La prima incursione di Valentino nella magia è stata all’età di cinque anni con un trucco chiamato “la palla e il vaso” che gli aveva dato suo padre. Nella sua adolescenza, Valentino si è esibito con il “Programma Internazionale di Consapevolezza Culturale” per oltre un milione di studenti in tutto il sistema scolastico unificato. Le esibizioni includevano anche la rivelazione di segreti magici per incoraggiare gli altri a diventare maghi. Alla fine degli anni ’80 e negli anni ’90, Valentino si era trasferito a Las Vegas, in Nevada, e si esibiva in spettacoli di casinò tra cui Viva Las Vegas e Splash, dopo essere apparso al Merv Griffin Show, così come nel video musicale per “Magic Man” di Herb Alpert.
Nell’ottobre 2017, Valentino ha annunciato che gli era stato diagnosticato un cancro terminale alla prostata, e gli era stato dato un anno di vita dal momento della diagnosi. Valentino ha rifiutato il trattamento convenzionale. Nel giugno 2020, in un’intervista alla trasmissione brasiliana Domingo Espetacular di RecordTV, ha detto di essere guarito e che si trova in Brasile, preparando un progetto, con la pandemia di COVID-19, il mago è in quarantena nel paese, ospitato nella casa del Clown Rogério.
Il Mago MascheratoModifica
Per un periodo di due anni (1997-1999), Valentino si è esibito, non fatturato e mascherato, come “Mago Mascherato” in quattro speciali della Fox Network chiamati Breaking the Magician’s Code: Magic’s Biggest Secrets Finally Revealed che esponeva segreti commerciali a lungo custoditi. The Masked Magician è stato anche mostrato nel Regno Unito sulla rete ITV durante la fine degli anni ’90 ed è ancora occasionalmente ripetuto su ITV4. Negli Stati Uniti, Regno Unito, Canada e Australia, lo show è stato reso disponibile su Netflix.
Valentino era stato avvicinato dalla Fox mentre si esibiva negli showroom di Las Vegas. Dopo alcune trattative, Valentino ha firmato per fare il programma, promettendo che avrebbe rivelato solo i segreti dietro le vecchie illusioni. Alla fine del quarto e ultimo speciale, Valentino rivelò la sua vera identità, anche se alcuni nella comunità magica l’avevano già dedotto dagli speciali precedenti dopo aver riconosciuto alcuni tratti della sua performance. Dopo essersi rivelato, Valentino ha sottolineato che sentiva che rivelare i segreti avrebbe incoraggiato i bambini a provare la magia invece di scoraggiarli, e che l’intrattenimento degli spettacoli di magia era più nell’abilità del mago invece che nella meraviglia di come il trucco era stato realizzato.
Ha poi dichiarato su Reddit: “La ragione principale per cui ho fatto il programma era quella di far parlare i maghi del futuro delle arti magiche, dato che Internet stava per cambiare tutto, come è successo. … I maghi erano diventati compiacenti e non erano preparati ai cambiamenti che sarebbero arrivati. Il programma sembrava essere il luogo per ‘shackerare’ le cose e far parlare i maghi. Certo mi sono preso delle critiche, ma era tutto per una buona causa per far parlare i maghi.”
Critiche sono state mosse a Valentino dai maghi per aver influenzato negativamente i loro spettacoli. Kevin Spencer, un mago itinerante con sede a Lynchburg, Virginia, che si esibisce con sua moglie Cindy, dice che gli speciali hanno costretto il duo a eliminare due dei loro trucchi. Spencer ha dichiarato: “Siamo delusi che qualcuno che si è guadagnato da vivere eseguendo l’arte della magia per oltre 25 anni sia così veloce a tradire la propria comunità”. Dato che quelle illusioni costano fino a 50.000 dollari l’una, gli Spencer hanno intentato una causa contro Valentino, una delle tante che sono derivate dal programma. Un’altra causa fu intentata dal mago Andre Kole, che tentò senza successo di impedire alla Fox di mandare in onda uno speciale con il segreto della Tavola della Morte, un’illusione che Kole dice di aver perfezionato. Secondo Kole, ha dato in licenza il trucco a sette dei primi 10 maghi del mondo e ha stimato i suoi danni finanziari come risultato dello speciale a più di 500.000 dollari. L’avvocato di Kole ha ammesso la difficoltà intrinseca nel fare causa per la perdita di un trucco magico, dato che le illusioni non sono tra le proprietà intellettuali coperte dalla legge sul copyright, ma ha dichiarato: “I maghi e gli ideatori di trucchi magici non hanno dovuto fare questi passi. Una stretta di mano ha funzionato per diversi secoli.”
Altri maghi hanno criticato le spiegazioni di Valentino per essere sciatte o imprecise, sostenendo che egli dà l’impressione errata che i metodi che sta esponendo sono regolarmente usati dai maghi professionisti. Il mago Mark Wilson, che ha ospitato la serie televisiva per bambini del sabato mattina degli anni ’60 The Magic Land of Allakazam, dice che alcune delle rivelazioni di Valentino erano pericolose e non generalmente usate dai colleghi maghi.
Nuovi episodi dello show sono poi tornati in onda su MyNetworkTV. Gli episodi sono stati resi disponibili anche su Netflix e sul Fox Reality Channel con Valentino che ha ripreso il ruolo. Valentino è anche apparso nel personaggio del Mago Mascherato in un episodio del 1999 di Diagnosis: Murder.
Nell’ottobre 2007, una graphic novel con protagonista il personaggio del Mago Mascherato è stata pubblicata da Heavy Ink.
Nel 2012, il sito web della Nash Entertainment – i produttori di Breaking the Magician’s Code: Magic’s Biggest Secrets Finally Revealed-listed a movie called Masked Magician, about a magician who uses illusions to fight crime, was “in development”.