Vespa ragno, qualsiasi insetto della famiglia Pompilidae, noto anche come Psammocharidae (ordine Imenotteri). Sono distribuiti nella maggior parte del mondo. Circa 40 specie si trovano in Gran Bretagna, e più di 100 specie si trovano in Nord America. Anche se si nutrono di ragni utili all’uomo, le vespe non sono considerate economicamente distruttive.
Jacques Six
Le vespe ragno comprendono i membri più grandi dell’ordine; alcuni superano i 5 cm di lunghezza. La maggior parte è lunga da 1,0 a 2,5 cm (da 0,4 a 1 pollice). Il corpo snello è solitamente scuro; in molti casi le ali sono fumose o giallastre. La maggior parte può correre rapidamente sulle zampe che sono lunghe e spinose. Infliggono una puntura molto dolorosa.
C’è apparentemente molta variazione nel metodo di pungere la preda. Il metodo del Cryptocheilus è un processo raffinato durante il quale la vespa prima punge il ragno tra le sue zanne velenose e poi lo punge di nuovo vicino alla giunzione del cefalotorace e dell’addome. Questo produce una completa immobilità. Pompilus, invece, ha un pungiglione meno raffinato. A volte uccide il ragno; in altri casi, il ragno può sopravvivere per alcune settimane.
I ragni catturati e paralizzati dal pungiglione della vespa ragno vengono nutriti dai piccoli. (Alcune vespe diverse dai pompilidi catturano anche i ragni per questo scopo). Le vespe adulte si trovano comunemente sui fiori e sul terreno o si librano sopra di esso in cerca di prede. Il nido, o cella, è fatto nel terreno, su legno marcio, o tra le rocce. Le specie del genere nordamericano Pseudagenia costruiscono celle di fango sotto la corteccia o tra le pietre. Alcune specie costruiscono il nido prima di catturare il ragno; altre catturano prima il ragno e poi lo mettono da parte fino a quando il nido è completato. Un singolo ragno e un singolo uovo sono messi nel nido. Il ragno, vivo ma paralizzato, viene mangiato dalla larva di vespa.
Anoplius fuscus, una specie europea, cattura ragni di cinque diverse famiglie. Le larve del genere europeo Homonotus vivono sul corpo di un ragno che rimane attivo nel suo habitat normale fino a quando non viene gradualmente ucciso dalla larva nutrice.
I metodi per portare il ragno paralizzato al nido variano. Pompilus plumbeus, che si trova in Nord America e in Europa, porta la sua preda davanti a sé. Altri portano la preda lateralmente o la trascinano dietro. Anoplius depressipes, che cattura i ragni di palude (Dolomedes), trascina la sua preda attraverso l’acqua. Alcune vespe-ragno volano con la loro preda.
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Tra le vespe ragno più conosciute ci sono i falchi della tarantola (Pepsis), insetti dal corpo blu acciaio con ali arancioni; alcuni dei membri più grandi della famiglia appartengono a questo genere. Particolarmente comuni negli Stati Uniti sud-occidentali, provvedono i loro nidi con ragni botola e tarantole e spesso attaccano ragni di dimensioni molto superiori alle loro.