Le felci possono avere alcune forme e strutture molto insolite. Quanto segue descrive la struttura delle felci e le forme che si incontrano di solito.
Foglie
Le foglie delle felci sono spesso chiamate fronde. Le fronde sono solitamente composte da una lamina frondosa e da un picciolo (gambo della foglia). La forma, la dimensione, la struttura e il grado di complessità delle foglie variano considerevolmente da specie a specie.
Una foglia di felce o fronda.
Parti di una foglia di felce.
La nervatura centrale è l’asse principale della lamina, e la punta della fronda è il suo apice.
La lamina può essere variamente divisa, in segmenti chiamati pinnae; le singole foglioline sono pinna. I pinna possono essere ulteriormente divisi, i segmenti più piccoli sono pinnule.
Fiddleheads
Quando emergono nuove fronde, generalmente in primavera, si srotolano, queste fronde srotolate sono chiamate fiddleheads.
Fiddleheads di agrifoglio dell’Alaska (Polystichum setigerum) che inizia a srotolarsi.
Testa di violino di una felce femmina (Athyrium filix-femina) che si sta srotolando.
Divisioni fogliari
A seconda della specie, le foglie di felce mostrano una vasta gamma di divisioni. Vari gradi di divisione delle foglie sono mostrati in questa serie di sagome di fronde.
Semplice
Le fronde sono indivise.
Felce lingua di cuore (Asplenium scolopendrium var. americanum). Foto di D.J. Evans, New York Natural Heritage Program.
Pinnatifide
La fronda è divisa in segmenti divisi tra loro quasi fino al rachide.
Felce sensibile (Onoclea sensibilis).
Felce liquirizia (Polypodium glycyrrhiza).
Pinnato
La fronda è divisa in segmenti completamente separati tra loro.
Capelvenere (Asplenium trichomanes).
Altre divise
Molte felci sono note per il loro aspetto piumato, queste felci hanno fronde che sono ancora più divise.
- 2-pinnate (bipennate): le fronde sono divise due volte.
- 3 pennate (tripennate): le fronde sono divise tre volte.
- Nei casi in cui queste divisioni secondarie non tagliano il rachide o l’asse della pinna, il termine pinnatifide viene aggiunto al grado di taglio per descrivere questo tipo di dissezione delle fronde.
Esempi di felci che mostrano vari gradi di divisione delle foglie:
Pinnatifidi – Felce faggio (Phegopteris connectilis).
Pinnatifidi bipennati – Felce del nord (Dryopteris expansa).
Foglie dimorfe
Alcune felci hanno due tipi di fronde: fronde fertili (foglie con sporangi) e fronde sterili (foglie senza sporangi). Le felci con due tipi di foglie sono dette dimorfe. Esempi di felci dimorfe sono la felce cervo (Blechnum spicant) e la felce cannella (Osmunda cinnamomea).
Felce dei cervi (Blechnum spicant).
Felce cannella (Osmunda cinnamomea). Foto di Linda Swartz.
Altre felci, come le pinguicole hanno pinne sterili e pinne fertili sulla stessa foglia. Questo può essere visto nella felce lunaria (Botrychium lunaria).
Sori di felce
Sori (singolare: sorus) sono gruppi di sporangi (singolare: sporangium), che contengono spore. I sori si trovano di solito sulla parte inferiore della lamina. I giovani sori sono comunemente coperti da lembi di tessuto protettivo chiamato indusia (singolare: indusium). Vedi il seguente grafico.
I sori possono variare considerevolmente in forma, disposizione, posizione e copertura a seconda del tipo di felce. Queste differenze possono essere utili per identificare le felci. Tuttavia, a seconda del periodo dell’anno, sori e indusia possono non essere caratteri utili perché possono essere troppo immaturi o troppo maturi per essere diagnosticamente utili.
Questi sono alcuni dei tipi più comuni di sori.
Sori senza indusia. I sori delle felci polipoidi non hanno indusia. Qui vediamo gli sporangi senza indusio.
Sori con indusia a forma di ombrello. L’indusio è rotondo, a forma di piccolo ombrello e attaccato alla foglia dal centro. Questi indusia della felce spada non raggiungono il bordo del sori. I singoli sporangi sono facilmente visibili intorno al bordo di ogni sori.
Sori con indusia a cappuccio. L’indusio è attaccato al bordo inferiore e parzialmente sotto il sori. Gli indusia a cappuccio della felce fragile sono facili da vedere all’inizio della stagione.
Più tardi nella stagione gli indusia della felce fragile si restringono e diventano difficili da vedere.
Sori con indusia reniforme. Le felci del nord hanno indusia a forma di rene che sono attaccati alla parte inferiore della fronda da una stretta banda di tessuto.
Sori lineari con indusia lineare. Le minuscole fronde delle felci capelvenere portano pochi sori lineari sulla loro parte inferiore. Da notare le minuscole spore nere appoggiate sulla fronda. Asplenium trichomanes ssp. densum, Forest e Kim Starr, Starr Environmental, Bugwood.org.
Sori con falsi indusia. I falsi indusia non sono formati da tessuto specializzato (come i veri indusia), ma sono tessuto fogliare arrotolato o piegato sopra i sori. Possono essere marginali, lungo il lato del pinna, o sulla punta del pinna come nelle felci capelvenere.
I sori delle felci capelvenere occidentali sono coperti dall’estremità piegata del pinna.
Steli e radici della felce
Gli steli della felce (rizomi) sono spesso poco appariscenti perché generalmente crescono sotto la superficie del substrato in cui la felce sta crescendo. Questo substrato può essere il suolo, il muschio o la torba. La gente spesso confonde i rizomi con le radici. Le radici delle felci sono in genere sottili e di consistenza segaligna e crescono lungo il fusto. Assorbono l’acqua e le sostanze nutritive e aiutano a fissare la felce al suo substrato.
I fusti possono essere corti e striscianti con fronde un po’ sparse lungo il fusto, come la felce fragile; oppure i fusti possono essere lunghi e striscianti con fronde sparse lungo il fusto, come nel caso della felce liquirizia.
La felce liquirizia (Polypodium glycyrrhiza) ha un lungo rizoma strisciante (stelo) con fronde relativamente sparse (ad esempio, lungo strisciante). Da notare le radici filiformi che crescono anche dal rizoma.
Il rizoma di questa felce liquirizia viva cresce sotto un sottile strato di muschio ed è strettamente attaccato a un albero di ontano. Le piante che crescono su altre piante sono chiamate piante epifite.
Gli steli possono essere verticali, producendo rosette di foglie, come mostrato dalle felci spada.
Esemplare stampato di agrifoglio di Kruckeberg (Polystichum kruckebergii) che mostra l’intero rizoma verticale (stelo) e le radici attaccate.
L’agrifoglio di Braun (Polystichum braunii) mostra la distinta rosetta di fronde che caratterizza gli steli verticali.