L’Amen Corner dell’Augusta National è uno dei luoghi più sacri di tutto il golf. Composto dalle buche 11, 12 e 13, l’Amen Corner è stato uno spettacolo leggendario ai Masters per decenni. I professionisti lo temono, i fan lo adorano. E non manca mai di regalare drammi. Ecco cinque cose da sapere sul tratto più famoso del golf.
Cosa c’è da sapere sull’Amen Corner all’Augusta National
1. Il nome “Amen Corner” è stato coniato da Herbert Warren Wind in un numero di Sports Illustrated del 1958. Egli scrisse del luogo sacro: “nel punto più lontano del percorso dell’Augusta National – giù nell’Amen Corner dove il Rae’s Creek interseca il fairway della 13esima vicino al tee, poi parallelamente al bordo anteriore del green della 12esima e infine vortica lungo il green dell’11esima”. Wind sosteneva di essere stato ispirato da una canzone jazz chiamata “Shouting at Amen Corner”, di Mezz Mezzrow. Ma si scopre che aveva ricordato male l’artista. In realtà fu registrata da Mildred Bailey e dalla Dorsey Brothers Orchestra nel 1933 e aveva un nome leggermente diverso: “Shoutin’ in that Amen Corner”. Amen Corner, geograficamente, è la seconda metà dell’11, tutta la 12esima e la prima metà della 13esima, ma la maggior parte delle persone usa Amen Corner come termine ombrello per 11, 12 e 13.
2. L’11esima (White Dogwood) è un par-4 da 505 yard con uno stagno che protegge la parte anteriore sinistra del green, rendendolo un approccio insidioso ad una superficie difficile. Ben Hogan ha notoriamente detto che se si trova sul green in due all’11, “saprete che ho sbagliato il mio secondo colpo”. La maggior parte dei professionisti, quando vogliono andare sul sicuro, colpiscono il loro secondo colpo verso la parte destra del green. Se lo sbagliano a destra, avranno un tiro up-and-down per il par.
La 12 (Golden Bell) è un par-3 di 155 yard e una delle buche più famose del golf. Il suo green è stretto, con un bunker lungo e corto, e i colpi corti rischiano di rimbalzare nel Rae’s Creek (i venti vorticosi di quella zona del percorso non la rendono più facile). Il solito posizionamento del pin della domenica ai Masters, nascosto a destra del green, è un approccio spaventoso per i professionisti (basta chiedere a Jordan Spieth). È stata la settima buca più difficile del percorso nel 2016 (3,23).
La buca di chiusura dell’Amen Corner è il breve par-5 13th (Azalea), che gioca a 510 yard. I giocatori prendono il tee off dietro Rae’s Creek, appena fuori dal 12° green – la più lontana dagli avventori di tutto il giro – e hanno in mente il birdie. Ha giocato come seconda buca più facile nel 2016 (4,73) ed è l’ultimo test rischio-ricompensa, specialmente con solo cinque buche rimanenti dopo di essa. (Negli anni passati, con i giocatori che colpivano la palla più lontano, alcuni hanno trovato il modo di prenderla a parte, colpendo wedge e ferri corti nei green sui loro secondi colpi. Prima del Masters 2016, c’è stato un rapporto che l’ANGC stava cercando di acquistare terreno dal vicino Augusta Country Club per spostare il tee box indietro e allungare la buca). Se i giocatori hanno bisogno di fare una mossa entrando nella clubhouse, questa potrebbe essere la buca dove la loro mentalità cambia. Ma con il Rae’s Creek che corre davanti al green, che degrada da dietro a davanti, c’è abbastanza pericolo per far sudare i professionisti. Al Masters del 1978, Tommy Nakajima ha fatto un 13 su di esso, legato per il più alto punteggio di una buca nella storia del Masters. Tom Weiskopf (vedi sotto) detiene anche questo record.
3. Il 12° in particolare ha ospitato alcuni dei momenti più avvincenti della storia dei Masters. La sfida ha tormentato i giocatori da Sam Snead a Spieth, portando alcuni a battezzarla la buca più difficile del golf. “Sono state perse più giacche verdi alla 12esima che alla lavanderia di Augusta City”, ha scritto Rick Reilly nel 1990. “Dodici potrebbero portare un battista a bere”. Anche Tiger Woods aveva i suoi dubbi su questa parte dell’Angolo. Quando un anno gli fu chiesto se si sentiva a suo agio sul tee del 12, rispose: “Sì, il lunedì, il martedì e il mercoledì”. Mentre Spieth possiede il più recente blow-up della 12esima buca, Weiskopf ha segnato il punteggio più alto su di essa, un 13 nel 1980.
4. I due ponti su Rae’s Creek all’Amen Corner commemorano ciascuno un momento importante nella storia dei Masters. Il ponte di Ben Hogan, che porta al 12° green, commemora il suo punteggio minimo da record di 274 del 1953. Il ponte Nelson, che va oltre il torrente dal 13° tee, onora la vittoria di Byron Nelson del 1937.
5. L’Amen Corner è così iconico che altri campi da golf hanno cercato di clonarlo. Dà ai giocatori che non possono ottenere un tee time ad Augusta la possibilità di sperimentare la magia, e il terrore, da soli.