Per cosa è famoso?
James Brown (nato il 3 maggio 1933 – morto il 25 dicembre 2006) era famoso per essere un cantante, cantautore, ballerino, musicista e produttore discografico americano. È noto per essere una grande icona della musica funk e soul e una figura importante nella storia della musica del XX secolo. È spesso chiamato il ‘Padrino del Soul’.
La sua carriera è durata più di 50 anni e ha influenzato diversi generi musicali. James Brown ha registrato più di 17 singoli di successo che hanno raggiunto il numero uno nella classifica di Billboard R&B. Nel 2013 è stato inserito nella Rhythm & Blues Music Hall of Fame. È stato anche inserito nella Rock & Roll Hall of Fame e nella Songwriters Hall of Fame.
Prima vita
James Brown è nato il 3 maggio 1933 a Barnwell, South Carolina. Era il figlio di Susie e Joseph Gardner Brown, che avevano 16 e 22 anni al momento della sua nascita. Nacque in una piccola baracca di legno, doveva essere chiamato ‘Joseph James Brown Jr.’ ma il suo nome fu invertito sul certificato di nascita.
Crebbe in estrema povertà a Elko, South Carolina, prima di trasferirsi ad Augusta, Georgia, all’età di cinque anni. Sua madre alla fine lasciò la famiglia a causa degli abusi e si trasferì a New York. Ha abbandonato la scuola in prima media. Si interessò per la prima volta alla musica da bambino, apparendo in un talent show nel 1944 e vincendo con la sua interpretazione della ballata ‘So Long’.
Ha anche eseguito balli buck per intrattenere le truppe all’inizio della seconda guerra mondiale. Fu anche durante questo periodo che imparò a suonare una serie di strumenti tra cui il pianoforte, la chitarra e l’armonica. All’età di sedici anni fu condannato al carcere minorile per rapina e lì formò un quartetto gospel con i suoi compagni di cella. Durante la sua permanenza nel centro di detenzione incontrò anche il cantante Bobby Byrd. Dopo aver lasciato il centro di detenzione si unì ad un altro gruppo gospel, gli Ever-Ready Gospel singers.
Inizi di carriera
James Brown si unì al gruppo gospel del suo amico Byrd nel 1954, il gruppo si evolse in un gruppo R&B chiamato Avons e cominciò ad essere prenotato per feste nei campus dei college. Si ribattezzarono Famous Flames e registrarono un album demo. Furono firmati per la King Records e registrarono una versione di ‘Please, Please, Please’ che divenne una hit numero uno della R&B. Nel 1958 il cantante pubblicò la canzone ‘Try Me’ che raggiunse il primo posto nelle classifiche. Ha poi fatto rivivere il gruppo Famous Fives che ha aperto all’Apollo Theatre nel 1959. La band ha pubblicato due album e la canzone di successo R&B ‘(Do The) Mashed Potatoes’ e l’album ‘Think! La band pubblicò anche le hit ‘I’ll go Crazy’ e la canzone ‘Think’.
Career Breakthrough
Per tutti gli anni ’60, Brown e la sua band ebbero una serie di singoli di successo che includevano ‘Night Train’, ‘Lost Someone’ e ‘Baby You’re Right’. Nel 1962 finanziò un album dal vivo chiamato ‘Live at the Apollo’, l’album divenne un successo immediato e raggiunse il numero due nelle classifiche dove rimase per 14 mesi. Ebbe il suo primo successo pop in assoluto con la sua versione di ‘Prisoner of Love’ e lanciò la sua etichetta discografica nello stesso anno.
L’anno seguente fondò una casa di produzione con Bobby Byrd, chiamata Fair Deal. In seguito pubblicò il singolo ‘Papa’s Got A Brand New Bag’ che entrò nella top ten e gli valse il suo primo Grammy Award. Pubblicò anche i successi ‘I Got You’ e ‘It’s A Man’s Man’s Man’s World’. Alla fine degli anni ’60 il suo suono divenne noto come funk. Ha pubblicato la canzone ‘Cold Sweat’ che ha raggiunto il numero uno nelle classifiche di R&B e il numero dieci nelle classifiche pop. Ha continuato a pubblicare successi come ‘I Got the Feelin’ e ‘Mother Popcorn’ nel 1968 e nel 1969, che erano entrambi sviluppi del suono che aveva stabilito in ‘Cold Sweat’.
Ha iniziato a sviluppare la sua reputazione come il Re della musica Soul in questo periodo e ha influenzato un certo numero di musicisti con il suo suono, compreso Michael Jackson che in seguito lo avrebbe citato come suo idolo. Uscì con una serie di singoli e album in studio durante la fine degli anni ’60 e ’70. Fece uscire gli album “Live at the Garden” e “Live at the Apollo, Volume II”. Il cantante acquistò un certo numero di stazioni radio in questo periodo per aiutarlo a raggiungere una maggiore indipendenza finanziaria e musicale. Ha anche sviluppato un suono più adulto in questo periodo con ‘Gettin’ Down To It’ e ‘Soul on Top’. Fece anche uscire tre album di musica natalizia con la sua band.
Negli anni ’70 gran parte della road band di Brown se ne andò a causa di dispute economiche e furono reclutati nuovi membri, anche se Bobby Byrd rimase nella band. La nuova band registrò la canzone ‘Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine’ che contribuì a stabilire ulteriormente la reputazione di Brown nel genere musicale funk. Cominciò a lottare nel 1973 dopo aver perso molto del suo pubblico nero dopo aver dichiarato il suo sostegno a Richard Nixon. Nello stesso anno fornì la colonna sonora di Black Caesar e registrò anche la colonna sonora del film Slaughter’s Big Rip-Off. Il suo ultimo singolo a raggiungere il primo posto nella classifica R&B fu ‘Papa Don’t Take No Mess’ anche se ebbe alcuni successi nella top ten che includevano ‘Funky President’ e ‘Get Up Offa That Thing’.
Conseguenza della carriera
Anche se la sua musica era popolare nella scena disco dalla fine degli anni ’60, Brown non creò un disco disco fino al suo album del 1975 ‘Sex Machine Today’. Nel 1977 non era più il leader delle classifiche R&B e molti dei suoi dischi della fine degli anni ’70 non riuscivano a raggiungere le classifiche. Le presenze ai suoi concerti cominciano a diminuire e un problema con le tasse fa fallire il suo impero commerciale.
La sua band fu rinominata nel 1981 in Soul General’s e visse una piccola rinascita con canzoni in film come ‘The Blues Brothers’, ‘Doctor Detroit’ e ‘Rocky IV’. Nel 1988 pubblicò l’album ‘I’m Real’ che includeva i due successi ‘I’m Real’ e ‘Static’. Ha fatto un periodo in prigione alla fine degli anni ’80, dopo il suo rilascio il biopic ‘James Brown The Man, the Message, the Music’ è uscito nel 1992.
Ha anche creato l’album ‘Love Over-Due’ nel 1991. Ha pubblicato un altro album nel 1993, intitolato ‘Universal James’. Ha anche registrato ‘Live At the Apollo 1995’. Molti dei suoi singoli durante questo periodo non sono riusciti a entrare in classifica. Si è esibito un certo numero di volte durante i primi anni novanta, compresa una performance durante un concerto dei Red Hot Chili Peppers e un’apparizione al concerto di Edimburgo e al Live 8.
Vita personale
James Brown è morto il giorno di Natale del 2006, è morto di insufficienza cardiaca congestizia all’età di 73 anni, è stato il risultato di una polmonite. Si diceva che potesse essere stato assassinato. Aveva sofferto di una serie di problemi di salute prima della sua morte, tra cui diabete non diagnosticato e cancro alla prostata.
Brown aveva un lato oscuro e una lunga storia di aggressioni, abusi domestici e accuse di violenza sessuale. Nel 1962 iniziò una relazione con Tammi Terrell, che all’epoca aveva solo 17 anni. Un ex compagno di band ha descritto l’abuso, dicendo che lui la picchiava e abusava di lei fino a quando lei lo lasciò.
Si è sposato quattro volte nella sua vita. Il suo primo matrimonio fu con Velma Warren nel 1953, la coppia ha tre figli insieme ed è rimasta insieme per dieci anni prima di separarsi. Sono rimasti amici fino alla morte di Brown. Il suo secondo matrimonio è stato con Deidre Jenkins nel 1970, la coppia ha avuto due figlie e si è separata nel 1979 dopo anni di abusi domestici.
Si è sposato per la terza volta con Adrienne Lois Rodriqguez nel 1984, anche il matrimonio è stato rovinato da accuse di abusi domestici e la Rodriguez è morta nel 1996. Un anno dopo la morte della moglie, Brown assunse la cantante di supporto Tomi Rae Hynie che divenne sua moglie nel 2001. Ci furono molte polemiche intorno al matrimonio perché la Hynie era presumibilmente ancora sposata e il matrimonio fu dichiarato non valido. Brown ha molti figli, nove dei quali riconosce.
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