Il cablaggio nella tua casa è l’autostrada del potere che alimenta tutto ciò che è elettrico in casa. Nel corso del tempo, parti di esso possono essere danneggiate o deteriorate e possono presentare un serio rischio di incendio o di scossa. Ma l’età da sola non significa che il cablaggio sia intrinsecamente pericoloso, né che un vecchio cablaggio debba essere automaticamente sostituito. Ci vuole un professionista esperto per valutare correttamente la condizione del vecchio cablaggio e la sua capacità di gestire i carichi elettrici della vostra casa, ma ci sono alcune cose che si possono controllare per che può dare una prima indicazione di dove si trova.
Identificare il vecchio cablaggio
Il più antico tipo di sistema di cablaggio trovato nelle case è chiamato knob-and-tube, chiamato per le manopole isolanti e tubi vengono utilizzati per eseguire il cablaggio lungo e attraverso l’inquadratura della casa. Il cablaggio knob-and-tube è stato eseguito come singoli fili – un filo nero caldo e un filo bianco neutro – attraverso la casa. Gli isolanti in ceramica impediscono ai fili di toccarsi a vicenda e di toccare il legno e altri materiali combustibili. Per fare connessioni e giunzioni di fili, gli elettricisti saldavano i fili, poi li avvolgevano con un nastro elettrico di gomma chiamato nastro di frizione. Le giunzioni in genere non erano fatte in scatole di giunzione, come oggi. Data l’età di questi sistemi di cablaggio (la maggior parte risale a prima del 1940), di solito è difficile identificare i fili caldi e neutri perché entrambi sono essenzialmente neri di sporco e polvere. L’isolamento sui fili neutri può anche essere un colore scuro con una linea bianca o tracciante, piuttosto che tutto bianco.
Nessuna terra
Essendo un sistema a due fili, il cablaggio knob-and-tube non ha un sistema di terra per la sicurezza. Questo non rende necessariamente il cablaggio non sicuro da usare, ma esclude un’importante caratteristica di sicurezza che si trova nei sistemi di cablaggio moderni. Significa anche che non c’è una terra per proteggere gli elettrodomestici e l’elettronica sensibile, lasciandoli vulnerabili ai danni causati dagli sbalzi di tensione.
Non è possibile aggiungere una terra al cablaggio a manopola e tubo, quindi se avete bisogno di una vera terra per qualsiasi circuito nella vostra casa, dovrete sostituire il cablaggio. I sistemi a manopola e tubo possono essere dotati di prese GFCI per migliorarne la sicurezza, purché i fili siano collegati con la giusta polarità (filo caldo al terminale caldo, filo neutro al terminale neutro). Le prese GFCI non creano un vero percorso di messa a terra, ma rilevano i guasti a terra e interrompono l’alimentazione.
Si può mantenere il vecchio cablaggio?
Secondo il National Electrical Code (NEC) e la maggior parte dei codici locali che seguono il NEC, i cablaggi esistenti possono rimanere in uso in una casa. Può anche essere legale aggiungere estensioni ai sistemi a manopola e tubo, a condizione che vengano usati i materiali e le tecniche appropriate. Alle case storiche può essere concesso un permesso speciale per vari lavori di restauro dei sistemi di cablaggio a manopola e tubo. In situazioni in cui il cablaggio a manopola e tubo ha bisogno di lavoro, è possibile giuntare il vecchio cablaggio con un nuovo cavo non metallico (NM), usando scatole di giunzione per proteggere tutti i collegamenti. Tuttavia, questo e qualsiasi altro lavoro fatto sul cablaggio knob-and-tube deve aderire ai requisiti del codice locale.
Problemi comuni da cercare
Il cablaggio knob-and-tube diventa pericoloso quando l’isolamento del filo si è consumato, quando le pratiche di installazione o modifica sono state improprie, o quando è coperto dall’isolamento dell’edificio, che può causare il surriscaldamento del cablaggio e potenzialmente provocare un incendio. Ecco alcuni problemi tipici di un vecchio cablaggio che sono possibili pericoli e possono indicare che il cablaggio dovrebbe essere sostituito:
- Isolamento del filo rotto, mancante o danneggiato, esponendo la parte metallica del filo: Questo è un problema molto comune, e i fili con isolamento danneggiato dovrebbero essere affrontati da un professionista.
- Cablaggio circondato da isolamento di qualsiasi tipo: Fate molta attenzione quando isolate una soffitta per assicurarvi di non circondare il cablaggio attivo knob-and-tube che corre nelle cavità dei travetti con materiale isolante sciolto o in stuoia.
- Giunzioni esposte (non in una scatola elettrica) avvolte con un moderno nastro di plastica, di solito indicando che i fili non sono saldati: Le giunzioni esposte dovrebbero essere saldate.
- Fusibili nella scatola dei fusibili che sono più grandi di 15 o 20 ampere: Il vecchio cablaggio non era dimensionato per i grandi elettrodomestici di oggi, che possono avere bisogno di un servizio da 30, 40 o 50 ampere. Un fusibile da 30 amp o più grande usato in un sistema a manopola e tubo indica un circuito “sovrafuso”, che è altamente pericoloso. Come regola generale, i vecchi circuiti di cablaggio dovrebbero essere fusi per non più di 15 ampere.
Riposizionamento di prese a due fili (due slot)
Siccome i cablaggi a manopola e tubo non hanno un percorso di messa a terra, sono in genere cablati con prese a due slot, che non hanno lo slot rotondo di messa a terra. Quando si sostituisce una presa danneggiata, è un errore molto comune per le persone sostituire una presa a due fessure con una presa a tre fessure con messa a terra, che è lo standard nella maggior parte delle installazioni. Tuttavia, questo è un grave errore, poiché la presenza della presa a tre fessure implica un sistema di messa a terra che non è presente nel cablaggio a manopola.
Il NEC permette due soluzioni: sostituire la vecchia presa a due fessure con una nuova presa a due fessure; oppure, sostituire la presa con una presa GFCI, che è etichettata “No Equipment Ground” per identificare il fatto che non ha un percorso di messa a terra. Questa soluzione renderà possibile l’uso delle moderne spine a tre punte.