Quale bambino non ha sognato di esplorare la giungla e scoprire una terra piena di dinosauri di ogni forma e dimensione? Camminare lungo un lago tranquillo e vedere una creatura preistorica “uscire” dall’acqua e un’altra “avvicinarsi” per bere un sorso?
È affascinante pensare che il terreno su cui ci troviamo oggi era un tempo percorso da gigantesche bestie preistoriche. Anche da adulti, è facile perdersi nell’idea che i dinosauri vagassero nei vasti deserti, nelle paludi umide e nelle fitte foreste dell’ampio paesaggio dello Utah.
Benvenuti al George S. Eccles Dinosaur Park
Lungo la Ogden River Parkway e appena a nord di Salt Lake City, il George S. Eccles Dinosaur Park si occupa di realizzare questi sogni ad occhi aperti. Con più di 100 mostre e repliche realistiche di dinosauri a grandezza naturale, il parco di 8,5 acri si rivolge agli amanti dei dinosauri di tutte le età in un ambiente divertente e interattivo. Le sculture comprendono una serie di creature preistoriche, da striscianti a rettili volanti e – naturalmente – i temibili predatori resi famosi dai film di Hollywood.
Le repliche a grandezza naturale sono basate su fossili e scheletri reali, e molte prendono vita grazie alla robotica, a dettagli intricati e a un sistema audio all’avanguardia. Anche alcune sculture più antiche punteggiano il parco, un curioso promemoria della nostra più profonda comprensione di questi ex abitanti della nostra casa. “Siamo una struttura piuttosto unica”, dice il direttore del parco Casey Allen. “Abbiamo un museo con veri fossili di dinosauri, ma anche un parco all’aperto con oltre 100 sculture, che mostrano la pelle dei dinosauri, la struttura, le piume e i dettagli. I bambini e le famiglie lo adorano.”
Un museo in loco offre attività pratiche, tra cui un centro educativo con uno scavo interattivo per bambini di uno Stegosauro, portando la paleontologia in vita per i giovani aspiranti. I visitatori possono osservare il lavoro di preparazione in un laboratorio di fossili nel museo e sfogliare le mostre di gemme, oggetti storici, artefatti vari e – naturalmente – i fossili, la stella dello spettacolo. Inoltre, una sezione animatronica ben fatta mostra come le temibili creature potrebbero essersi mosse e aver interagito, portando il passato in vita in modo unico.
“La paleontologia cambia ogni giorno”, osserva Allen. “È ancora una scienza viva; ogni giorno si scoprono cose nuove”. Per i bambini, il parco aiuta a costruire il loro interesse in giovane età. “Abbiamo il gancio là fuori, abbiamo bisogno di ottenere l’interesse per continuare – non solo nella paleontologia ma nelle scienze in generale. E anche incoraggiare le capacità di pensiero critico”. Per quelli come Allen che gestiscono il parco dei dinosauri, non si tratta solo di un diversivo, ma di un’occasione per plasmare le menti e accendere l’immaginazione dei futuri scienziati.
Per ottenere il massimo dalla vostra visita
Gli adulti, in particolare, sono spesso attratti dalla sezione gemma e geologia del parco, mentre la paleontologia tende ad attirare i bambini, nota Allen. Nell’aprile 2018, questa sezione ha riaperto dopo un rimodellamento e una ristrutturazione, assicurando che le mostre siano presentate nel modo più coinvolgente possibile. Il parco ospita conferenze professionali ogni sabato d’estate, attirando grandi folle di amanti della paleontologia e appassionati di gemme e geologia, e una volta al mese si tiene un incontro formale di gemme e geologia.
Vari eventi per le vacanze, tra cui una popolare serie di conferenze estive e l’occasionale caccia al tesoro, garantiscono che ci sia sempre qualcosa di nuovo da esplorare. Nei mesi estivi (da metà maggio a settembre, a seconda del tempo), nel parco si tengono i “Sabati della scienza”, ognuno dei quali presenta non meno di dieci attività e mostre speciali, un perfetto diversivo in un pigro pomeriggio del fine settimana. Controllate il sito web del parco e la pagina Facebook per il programma più aggiornato, o chiamate il numero (801) 393-3466.
Preparate il vostro tempo nel parco preparando un pranzo o uno spuntino da gustare nell’area picnic mentre i bambini giocano sull’altalena e nel parco giochi. I sentieri serpeggiano lungo il fiume ed è spesso tranquillo, offrendo una passeggiata rilassante – che è, fino a quando non si incontra un dinosauro o due dietro l’angolo. Grazie alla natura auto-guidata del parco, si può esplorare al proprio ritmo. (Consiglio: portate con voi una manciata di quarti di dollaro per comprare il cibo da dare ai pesci).