L’amministratore dell’EPA Carol M. Browner ha compiuto oggi gli ultimi passi per concludere uno sforzo di 25 anni dell’Agenzia per eliminare gradualmente il piombo dalla benzina.
Browner ha firmato un regolamento finale per eliminare i requisiti che sono diventati obsoleti o non necessari come risultato del divieto, compresi alcuni requisiti di registrazione e segnalazione per raffinatori e importatori di benzina. Inoltre, i produttori di veicoli a motore non saranno più tenuti a mettere le etichette “solo carburante senza piombo” sul cruscotto e su o intorno alla zona di ingresso del carburante di ogni nuovo veicolo a motore. L’eliminazione di queste disposizioni diminuirà i costi di conformità per l’industria.
“L’eliminazione del piombo dal gas è uno dei grandi successi ambientali di tutti i tempi”, ha detto Browner. “Migliaia di tonnellate di piombo sono state rimosse dall’aria, e i livelli di piombo nel sangue dei nostri bambini sono scesi del 70%. Questo significa che milioni di bambini saranno risparmiati dalle dolorose conseguenze dell’avvelenamento da piombo, come danni permanenti ai nervi, anemia o ritardo mentale”. Le azioni intraprese oggi, anche se procedurali, segnano la fine di un quarto di secolo di lavoro per mantenere gli americani al sicuro dall’esposizione al piombo dal gas.
Gli effetti negativi sulla salute da elevati livelli di piombo nel sangue vanno da disturbi del comportamento e anemia a ritardo mentale e danni permanenti ai nervi. I feti e i bambini sono particolarmente suscettibili a basse dosi di piombo, spesso subendo danni al sistema nervoso centrale o una crescita rallentata.
Il piombo è stato miscelato con la benzina, principalmente per aumentare i livelli di ottano, fin dai primi anni 20. L’EPA ha iniziato a lavorare per ridurre le emissioni di piombo subito dopo la sua nascita, emettendo i primi standard di riduzione nel 1973, che richiedevano una graduale riduzione del piombo a un decimo di grammo per gallone entro il 1986. Il contenuto medio di piombo nella benzina nel 1973 era di 2-3 grammi per gallone o circa 200.000 tonnellate di piombo all’anno. Nel 1975, le autovetture e i camion leggeri sono stati prodotti con un sistema di controllo delle emissioni più elaborato che includeva un convertitore catalitico che richiedeva un carburante senza piombo. Nel 1995 il carburante senza piombo rappresentava solo lo 0,6% delle vendite totali di benzina e meno di 2.000 tonnellate di piombo all’anno. A partire dal 1 gennaio 1996, il Clean Air Act ha vietato la vendita della piccola quantità di carburante al piombo che era ancora disponibile in alcune parti del paese per l’uso in veicoli su strada. L’EPA ha detto che il carburante contenente piombo può continuare ad essere venduto per usi fuori strada, compresi aerei, auto da corsa, attrezzature agricole e motori marini.
Oltre ad aumentare l’ottano della benzina, la benzina al piombo proteggeva anche le sedi delle valvole di scarico (nei veicoli progettati per funzionare con benzina al piombo) da un’eccessiva usura. Entrambi questi obiettivi sono ora raggiunti senza l’uso di benzina con piombo. I proprietari di veicoli più vecchi con motori progettati per la benzina con piombo possono usare una benzina senza piombo di ottano comparabile. Per i veicoli che operano sotto carichi più elevati, può essere usato un additivo sostitutivo del piombo, ma i proprietari dovrebbero controllare con i produttori di veicoli su quali additivi sostitutivi del piombo sono appropriati.
La regola finale diretta annunciata oggi sarà pubblicata nel registro federale presto.