, e ora sono convinto, che la tomba sarà visitata da tanti suoi compatrioti lì come lo sarebbe in qualsiasi altro posto. Quarto, l’offerta di un parco a New York è stata la prima che ha osservato e assecondato senza riserve l’unica condizione imposta dallo stesso generale Grant, cioè che io avessi un posto al suo fianco.
Le critiche non si sono limitate al dibattito sulla posizione del monumento. Secondo il New York Times, c’era malcontento per la gestione interna della GMA. Anche se i membri della GMA erano tra i più ricchi di New York, facevano donazioni relativamente piccole allo sforzo che essi stessi stavano promuovendo. Il New York Times caratterizzò i membri come “seduti tranquillamente in un ufficio e firmando ricevute per il denaro offerto volontariamente”. In questa fase iniziale, la GMA non aveva un modello di ciò che il monumento doveva essere; continuava a chiedere donazioni senza spiegarne lo scopo, il che frustrava e scoraggiava i donatori. Joan Waugh ha catturato i sentimenti del cittadino medio nel suo libro, American Hero American Myth: “Perché i cittadini dovrebbero dare soldi per costruire un monumento la cui forma era ancora un mistero? La GMA non propose un piano definitivo per il monumento fino a cinque anni dopo. Durante i suoi primi anni, la GMA fu al di sotto delle aspettative di raccolta fondi originariamente stabilite da Alonzo Cornell. Nel primo anno, il 1885, la GMA raccolse poco più di 111.000 dollari, il 10% del suo obiettivo. Nei due anni successivi, raccolse solo 10.000 dollari. La lentezza della raccolta fondi causò le dimissioni di alcuni fiduciari. Non esisteva ancora un progetto per la struttura, e senza un tale progetto, si credeva che gli sforzi di raccolta fondi avrebbero continuato a rimanere bassi.
Concorso di progettazioneModifica
Il 4 febbraio 1888, dopo un anno di ritardo, la GMA annunciò pubblicamente i dettagli di un concorso di progettazione, in una newsletter intitolata “Ad artisti, architetti e scultori”. Questa informazione fu resa pubblica a tutta la nazione; fu anche pubblicata in Europa. Il GMA propose anche una nuova stima del costo del monumento, che andava da 500.000 a 1 milione di dollari. La scadenza per tutti i progetti fu riprogrammata tre volte e fu poi fissata per la data finale del 10 gennaio 1889.
Il primo concorso di progettazione ricevette 65 progetti, 42 dei quali provenivano da partecipanti internazionali. La Grant Memorial Association non assegnò un vincitore assoluto, e fu ordinato un secondo concorso di progettazione. Nell’aprile del 1890, la Grant Memorial Association selezionò, tra soli cinque progetti commissionati, il progetto di John Hemenway Duncan, che stimò che il suo progetto sarebbe costato tra 496.000 e 900.000 dollari. Duncan fece le sue prime affermazioni architettoniche nel 1883, progettando il Washington Monument a Newburgh, il Newburgh Monument e la Tower of Victory. Duncan costruì queste strutture per celebrare il centenario della guerra rivoluzionaria degli Stati Uniti, e divenne membro della Architectural League nel 1887. Duncan citò come obiettivo del suo progetto: “produrre una struttura monumentale che dovrebbe essere inconfondibilmente una tomba di carattere militare”. Voleva evitare “la somiglianza con un’abitazione abitabile” poiché la struttura doveva essere l’epitome della riverenza e del rispetto. L’esterno in granito della tomba è modellato sul Mausoleo di Alicarnasso con elementi persiani e, tranne per l’ordine ionico delle colonne della rotonda esterna e le colonne doriche del portico, assomiglia al Tropaeum Alpium. All’interno della tomba, i sarcofagi gemelli di Grant e di sua moglie Julia sono basati sul sarcofago di Napoleone Bonaparte a Les Invalides.
CostruzioneModifica
Nel 1890, la GMA aveva un progetto e un architetto definiti. Anche se la GMA stava diventando più organizzata e la realtà del monumento stava diventando più chiara, il dibattito sull’ubicazione del monumento si riaprì al Congresso. Nell’ottobre 1890, il senatore degli Stati Uniti Hale introdusse una legislazione per far collocare i sarcofagi in un monumento a Washington, DC. La legislazione non passò, ma lo sforzo riaprì il dibattito sul luogo appropriato per i resti di Grant. Una cerimonia di inaugurazione era già stata programmata per il 27 aprile 1891, e anche se le parti non si erano accordate su un luogo per il monumento per quella data, una cerimonia di inaugurazione fu comunque tenuta. Nel giugno 1891, le delibere terminarono; il monumento doveva essere costruito a New York City, e quel mese la GMA assunse un appaltatore di nome John T. Brady.
La costruzione iniziò quell’estate, ed entro agosto, gli scavi preliminari erano completi. La costruzione procedeva secondo il programma fino a quando la GMA chiese a Duncan di modificare il suo progetto nella primavera del 1892; il progetto non poteva essere così elaborato come originariamente previsto a causa dell’incapacità dell’Associazione di raccogliere fondi sufficienti. La costruzione fu anche rallentata da uno sciopero degli scalpellini nel 1892. Dopo il 1894, la costruzione procedette ad un ritmo più veloce, e nel 1896, il lavoro all’esterno della tomba era quasi completo. Una caratteristica innovativa della costruzione della tomba è l’uso della volta a piastrelle di Guastavino per sostenere il pavimento circolare sopra il perimetro dell’atrio al piano inferiore.
Il 17 aprile 1897, i resti di Grant furono tranquillamente trasferiti in un sarcofago di granito rosso di 8,5 tonnellate e posti nel mausoleo. Il monumento fu dedicato dieci giorni dopo, il 27 aprile 1897, nella cerimonia del 75° anniversario della nascita di Grant, il 27 aprile 1822. Julia Dent Grant, la moglie di Grant per quasi 40 anni, morì cinque anni dopo, nel 1902, e fu collocata in un sarcofago abbinato e deposta nel mausoleo accanto a suo marito. I sarcofagi sono collocati in superficie, il che porta a un indovinello comune del comico Groucho Marx, che spesso chiedeva ai concorrenti del suo show quiz radiofonico e televisivo You Bet Your Life: “Chi è stato sepolto nella tomba di Grant?” L’indovinello si basa sull’uso della parola “sepolto”, e poiché nessuna delle tombe dei Grant è sotterranea, la risposta corretta è “nessuno”. Tuttavia, Marx accettava spesso la risposta “Grant” e assegnava un premio di consolazione a chi la dava. Usò la domanda, tra molte altre facili, per assicurarsi che tutti vincessero un premio nello show.
Decadenza e restauroModifica
Restauro del 1930Modifica
Il progetto iniziale di restauro iniziò nel dicembre 1935 (38 anni dopo l’apertura della tomba), quando gli operai della Works Progress Administration installarono un nuovo pavimento di marmo nell’atrio. La WPA ha giocato un ruolo importante nel sostenere il monumento. Joan Waugh spiega che “Negli anni ’30 la tomba era a malapena mantenuta dai fondi della Works Progress Administration”. Poco dopo l’inizio del progetto di restauro, il vecchio ufficio postale di New York era in fase di demolizione e donò due statue di aquile per decorare la facciata del Grant Monument. Gli operai della WPA lavorarono a diversi progetti nel corso degli anni ’30, tra cui il restauro del tetto, l’illuminazione elettrica e i sistemi di riscaldamento, e la rimozione delle vetrate viola. La Pittsburgh Plate Glass Company installò vetri ambrati per sostituire le vetrate viola. Verso la fine degli anni ’30, iniziò un progetto per restaurare le due sale delle reliquie, dove le bandiere di battaglia erano esposte nelle teche dei trofei, e i murales delle guerre in cui Grant aveva combattuto furono dipinti sulle pareti. Nel 1938, il Federal Art Project selezionò gli artisti William Mues e Jeno Juszko per progettare i busti di William T. Sherman, Phillip H. Sheridan, George H. Thomas, James B. McPherson e Edward Ord. Il WPA installò cinque busti nella parete circolare dell’atrio che circonda i sarcofagi. Dopo i molti contributi del WPA, la Grant Monument Association tenne una ridedicazione della tomba il 27 aprile 1939.
NPS controlEdit
Nel 1958, il National Park Service (NPS) ottenne l’autorità di supervisionare il monumento. Secondo un rapporto dell’NPS, uno storico ha ammesso che quando l’NPS ha assunto per la prima volta l’autorità sulla tomba, “non aveva alcun programma per il sito”. Combinato con la cattiva gestione e la devastazione che New York City stava attraversando finanziariamente negli anni ’60 e ’90, questo ha portato a una grande trascuratezza del sito, in particolare nella manutenzione del monumento.
Negli anni ’70, la tomba era rovinata da vandalismi e graffiti. Molti luoghi della città, compresa Times Square, erano nelle stesse condizioni. L’immondizia si era accumulata intorno al monumento, i suoi recessi esterni erano usati dai tossicodipendenti, dai senzatetto e dai criminali come nascondigli. I graffiti coprivano le pareti e i piedistalli, e i vandali scalfirono la muratura. L’NPS ha intrapreso un piano per rimuovere le teche dei trofei nelle sale delle reliquie.
Restauro anni ’90Modifica
L’abuso del monumento è continuato fino a quando sono iniziati i rinnovati sforzi di restauro nei primi anni ’90; Nel 1991, Frank Scaturro, uno studente della Columbia University e volontario del NPS, lanciò uno sforzo per restaurare la tomba e portò le sue preoccupazioni al Congresso. La tomba era ancora rovinata dai graffiti e, all’epoca, c’erano solo tre addetti alla manutenzione e tre ranger in servizio di giorno, con un budget annuale di 235.000 dollari. Per oltre due anni, Scaturro ha combattuto contro il National Park Service, che era incaricato della manutenzione della tomba di Grant. Ha inviato promemoria settimanali, compreso un rapporto di 26 pagine nell’estate del 1992. Dopo due anni di tentativi infruttuosi di navigare nella burocrazia del National Park Service, Scaturro ha pubblicato un rapporto di 325 pagine, che ha inviato al Congresso e al Presidente. Gli sforzi di Scaturro hanno attirato l’attenzione dei media nazionali e hanno portato a una sovvenzione di 1,8 milioni di dollari per restaurare la Tomba di Grant. Secondo il signor Scaturro “denunciare è stata l’ultima risorsa”. Scaturro ha dichiarato “Ho fatto quello che ho fatto solo perché non avevo altra risorsa … l’unica cosa rimasta era abbandonare il sito e quella non era un’alternativa per me”. La tomba aveva un gran bisogno di restauro. Un articolo del New York Times ha articolato le preoccupazioni del signor Scaturro, dicendo che “i miglioramenti hanno sminuito la solennità della tomba.”
Gli sforzi di Scaturro per esporre le cattive condizioni del monumento hanno attirato l’attenzione di due legislatori dell’Illinois. La senatrice dello Stato Judy Baar Topinka e il rappresentante dello Stato Ron Lawfer hanno sponsorizzato una risoluzione per costringere il National Park Service a rispettare i suoi obblighi nel mantenere e restaurare la tomba di Grant. Se l’NPS non avesse adempiuto, allora Topinka e Lawfer hanno chiesto che i resti di Grant fossero trasportati nello stato dell’Illinois. Il senatore Topinka disse: “Starebbe meglio ovunque che a New York, ma il mio argomento non è con New York; è con il National Park Service.”
Le richieste di restauro non si fermarono al livello statale. Nel 1994, la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha introdotto una legislazione per “restaurare, completare e preservare in perpetuo il Grant’s Tomb National Memorial e le aree circostanti”. La legislazione stabilita dalla Camera richiedeva che il restauro fosse completato entro il 27 aprile 1997, il 100° anniversario della tomba e il 175° compleanno di Grant. Il 27 aprile 1997, lo sforzo di restauro sancito dal Congresso fu completato e la tomba fu ridedicata. I discendenti del generale Grant, che erano sconvolti dalle condizioni della tomba, chiamarono Scaturro un eroe per i suoi sforzi.