Theodor Seuss Geisel nacque il 2 marzo 1904 a Springfield, Massachusetts, negli Stati Uniti. Oggi, decenni dopo la sua morte nel 1991, è ancora universalmente ricordato in tutto il mondo, soprattutto nel mondo di lingua inglese, come Dr. Seuss, e come un’icona della letteratura per bambini. I suoi libri hanno venduto più di 600 milioni di copie e sono stati tradotti in più di una dozzina di lingue.
Come disse Theodor Seuss Geisel alias Dr. Seuss, “L’umorismo ha un posto enorme in questo mondo sordido. È più che una semplice questione di ridere. Se riesci a vedere le cose fuori posto, allora puoi vedere come le cose possono essere fuori posto”. E così, con queste parole poetiche, generazioni di bambini si sono divertiti a leggere o a farsi leggere, e lo fanno tuttora, le avventure dei personaggi più strambi del Dr. Seuss, da Il gatto col cappello e Il lorax a Il Grinch e il dolce e gentile Ortone l’elefante.
In breve, perseguendo il suo amore di una vita per il disegno e l’idea di creare una buona storia piuttosto che una storia vera, Seuss ha reso divertente la lettura di sciocchezze letterarie, mentre allo stesso tempo sperava di formare i suoi giovani soggetti in pensatori migliori.
Senza ulteriori indugi, ecco quelli che credo siano i dieci migliori libri del Dr. Seuss. Molti di essi sono i miei preferiti che ho letto da bambino e successivamente, anni dopo, ho letto ai miei figli. Enjoy!
10. And to Think That I Saw It On Mulberry Street.
Il libro che ci ha introdotto al Dr. Seuss è stato And to Think That I Saw It On Mulberry Street nel 1936. L’ispirazione per questo primo libro del Dr. Suess venne mentre Theo Geisel era a bordo di una nave che attraversava l’Atlantico. Geisel, probabilmente in un momento di genialità o di follia, si divertì a mettere insieme parole al ritmo del motore della nave. Quello che venne dal suo iniziale gioco del mondo sarebbe cresciuto in una storia su un ragazzo che fantasticava su tutte le cose elaborate che vedeva camminando lungo Mulberry Street. Naturalmente, tutto ciò che vide realmente fu un semplice cavallo e un carro, ma perché accontentarsi di cose noiose quando si può essere stupiti da cose come un elefante blu e molto di più!
Fatto divertente: Il titolo originale del libro era A Story That No One Beat, ma a Geisel sarebbe stato poi chiesto di cambiarlo dalla Vanguard Publishing. Inoltre, Vanguard era l’unico gruppo editoriale che aveva fiducia nel Dr. Seuss e nella sua storia. Qualcosa come 27 altri l’avevano passato prima che un vecchio amico di Geisel a New York City lo passasse al presidente di Vanguard Publishing.
9. If I Ran the Zoo.
L’ispirazione per If I Ran the Zoo è generalmente attribuita ai genitori di Theo Geisel, in particolare al coinvolgimento del padre nello zoo di Springfield. (Springfield, Massachusetts, è dove Geisel è nato e cresciuto.) Ma non appena si apre la copertina di questo libro, ci si rende conto che lo zoo di questo libro non è uno zoo qualunque! Pubblicato nel 1950, If I Ran the Zoo è uno dei libri più selvaggi del Dr. Seuss in cui si scatena con una serie di creature e macchine fantastiche mai sognate per un libro per bambini. La storia si apre con un giovane ragazzo chiamato Gerald McGrew, che si chiede come sarebbe il suo zoo locale se lui fosse al comando. In poco tempo ci viene presentata una serie di bestie fantasiose con alcuni dei nomi più assurdi che si possano immaginare come la Mazurka dal ciuffo dell’isola africana di Yerka o l’incredibile Thwerll, un insetto le cui zampe si attorcigliano in un terribile snerl o anche un Nerd della terra di Ka-Troo.
Fatto divertente: Dr. Suess è accreditato per aver inventato il suo libro. Suess ha il merito di aver inventato la parola ‘nerd’ che oggi associamo a una persona socialmente inetta o noiosamente studiosa e non proveniente dalla terra di Ka-Troo.
8. Oh, the Places You’ll Go!
Oh, the Places You’ll Go! fu l’ultimo libro del Dr. Seuss pubblicato prima della morte dell’autore nel 1991. Chiunque è chiunque può leggere questo libro e sentire l’amore di Theo Geisel per la vita e la sua speranza di ispirare i lettori che sentono le proprie paure come se fossero a volte troppo grandi per essere superate. È interessante notare che ciò che Theo Geisel come Dr. Seuss fa bene in questo libro è applicare tutti i suoi vecchi trucchi seussiani in ogni pagina, mentre seguiamo il giovane eroe del libro nella sua avventura di vita. Come nota personale, la mia citazione preferita è: “Passa con grande attenzione e grande tatto e ricorda che la vita è un grande atto di equilibrio”. In realtà, potrebbe anche essere questa che arriva proprio alla fine: “Oggi è il tuo giorno! La tua montagna ti aspetta. Quindi… vai per la tua strada!
7. L’ABC del Dr. Seuss.
Semplicemente intitolato L’ABC del Dr. Seuss, sembra un libro noioso, vero? Ma in realtà è tutt’altro che noioso, è probabilmente uno dei libri sull’alfabeto più divertenti mai scritti per i bambini. Con una serie di illustrazioni esilaranti per ogni lettera dell’alfabeto accompagnate da alcuni brevi versi o rime molto divertenti, Theo Geisel riesce dove altri hanno fallito rendendo la lettura divertente per i bambini. È interessante notare che c’è una meravigliosa storia dietro le quinte dell’ABC del Dr. Seuss che non è molto conosciuta ma è sicuramente degna di una menzione qui sotto. La storia racconta che nel tentativo di mantenere la mente degli editori di Geisel sul loro lavoro durante la correzione delle bozze, per la lettera X, Geisel disegnò in modo divertente una donna dal seno grosso con il seguente verso, Grande X, Piccola X, XXX. Un giorno, ragazzi, imparerete qualcosa sul sesso”. Naturalmente, per quanto il sottoscritto adulto avrebbe voluto che questo passasse tra le mani di uno stanco editore, questo divertente e un po’ stridente verso fortunatamente non fu mai pubblicato.
6. Fox in Socks.
“La mia lingua non è veloce o scaltra, signore. Mi si confondono tutti quei tic e quegli orologi, signore, con i pulcini e i tocchi, signore. Chi vede chi cuce i calzini nuovi, signore?” Questa sciocca citazione riassume abbastanza bene il divertimento esilarante che avrete leggendo Fox in Socks ad alta voce. Mi piace anche l’avvertimento che arriva all’inizio del libro: Prendilo lentamente. Questo libro è pericoloso! Mentre le cose iniziano in modo facile e piacevole prima che ve ne accorgiate, gli scioglilingua del Dr. Seuss vi faranno diventare pazzi certificati alla fine. Ma prima di andare avanti, ecco un altro scioglilingua follemente difficile solo per divertimento: “Attraverso tre alberi di formaggio, tre pulci libere volarono. Mentre queste pulci volavano, soffiava una brezza gelida. La brezza gelida fece congelare questi tre alberi. Gli alberi gelidi fecero gelare il formaggio di questi alberi. Ecco cosa fece starnutire queste tre pulci.”
5. Ortone cova l’uovo.
C’è qualcosa di adorabile e dolce in Ortone l’elefante, una delle creazioni più amate del Dr. Seuss. In effetti, oserei dire che Ortone è quasi l’elefante preferito da tutti, probabilmente subito dopo Dumbo della Disney. È interessante notare che Ortone è il primo personaggio principale che è un animale, rompendo il formato delle prime fiabe di Theo Geisel che lo vedeva assegnare un protagonista umano ai suoi primi quattro libri. Geisel scrisse la prima di due storie con Ortone l’elefante nel 1940, intitolata Ortone cova l’uovo. (Il secondo libro sarebbe arrivato circa quattordici anni dopo, nel 1954, intitolato Horton Hears a Who). In breve, la storia inizia con l’uccello Mayzie, amico di Ortone, che è stufo di stare seduto sul suo uovo mentre aspetta con impazienza che si schiuda. Così, quando Ortone le passa accanto, lo convince a prendere il suo posto mentre lei si prende una “pausa”. Naturalmente, Mayzie scompare convenientemente lasciando Horton a covare le uova per quella che sembra un’eternità. Attraverso gli alti e bassi la lealtà di Ortone e l’impegno nel lavoro a portata di mano è esilarante con un meraviglioso colpo di scena alla fine del libro.
4. Green Eggs and Ham.
Se mi aveste chiesto quale fosse il libro del Dr. Seuss più venduto di tutti i tempi, avrei detto senza esitazione Il gatto col cappello, e mi sarei sbagliato! Il libro del Dr. Seuss più venduto di tutti i tempi è in realtà …..Green Eggs and Ham.Il best-seller del 1960 Green Eggs and Ham nacque quando Bennett Cerf, il co-fondatore di Random House, sfidò Geisel in una scommessa da 50 dollari che non poteva scrivere un libro usando solo 50 parole o meno. Geisel accettò la sfida e finì per intascare non solo 50 dollari ma molto di più con il successo del libro. La storia inizia abbastanza semplicemente con l’adorabile canaglia Sam-I-Am che chiede ad un altro personaggio senza nome con un cappello “Ti piacciono le uova verdi e il prosciutto? Quando il personaggio senza nome risponde: “Non mi piacciono le uova verdi e il prosciutto. Non mi piacciono, Sam-I-Am”, il libro diventa un inseguimento attraverso diverse ambientazioni con Sam-I-Am che infastidisce incessantemente il personaggio senza nome, finché alla fine si arrende e prova le uova verdi e il prosciutto. E così, con il personaggio senza nome che finalmente cede a Sam-I-Am, cosa potrebbe insegnarci sulla vita? Beh, che va bene provare qualcosa di nuovo. Negli anni che seguirono la sua uscita, Uova verdi e prosciutto sarebbe diventato un punto di riferimento culturale pop immediato, specialmente per l’amato personaggio di Sam-I-Am.
Fatto divertente: uno dei miei film preferiti di tutti i tempi con Sean Penn si chiama I Am Sam (2001). Il titolo del film deriva essenzialmente dai versi iniziali del libro “I am Sam, Sam-I-am”, che viene letto nel film dal personaggio di Sean Penn alla sua giovane figlia Lucy.
3. How The Grinch Stole Christmas!
Nel classico natalizio del Dr. Seuss How The Grinch Stole Christmas, una cosa determinata e scontrosa chiamata Grinch vuole mettere fine alla stagione delle feste. Perché? Beh, odia il Natale dopo averlo sopportato per cinquantatré anni. Deciso a impedire che il Natale arrivi a Who-ville, il Grinch escogita un piano per rubare tutto ciò che riguarda il Natale – calze, regali, prugne e persino alberi di Natale – scivolando giù per il camino di ogni casa di Who. L’ispirazione per questo amato libro del Dr. Seuss venne un giorno mentre Theo Geisel era nel suo bagno: “Mi stavo lavando i denti la mattina del 26 dicembre scorso quando ho notato un aspetto molto Grinch nello specchio. Era Seuss! Qualcosa era andato storto con il Natale, ho capito, o più probabilmente con me. Così ho scritto la storia del mio amico acido, il Grinch, per vedere se potevo riscoprire qualcosa del Natale che ovviamente avevo perso”. Geisel, naturalmente, avrebbe riscoperto la gioia del Natale, così come il suo alter ego il Grinch. È interessante notare che How The Grinch Stole Christmas uscì lo stesso anno di The Cat in the Hat. Entrambi i libri furono un tale successo nel 1957 che la popolarità del Dr. Seuss crebbe oltre i sogni più sfrenati di Geisel.
2. The Lorax.
Quando si parla di Dr. Seuss e di narrazione, questo, amici miei, credo sia uno dei suoi lavori più grandi. È una storia lugubre e inquietante sugli effetti eccessivi dell’avidità e del disboscamento. The Lorax è stato anche, credo, il primo libro per bambini che ha veramente messo le idee sull’ambiente e la conservazione nella testa dei bambini. Inoltre, non si può sottolineare abbastanza che The Lorax era davvero un libro in anticipo sui tempi quando fu pubblicato nel 1971. Ed è ancora completamente rilevante oggi, specialmente con quello che sta succedendo con la distruzione sistematica della foresta amazzonica. In breve, temo che per fornire davvero un riassunto soddisfacente di The Lorax, avrei bisogno di più di poche righe e di molto del mio tempo. Perciò, come l’Once-ler, avrei onestamente bisogno di essere pagato da voi, per raccontarvi qualsiasi cosa sulla storia del Lorax sollevato. Ma vi farò invece un favore. Fareste meglio a bypassare il mio secchio blu e a prendere il libro per scoprire da soli il mistero del Lorax!
1. Il gatto col cappello.
Il gatto col cappello, pubblicato nel 1957, è universalmente adorato per essere uno dei più grandi page-turner per bambini mai prodotti. Il motivo per cui funziona così bene come un modo eccitante per imparare a leggere è perché era divertente e più vivace di molti dei noiosi abbecedari per bambini introdotti nelle scuole a metà del secolo scorso. Con illustrazioni meravigliosamente divertenti unite ad un numero di parole strategicamente limitato, i giovani lettori venivano introdotti ad un gatto assurdo e sciocco che si presenta inaspettatamente a casa di due bambini annoiati e senza controllo, una ragazza di nome Sally e suo fratello, che sono bloccati in casa, a fissare fuori dalla finestra in una giornata fredda e piovosa. Prima che ce ne accorgiamo, il nostro ospite indesiderato, il Gatto col Cappello e i suoi aiutanti Coso Uno e Coso Due, stanno combinando qualcosa di buono in un pomeriggio di scherzi e drammi. Theo Geisel una volta disse: È il libro di cui sono più orgoglioso perché ha avuto qualcosa a che fare con la morte dei primer di Dick e Jane”. È interessante notare che Il gatto col cappello divenne il primo di una serie di libri per principianti che esiste ancora oggi. Inoltre, con il successo di critica del libro, un sequel seguì poco dopo nel 1958, intitolato Il gatto col cappello ritorna.