Le benzodiazepine sono sempre più usate prescritte off-label per trattare il dolore, secondo un’analisi dei dati su 386.457 visite ambulatoriali nel periodo 2003-15. I ricercatori hanno determinato che la quota di quelle visite legate all’alprazolam (Xanax-Pharmacia & Upjohn Co.), diazepam (Valium-Roche), o altra prescrizione di benzodiazepine è quasi raddoppiata dal 3,8% al 7,4%. Con l’uso per indicazioni classiche come l’ansia, la depressione, l’insonnia e le crisi epilettiche relativamente stabili, gran parte del guadagno nell’attività prescrittiva è venuto dai medici di assistenza primaria che hanno trattato pazienti per la schiena o altri dolori cronici. Queste prescrizioni rappresentavano l’8,5% dell’uso di benzodiazepine nel 2015, dal 3,6% del 2003. Usare le benziodiazepine come alternativa agli oppioidi è una cattiva idea, secondo il co-autore dello studio Sumit Agarwal, MD, del Brigham and Women’s Hospital di Boston. Egli ha citato potenziali effetti avversi – tra cui proprietà di dipendenza e problemi di respirazione – che possono verificarsi allo stesso modo come fanno con gli oppioidi. “Sono coinvolti in cadute e fratture, incidenti automobilistici, overdose e morti”, ha avvertito Agarwal. “Questi rischi sono ancora più pronunciati quando sono combinati con altri farmaci che alterano il sistema nervoso centrale”. Lo studio ha scoperto che la proporzione di pazienti che assumono benzodiazepine in concomitanza con oppioidi è quadruplicata dallo 0,5% al 2% durante il periodo di studio, e il numero che le assume contemporaneamente ad altri farmaci sedativi è raddoppiato dallo 0,7% all’1,5%. I ricercatori riferiscono il loro lavoro in JAMA Network Open.