Quando si fa un tour attraverso la storica Chinatown di Boston, è chiaro che i siti storici indicati lungo la strada sono minacciati dagli sviluppatori che approfittano del boom edilizio.
La Chinese Historical Society of New England ha guidato un gruppo di visitatori attraverso Chinatown venerdì scorso, rivelando gran parte della ricca e complicata storia di Chinatown.
Il tour si fa strada lungo una strada laterale di Chinatown. Foto: Saphia Suarez
Nel 1870, gli immigrati cinesi furono portati in Massachusetts da San Francisco per interrompere uno sciopero alla fabbrica di scarpe Sampson a North Adams. Poco dopo, si stabilirono in quella che oggi è conosciuta come Chinatown, e molti si trasferirono a Ping On Alley. Chinatown cominciò a formarsi lungo Ping On Alley e le strade che la circondano, tra cui Harrison Avenue, che ha l’ultimo edificio a camera singola di Chinatown. L’edificio era una pensione e probabilmente ospitava uomini che venivano a Chinatown da soli per lavorare e mandare soldi alle loro famiglie in Cina. Gli sviluppatori hanno proposto di trasformare la vecchia pensione in un hotel, contro il quale i membri della comunità hanno protestato. I residenti hanno chiesto più alloggi a prezzi accessibili, ma gli sviluppatori continuano a costruire condomini di lusso e hotel.
Storia di Chinatown
Chinatown ha ospitato comunità di immigrati irlandesi, italiani e siriani prima che una grande popolazione cinese vi immigrasse e le fosse dato il nome che conosciamo oggi, ha spiegato la guida turistica, uno studente di Tufts di Shanghai di nome Jerry Chang.
Le ondate di immigrati che arrivano negli Stati Uniti dalla Cina aumentarono durante i periodi di guerra civile e di carestia in Cina, e di nuovo dopo la guerra del Vietnam. La maggior parte dei primi immigrati di Chinatown erano uomini, che venivano in città dalla Cina per lavorare e mandare soldi alle loro famiglie. Molte politiche di esclusione furono messe in atto per impedire ai cinesi di immigrare negli Stati Uniti, incluso il Chinese Exclusion Act approvato nel 1882.
Le donne cominciarono ad unirsi alla forza lavoro di Chinatown dopo la costruzione di una stazione di commutazione telefonica all’angolo tra Essex Street e Harrison Avenue. L’attività di operatore telefonico rivoluzionò il ruolo delle donne nella forza lavoro in tutto il mondo, non solo nella Chinatown di Boston.
Un’altra strada storica di Chinatown è Oxford Street, che ospitava l’unica macchina da stampa della città che stampava in cantonese. I ristoranti cinesi, le imprese e i residenti che avevano bisogno di volantini o documenti stampati in cinese dovevano venire in Oxford Street. Nello stesso isolato c’è un muro di mattoni che una volta era la bacheca della città, dove venivano affissi gli avvisi di lavoro e altri aggiornamenti.
Boston cercò di sfrattare la comunità cinese a Chinatown ma non ci riuscì, e negli anni ’60 e ’70 la città designò Chinatown come quartiere di intrattenimento per adulti. Ora era la sede del Red Light District, conosciuto anche come Combat Zone dalla città di Boston.
Infrastrutture della comunità
La comunità di Chinatown ha costruito molte infrastrutture per aiutare gli immigrati cinesi a stabilirsi a Boston. Il Greater Boston Golden Age Center è stato fondato nel 1972 per servire la comunità di anziani di Chinatown, dopo che i residenti si sono resi conto che mancava l’assistenza agli anziani cinesi che affrontavano una barriera maggiore quando arrivavano negli Stati Uniti.
Un altro modo in cui gli immigrati cinesi trovavano risorse e si stabilivano in una comunità era trovare l’associazione familiare che corrispondeva al loro cognome. C’erano associazioni familiari per molti cognomi comuni, come Wong e Lee. La Lee Family Association si trova ancora su Taylor Street, che è fiancheggiata da ristoranti e negozi cinesi con insegne appariscenti e tende da sole che pubblicizzano la cucina cinese, molta della quale è stata americanizzata per i clienti non cinesi.
Quando Chinatown si è affermata come comunità di immigrati cinesi nel XIX secolo, solo le persone di origine cinese mangiavano nei ristoranti cinesi, perché molti americani avevano stereotipi negativi sulla cucina e la cultura cinese. Ma la Chinatown di Boston si trova vicino al quartiere dei teatri, e dopo gli spettacoli e le prove i ristoranti cinesi erano spesso le uniche attività aperte, così gli attori e i frequentatori del teatro venivano a Chinatown per mangiare. Così come le famiglie ebree, in particolare durante le feste cristiane, quando la maggior parte delle attività erano chiuse – da qui probabilmente deriva la tradizione ebraica di mangiare cinese a Natale.
Una volta che i clienti non cinesi hanno iniziato a mangiare a Chinatown, le attività hanno cambiato i loro piatti per attirare il palato americano. I piatti divennero più dolci e pastosi. Le insegne dei ristoranti crebbero di dimensioni e americanizzarono i loro nomi per tenere il passo con la concorrenza.
Il tour si è concluso al Chinatown Gate, che è stato donato da Taiwan durante la guerra fredda, quando Cina e Taiwan erano in competizione per costruire le porte di Chinatown in tutto il paese. C’è una bandiera taiwanese sul cancello, a significare la donazione.