Il caldo estivo significa pantaloncini corti, abiti senza maniche, bikini e, spesso, depilazione. Le tendenze dei peli del corpo possono variare in base alla cultura o cambiare di anno in anno, ma ogni parte del corpo è soggetta a depilazione da qualche parte nel mondo. Per le donne americane, la depilazione di solito si concentra sui peli delle ascelle, delle gambe e del pube. Di conseguenza, nella cultura americana tradizionale, la depilazione è spesso associata a una maggiore femminilità, ma aderire a questi standard di bellezza non è una novità ed è stata la norma per le donne fin dall’antichità.
Storia antica
Secondo l’Encyclopedia of Hair: A Cultural History di Victoria Sherrow, le donne dell’antico Egitto, della Grecia e dell’Impero Romano hanno tutte rimosso i peli del corpo. Le donne egiziane rimuovevano i peli delle gambe con cera d’api, creme, o usavano conchiglie e zucchero al posto di rasoi e crema da barba. Allora, come oggi, c’erano delle tendenze che dettavano cosa fosse accettabile e cosa no. Nell’8 d.C. circa, il poeta romano Ovidio si oppose alle donne con peli sulle gambe, e scrisse che le gambe delle donne non dovevano essere “ruvide di peli irti”. Le donne dell’antico Egitto e della Grecia si assumevano l’ulteriore compito di rimuovere i peli pubici per soddisfare gli standard culturali estetici. In Grecia, gli scultori spesso rappresentavano le donne rasate. In Egitto, figure dominanti come Cleopatra stabilirono lo standard di assenza di peli. Allo stesso modo, le spose in Turchia, Palestina e Libano erano pronte per il loro matrimonio solo se avevano rimosso tutti i peli del corpo tranne le sopracciglia e i capelli sulla testa.
Cambiamento delle norme
La rimozione dei peli era sempre stata comune tra le classi superiori, ma divenne molto più comune per tutte le classi nel Medioevo. Tuttavia, non è stato fino alla fine del 18° secolo quando un francese di nome Jean Jacques Perret ha sviluppato il primo rasoio dritto. La rasatura divenne più efficiente e quindi più diffusa. Erano ancora soprattutto gli uomini ad usare il rasoio a questo punto del tempo, ma le donne si univano occasionalmente a loro nel radersi e spennare i peli sulla fronte per un aspetto più pulito e liscio. Fino all’inizio del 1900, la depilazione delle donne americane era in ritardo e non aderiva ad alcuno standard particolare; tuttavia, questo cambiò con la prima guerra mondiale: A Cultural Encyclopedia, “la depilazione era considerata una pratica vana che riguardava parti del corpo che era meglio tenere nascoste”. Le donne che si depilavano sarebbero state considerate “cattive ragazze”, per esempio le donne che erano coriste, ballerine e intrattenitrici che, all’epoca, erano viste come una sessualizzazione della loro femminilità. Poi nel 1901, King Camp Gillette introdusse il primo rasoio di sicurezza, il tipo che probabilmente avete nella vostra doccia in questo momento. Questo nuovo sviluppo aumentò la facilità di rasatura e cambiò fondamentalmente il rapporto americano con la pelle liscia.
In questo periodo, anche le norme di rasatura degli uomini stavano cambiando. Gli uomini sul fronte di battaglia nella prima guerra mondiale furono indottrinati a rimanere puliti ogni giorno, e l’acuto senso del marketing di aziende come la Gillette li faceva continuare a radersi quando tornavano a casa. Gillette vide presto un modo per far radere anche le donne. Gli abiti senza maniche erano diventati parte del guardaroba delle donne attente alle tendenze nel 1910, così dopo la prima guerra mondiale, Gillette lanciò la sua prima campagna pubblicitaria per un rasoio abbastanza piccolo da stare sotto le braccia. Nella pubblicità del Milady Décolleté, Gillette chiamava i peli delle ascelle “discutibili” e diceva che il suo rasoio era il “metodo più sicuro e igienico per acquisire un’ascella liscia”. In Plucked: A History of Hair Removal, Rebecca Herzig scrive che molte donne inizialmente continuarono ad usare altre forme di depilazione come i depilatori per evitare “la connotazione maschile del rasoio”.
Gli anni ’20 aumentarono solo la ritrovata devozione alla rasatura in quello che divenne, secondo The Body Project: An Intimate History of American Girls, “un massiccio ‘disvelamento’ del corpo femminile” quando “certe parti del corpo furono messe a nudo e mostrate in modi che non erano mai stati prima.”
Standard moderni
Fu la seconda guerra mondiale a stabilire uno standard ancora più alto per la cura delle donne. Il razionamento della guerra significava che le donne non potevano più avere le calze di nylon che avevano imparato ad amare per accompagnare i loro orli più corti della metà del secolo. I soldati avevano bisogno di paracadute più di quanto le signore avessero bisogno di calze di nylon. Inoltre, la seta non veniva più importata dal nemico alleato, il Giappone. Le gambe delle donne erano più esposte e le aziende di rasoi avevano proprio quello che ci voleva.
Ora, negli ultimi venti anni anche i peli pubici “incivili” delle culture antiche hanno avuto il loro momento moderno. Un episodio della terza stagione dell’iconico show per donne single Sex and the City ha contribuito a portare la ceretta brasiliana al bikini nella cultura popolare. La ceretta, la rasatura e una maggiore cura della linea bikini sono aumentate da allora. Uno studio del 2013 del Journal of American Medicine & Dermatologia ha scoperto che l’85% delle donne ha fatto qualche modifica ai loro peli pubici ad un certo punto della loro vita e il 62% si è rasato interamente almeno una volta.
Avere peli sul corpo è spesso visto come impuro o sporco, ma liberarsi dei peli è ora quello che è sempre stato: una scelta estetica guidata da standard culturali. Che tu scelga di restare senza peli o meno, farai una scelta con cui le donne si sono confrontate per secoli.