Il desiderio dei gatti di vagare per la “giungla” all’esterno può essere ricondotto ai loro lontani antenati. Che si tratti di passeggiare su un recinto, di oziare su un tetto, di andare a caccia di uccelli o topi o di esplorare il loro territorio in continua espansione, quanto è sicuro il tuo amico felino quando viene lasciato all’aperto? Il tuo gatto dovrebbe essere tenuto in casa?
Dall’invenzione della lettiera per gatti negli anni ’40, c’è stato uno spostamento dei gatti dall’esterno all’interno. Probabilmente hai sentito le persone riferirsi ai loro gatti come “indoor” o “outdoor”, il che significa che vivono in casa o possono vagare liberamente all’aperto. Anche se ad alcuni gatti può piacere stare all’aperto, è generalmente più sicuro per i gatti essere tenuti all’interno. Lasciare i gatti all’esterno può comportare vari pericoli per il vostro amato membro peloso della famiglia e per il pubblico.
Molte persone non si rendono conto dei potenziali pericoli finché non è troppo tardi. Questo articolo illustrerà i pericoli più comuni nel lasciare i gatti fuori.
Lasciare i gatti fuori può portare a scontri con altri animali
Quando un gatto è troppo fiducioso e territoriale, tende ad avere alterchi con altri animali – specialmente se non è sterilizzato o castrato. Questo può portare a lotte, che possono causare gravi lacerazioni, morsi, infezioni, e/o la trasmissione di malattie. In alternativa, una femmina non sterilizzata potrebbe diventare un po’ troppo amichevole con un gatto maschio e finire incinta.
Pensiamo alle possibilità che possono accadere quando si lasciano i gatti fuori a interagire con altri animali. Che sia violento o amichevole, potreste ritrovarvi con uno scenario indesiderato al quale non eravate preparati prima di leggere questo.
Attacchi di altri animali
Mentre la nostra discussione si concentrerà principalmente sulle minacce comuni, è importante notare le minacce di predatori meno conosciuti. Attenzione ai coyote e ad altre creature come i gufi, le volpi o i procioni e anche alle lince e ai leoni di montagna che sono stati avvistati occasionalmente a nord di Fresno lungo il fiume San Joaquin. Sono stati conosciuti per fare facile preda dei gatti di casa. Se il vostro gatto viene attaccato e torna a casa ferito, dovreste contattare immediatamente il vostro veterinario. Gli antibiotici sono essenziali per aiutare il tuo animale a guarire dalle ferite e, se somministrati entro 24 ore, possono fermare un’infezione sul nascere.
I batteri provenienti da graffi e morsi possono provocare infezioni, indipendentemente dal fatto che la ferita sia grave o lieve. Se una ferita inosservata viene lasciata a marcire, un gatto può ammalarsi gravemente. I sintomi di un’infezione che sta peggiorando includono letargia, dolore, gonfiore e leccamento esteso in una certa zona più del solito.
Gli animali più grandi possono sopraffare il tuo gatto in modi ovvi, ma le ferite subite durante una disputa tra felini domestici comportano anche il rischio aggiunto di trasmissione di malattie feline. Le ferite da morso sono uno dei modi principali per trasmettere malattie come il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) e il virus della leucemia felina (FeLV). Quindi, la prevenzione e il trattamento rapido sono fondamentali.
Attacchi del gatto
Come proprietario di un animale domestico, sei anche responsabile di qualsiasi danno o ferita causata dal tuo animale. Se non sei preoccupato delle potenziali frustrazioni dei tuoi vicini per le attività del tuo gatto nella loro proprietà, sappi che in definitiva sei responsabile delle azioni del tuo gatto.
Inoltre, potresti scoprire che il tuo gatto porta a casa qualcosa che considera un “regalo” – una carcassa di un animale morto. Abbiamo sentito ogni sorta di storie su topi e uccelli morti lasciati sulla soglia di casa, caduti in grembo o persino consegnati sui letti. Probabilmente non ne sarete felici, ma i gatti si aspettano che li ringraziate per i regali che portano in casa. Se non sei un fan dei loro regali, è meglio evitare di far uscire i gatti. E un altro fatto importante e sbalorditivo da considerare è che secondo uno studio Smithsonian Conservation Biology, i gatti liberi di circolare sono responsabili della morte di una media stimata di 2,4 miliardi di uccelli e 12,3 miliardi di mammiferi ogni anno.
Si accoppiano con altri gatti
Lasciare fuori i gatti non fissati porta anche alla sovrappopolazione animale e a gravidanze indesiderate. Se pensate di essere preparati alla responsabilità di un’intera cucciolata di gattini (comprese le bollette e l’impegno di tempo), ripensateci. È molto da sopportare e molte persone finiscono per abbandonare i gatti di cui non possono prendersi cura, il che si aggiunge solo all’enorme problema del randagismo e ai rifugi già stracolmi che abbiamo qui nella Central Valley.
Se lasciate il vostro gatto non sterilizzato o non castrato fuori, probabilmente troverà un altro gatto con cui accoppiarsi. Secondo The Nest, una gatta intatta può produrre una dozzina di gattini all’anno, il che può portare fino a 180 nuovi gatti nel corso della sua vita (a seconda di quanto tempo vive). E se questi gattini prosperano e si riproducono, migliaia di gattini potrebbero risultare nel corso degli anni, aggiungendosi al crescente problema della sovrappopolazione degli animali domestici. Purtroppo, le probabilità di trovare ad ognuno di questi cuccioli una buona casa e tenerli lontani dalle strade non sono probabili. Se scegli di tenerli non sterilizzati o non castrati, tienili all’interno in modo da contribuire a minimizzare questo crescente problema.
Lasciare i gatti fuori può portare a problemi di parassiti e malattie
Per quanto belli possano essere i grandi spazi aperti, abbiamo affrontato molte minacce finora. Un altro fattore da considerare sono altri animali che possono diffondere malattie e causare danni non solo al tuo gatto, ma anche a te e al pubblico.
Malattie e sgradevolezze
La rabbia dei procioni e di altri animali selvatici è sempre una minaccia onnipresente all’aperto non solo per il tuo gatto ma anche per te. A meno che tu non sorvegli ogni mossa del tuo gatto mentre è all’aperto, non potrai mai sapere completamente tutti i diversi tipi di animali che potrebbe incontrare – o la sua salute, se è per questo. Se hai intenzione di permettere al tuo gatto di vagare liberamente all’esterno, assicurati che sia in regola con tutte le vaccinazioni. Questo lo aiuterà a proteggersi dalle malattie portate da altre creature se dovesse avere un incontro con loro.
Sapete anche che i Centers for Disease Control and Prevention riportano che ogni anno si verificano circa 300 casi di contatto umano con gatti rabbiosi. Questo numero è destinato ad aumentare con l’aumento dei programmi “trap-neuter-release”, in cui i gatti vengono abbandonati a se stessi ed esposti a una miriade di pericoli, tra cui malattie contagiose come la rabbia, la peste bubbonica e il tifo. Oltre a queste malattie, le feci dei gatti che vagano – che vengono depositate nelle sabbiere dei bambini, vicino a ruscelli e torrenti, in giardini e parchi e in altre aree – possono portare parassiti pericolosi per gli esseri umani, i loro compagni animali e il bestiame, e la fauna nativa. Malattie e parassiti comuni, che sono più diffusi negli escrementi dei gatti lasciati vagare, includono toxoplasmosi, giardia, coccidi, anchilostomi e ascaridi.
Anche se è raro, sappiate che il vostro gatto potrebbe essere spruzzato da una puzzola. Mentre le puzzole generalmente non spruzzano senza essere provocate, i gatti sono molto territoriali e potrebbero cercare di provocare una lotta. Lo spray di una puzzola può entrare negli occhi o nel naso del gatto, dato che le puzzole hanno un’ottima mira e possono spruzzare da 6 a 10 metri di distanza. Le sostanze chimiche prodotte dalle secrezioni della puzzola possono causare infiammazioni, cecità temporanea o anemia se ingerite o respirate. Consulta il tuo veterinario se il tuo animale è stato spruzzato in faccia, se c’è stata un’esposizione pesante o ripetuta allo spray, o se lui o lei ha gli occhi rossi, vomito o letargia.
Pulci e zecche
Zecche
Zecche e pulci possono essere piccole, ma possono portare il caos nella vita del tuo gatto (e nella tua). La malattia di Lyme è una malattia da zecche particolarmente pericolosa, perché può colpire il sistema muscolo-scheletrico, il sistema neurologico, il sistema linfatico, gli occhi, il cuore e anche il fegato.
Cani, gatti, cavalli e altri animali possono essere infettati, ma è più difficile da identificare nei gatti perché raramente sviluppano segni clinici. Non solo è scomodo e fa male alla salute del gatto, ma può anche essere pericoloso per voi, i vostri bambini o gli altri animali domestici. Se il vostro gatto è stato fuori, dovrebbe essere controllato quotidianamente per le zecche, specialmente in estate.
Le pulci
Anche le pulci possono diffondere malattie. Entrambi sono ugualmente pericolosi, anche se le pulci hanno anche il fattore di prurito aggiunto e renderanno il vostro animale domestico abbastanza scomodo. Inoltre, le pulci sono note per causare anemia, tenia, reazioni allergiche e infezioni. Se il tuo gatto finisce con una grave infestazione di pulci, dovrebbe essere portato dal veterinario per trattamenti speciali o antibiotici. Ci sono anche prodotti topici di prevenzione contro le pulci e le zecche e farmaci orali disponibili su cui puoi informarti.
Se il tuo gatto sta sperimentando un’insolita perdita di pelo con piccole croste sotto, è probabile che abbia le pulci. Guarda attentamente per qualsiasi segno di piccoli insetti che saltano intorno alla pelliccia del tuo animale. Puoi anche spazzolare il suo pelo con un pettine a denti fini per rimuovere le pulci e le loro uova.
Gli incidenti tragici possono accadere quando si lasciano i gatti fuori
Purtroppo, gli incidenti accadono e gli animali domestici sono talvolta investiti dalle auto. Il conducente del veicolo potrebbe non aver visto il tuo gatto a causa dei punti ciechi, della scarsa illuminazione o del colore del suo pelo. Se il tuo familiare peloso viene investito da un’auto, deve essere portato subito dal veterinario. A volte la sua ferita sarà solo un piccolo caso di lividi o un osso rotto, ma non dovresti mai cercare di fare una diagnosi da solo, anche se il gatto si comporta normalmente. Potrebbe avere un’emorragia interna o un’altra malattia difficile da individuare senza la mano attenta di un veterinario.
Quando lasciamo i nostri animali fuori, corriamo anche il rischio che scappino da casa. Naturalmente ci preoccupiamo del loro benessere se si perdono. Quello a cui molte persone non pensano è quanto possa essere emotivamente drenante la loro assenza o quanto sia difficile da spiegare ai bambini. I gatti possono coprire una quantità impressionante di terreno quando escono e a volte viaggiano per diverse miglia da casa.
Mentre la maggior parte dei gatti all’aperto conosce istintivamente la strada di casa, c’è sempre la possibilità che decidano di vagare troppo lontano e si perdano. Uno studio ha riportato che il 75% dei gatti smarriti sono stati riportati sani e salvi nelle loro case, mentre il 15% è rimasto per sempre. Anche se questo numero può sembrare piccolo, circa il 15% delle famiglie in tutto il paese sono state devastate dalla perdita dei loro animali domestici. Un animale domestico smarrito ha lo stesso effetto straziante di quando muore un animale amato, spesso con un ulteriore elemento di colpa. È possibile prevenire questo tipo di perdita non lasciando i gatti fuori e tenendoli sotto controllo in casa.
Lasciare i gatti fuori non li rende felici? Sfatare i miti comuni
Se vuoi evitare tutti i rischi di cui abbiamo parlato, è meglio tenere il tuo gatto in casa. Anche se sembra che i gatti vogliano andare all’aperto, la cosa più sicura è creare un ambiente stimolante per loro all’interno, in modo che siano soddisfatti e appagati. I gatti possono annoiarsi, ma la risposta più semplice e sana alla noia è semplicemente giocare di più con loro. Anche se non sembrano giocosi come un cane, hanno comunque bisogno di un arricchimento!
Lasciare i gatti fuori non è una cattiva idea, se lo si fa occasionalmente e con le dovute precauzioni. Se sentite di doverli far uscire, prendete nota di questi consigli per garantire la loro sicurezza:
- Assicuratevi che siano aggiornati sulle loro vaccinazioni
- Provate ad addestrare i vostri gatti con l’imbracatura
- Create un catio, un recinto con un’adeguata recinzione a prova di fuga
Potreste anche considerare di provare a rendere la vostra casa più simile all’aria aperta. Ecco alcune idee divertenti per rendere l’interno più eccitante:
- Adottare un secondo animale per fornire un compagno di giochi (assicurati che i tuoi gatti siano fissati se adotti il sesso opposto)
- Modificare la mangiatoia del tuo gatto per dare la sensazione che debbano “cacciare” per il loro cibo
- Prestare dei tiragraffi invece di alberi o posatoi per guardare gli uccelli in modo sicuro dalla casa
- Costruisci una casetta per gatti con scatole di cartone per arrampicarsi e nascondersi
- Acquista giocattoli che si muovono o emettono suoni e assomigliano a uccelli o topi che possono inseguire
Se lasciate o meno il vostro gatto fuori è in definitiva una vostra decisione, ma è risaputo che i gatti al chiuso vivono più a lungo e più felici. Ti invitiamo a contattarci per ulteriori domande sugli animali domestici e a dare un’occhiata a questa utile guida se vuoi saperne di più sui gatti.