Tutto è iniziato alla fine degli anni ’80. Wally Conron, un responsabile dell’allevamento per Guide Dogs Victoria, notò che alcune persone che avevano bisogno di un cane guida sembravano essere allergiche ai peli del Labrador Retriever.
Consapevole della percezione che i barboncini perdessero poco pelo e quindi non avrebbero dovuto creare una tale reazione, Wally incrociò un Labrador Retriever con uno Standard Poodle. Il risultato si rivelò un successo, e l’allevamento dei “Labradoodles” decollò in tutto il mondo, mentre Wally rimase in disparte.
In un nuovo studio, un team di ricerca internazionale ha documentato le basi molecolari del Labradoodle australiano. La loro principale conclusione è che gli animali del registro della razza Labradoodle australiano sono per lo più barboncini, e non una divisione 50-50 come ci si sarebbe potuto aspettare. È anche importante menzionare che il Labradoodle australiano è una razza in erba, non ancora ufficiale.
Questi risultati non sono sorprendenti per i genetisti animali. Forniscono prove scientifiche per la comprensione comune di come gli allevatori scelgono i cani da accoppiare per i loro tratti desiderabili, come un cappotto simile al barboncino. E nel corso delle generazioni, questa preferenza porta a una forte predominanza genetica nella nuova razza.
Cosa ha trovato la ricerca
I ricercatori di USA, Pakistan e Corea del Sud hanno analizzato i dati genetici di singoli cani Labradoodle australiani e una varietà di altre razze, tra cui Labrador Retriever e Barboncini di diverse varietà. Hanno incluso cani di due tipi distinti di Labradoodles:
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Labradoodles: la prole di un Labrador e di un Barboncino
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Australian Labradoodles: cani risultanti da generazioni di allevamento e selezione tra i discendenti dei primi incroci tra Labrador Retrievers e Barboncini standard e (come si è scoperto) occasionalmente altre razze.
Quindi, cosa hanno scoperto i ricercatori?
Non è sorprendente, la prole attuale di un incrocio tra un Labrador e un Barboncino ha una quota uguale di materiale genetico di ogni razza. Ci aspettiamo questo perché ogni cucciolo avrà un cromosoma Labrador e un cromosoma Poodle per ogni coppia di cromosomi.
Anche questo non sorprende, i singoli cani della razza Australian Labradoodle hanno una gamma di proporzioni di antenati Labrador e Poodle, fortemente tendenti verso il Poodle.
Quando i Labradoodle di prima generazione vengono allevati insieme, i loro discendenti risultanti hanno una serie di contributi genetici dai nonni Labrador o Poodle.
Ogni cucciolo può avere il 100% di DNA di Labrador, il 50% di DNA di Barboncino o il 100% di DNA di Barboncino in ogni particolare gene. Se un cucciolo accidentalmente non eredita alcun DNA di barboncino nei geni del mantello rilevanti, allora avrà un mantello da Labrador.
Dato che il principale scopo iniziale della creazione dei Labradoodles era quello di utilizzare le proprietà percepite come poco allergiche dei barboncini, la più alta proporzione di antenati di barboncini nei Labradoodles australiani è attesa dopo generazioni di selezione per un mantello simile al barboncino. Questa è la conclusione principale dell’articolo appena pubblicato.
Interessante, i ricercatori fanno l’importante punto che anche se un manto simile a quello del barboncino è ampiamente considerato come poco allergenico, non sembra esserci stato nessuno studio di ricerca che abbia indagato su questo. Questa è un’importante lacuna di conoscenza che deve essere colmata.
Lo studio ha anche scoperto che altre razze hanno dato piccoli contributi ai Labradoodle australiani, compresi i Barboncini di diverse varietà di dimensioni. C’è persino un tocco di Spaniel.
Questo è un fatto comune. Non appena gli allevatori decidono di mescolare due razze nella speranza di combinare alcuni tratti desiderabili, ha senso introdurre altre razze se si pensa che possano dare un contributo utile. Per esempio, un Cockerpoo (Cocker Spaniel incrociato con un Barboncino) potrebbe essere stato mescolato per rendere la razza più piccola.
Cosa ci dice questo sul concetto di razze canine?
Questo studio rafforza la comprensione comune che, da un punto di vista biologico, una razza è un amalgama di variazione genetica derivata da varie fonti. Mostra che i Labradoodle australiani hanno una notevole diversità genetica, la maggior parte della quale deriva dai Barboncini.
Quando una razza diventa più riconosciuta e più formalizzata, gli unici animali che possono essere registrati come membri di quella razza sono i figli di altri membri registrati. Attualmente, gli Australian Labradoodles sono comunemente considerati una razza ma non sono, per quanto possiamo determinare, ufficialmente riconosciuti come tali dalle autorità nazionali competenti.
Importante, non ci sono criteri scientifici per quando una razza dovrebbe essere chiusa e quando dovrebbe essere formalmente riconosciuta: queste sono decisioni che vengono prese esclusivamente dagli allevatori interessati e dalle autorità di registrazione.
Cosa significa questo per gli allevatori
L’Australian Labradoodle Association elenca 32 allevatori accreditati, il che suggerisce che la razza è una popolazione di dimensioni moderate in Australia. Probabilmente produce da 150 a 300 cuccioli all’anno. Questa è una dimensione della popolazione paragonabile a molte altre razze canine registrate in Australia.
Come in ogni popolazione della maggior parte delle specie animali, i problemi possono sorgere in qualsiasi razza dall’accoppiamento di parenti stretti. Più strettamente imparentati sono i genitori, maggiore è la possibilità che una preziosa variazione genetica venga persa da una razza, e maggiore è la possibilità che la prole abbia malattie ereditarie.
Due esempi di problemi come questo sono l’atrofia progressiva della retina (un disturbo che causa cecità) e la mielopatia degenerativa (un disturbo che causa paralisi nei cani anziani).
Fortunatamente, sono disponibili strumenti di pedigree che permettono agli allevatori di considerare una vasta gamma di possibili accoppiamenti. Anche i test del DNA, sempre più disponibili per le malattie ereditarie, possono essere molto utili.
La International Partnership for Dogs fornisce informazioni sulle risorse disponibili per gli allevatori per migliorare la salute genetica dei cani.
In ogni caso, i risultati della nuova ricerca hanno fornito un importante e solido supporto scientifico alla comprensione comune di come si formano le razze. Combinando gli aspetti desiderabili sia dei Labrador che dei Barboncini in un’unica razza, il Labradoodle australiano è una gradita aggiunta al pantheon delle razze canine.
Si spera che gli allevatori di Labradoodle australiani, anzi gli allevatori di tutte le razze, usino i potenti strumenti scientifici disponibili per mantenere la variazione genetica all’interno della loro razza e ridurre sostanzialmente la possibilità di malattie ereditarie.