Vivere con la solitudine

Hai avuto l’esperienza di sentirti solo, come se non ci fosse nessuno intorno e nessuno con cui parlare, mentre sprofondi in uno stato di tristezza o ansia che temi di non superare mai? Una tale sensazione ti sommerge a volte? Se hai avuto questi sentimenti di solitudine, sei tutt’altro che solo. La solitudine è una delle emozioni più comuni, anche se sgradevoli, che milioni di persone provano. Per alcuni, può essere un’emozione passeggera. Per altri, è un senso ricorrente di disperazione e tristezza. Ma per tutti noi, fa parte dell’essere umani.

La solitudine può portare a bere eccessivamente o ad abbuffarsi, per sopprimere quei sentimenti spiacevoli. Può portare alla depressione e alla ruminazione, mentre ci si sofferma sulla domanda: “Perché sono solo?”. Può anche portare alla disperazione. Ma avere una strategia per affrontare la solitudine può essere una salvaguardia importante contro la depressione, l’abuso di sostanze, o anche fare cattive scelte per il partner.

Diamo un’occhiata a sette modi per affrontare i sentimenti di solitudine:

1. Normalizzare la solitudine.

Come sottolinea John Cacioppo, un ricercatore nel campo della solitudine, la solitudine è in aumento – dall’11% al 20% negli anni ’70 e ’80 al 40-45% nel 2010. Quindi non sei solo a sentirti solo. Forse il recente crollo della connessione può essere collegato al declino dei legami familiari, ai tassi di divorzio più alti, alle persone che si spostano più frequentemente, al declino della frequenza in chiesa, o al declino della partecipazione in organizzazioni come il PTA e i sindacati. Come lo storico sociale di Harvard Robert Putnam ha illustrato nel suo libro, Bowling Alone, le persone negli anni ’50 partecipavano a cose come le leghe di bowling, ma ora giocano da sole. Per quanto la solitudine sia diffusa e sempre più frequente, dobbiamo riconoscere che abbiamo bisogno di strategie per affrontarla.

2. Metti in relazione la solitudine con i tuoi valori di connessione.

Può sembrare invalidante, ma possiamo anche chiedere: “A cosa serve la solitudine?” Suggerirei che la solitudine ci ricorda il valore della connessione, dell’intimità o semplicemente della condivisione di esperienze con gli altri. Ci siamo evoluti per vivere in comunità più piccole con contatti quotidiani faccia a faccia – e per condividere l’educazione dei figli. Questo è cambiato per la maggior parte delle persone, ma la solitudine può ricordarti il fatto che apprezzi la connessione con altre persone, e che questo valore è una parte importante dell’essere umano. Non rinunciare alla connessione quando ti senti solo.

3. Avere un piano.

La prima parte dello sviluppo di un piano è identificare i tuoi “momenti difficili” per la solitudine. Potrebbe essere la sera, il fine settimana o le vacanze. Avere un piano in anticipo per questi momenti. Nei fine settimana potresti fare dei piani con gli amici o la famiglia; potresti andare a musei, concerti, gite in bicicletta, passeggiate guidate, eventi in chiesa o sinagoga, o connetterti con persone su Meetup.com o altri siti. Mi piace pensare di trasformarti in un turista per un giorno o una notte. Oppure, se il tuo momento di preoccupazione è la notte, fai un piano per un paio di notti ogni settimana in cui potresti connetterti con qualcuno; potrebbe essere semplicemente su Skype. Pianificate dei video da guardare, della musica da ascoltare, frequentate una lezione di yoga, iscrivetevi a un centro benessere, dedicatevi a un hobby. Un mio amico, che è incredibilmente resistente, ha iniziato a suonare la chitarra e a nuotare – separatamente – all’età di 68 anni. Sperimenta un grande entusiasmo con queste attività. Qual è il tuo piano?

4. Non hai bisogno di qualcun altro per fare qualcosa di gratificante.

Tante volte la gente dirà: “Non ho nessuno con cui fare cose”. Non hai bisogno di qualcun altro per andare al cinema, fare una passeggiata, allenarti, andare a un concerto o intraprendere un nuovo hobby. Alcune persone dicono: “Mi sento a disagio a fare queste cose da solo”. Cerca di identificare quali sono questi pensieri di autocoscienza – potrebbero essere cose come: “La gente mi vedrà da solo e penserà che sono patetico”. Ma come fai a sapere cosa pensano gli altri? E anche se lo pensassero, perché dovrebbe importarti? Forse fare le cose da solo significa che sei indipendente, potente e libero.

In effetti, fare qualcosa da soli potrebbe essere un buon modo per incontrare nuove persone. Immagina di essere in un museo o in una libreria e di iniziare a parlare con qualcuno accanto a te di un quadro o di un libro. Oppure immagina di seguire un corso di cucina o di yoga e inizia a parlare con le persone. Datevi forza uscendo e realizzando che non avete bisogno di qualcun altro con cui fare le cose. Hai te stesso.

5. Identifica i tuoi pensieri di solitudine.

Scrivi alcuni dei pensieri che hai quando sei solo. Questi potrebbero includere pensieri come quelli sopra, o i seguenti:

• Sarò sempre solo.
• Se sono solo, devo sentirmi solo e infelice.
• Devo essere un perdente, perché sono solo.
• Non posso sopportare di sentirmi solo.

Se hai questi o altri pensieri negativi, allora sei come milioni di altre persone che si sentono bloccate dalla solitudine. Ma puoi provare alcune di queste risposte razionali e utili:

• Sei solo per questi momenti (minuti, ore), e presto interagirai con altre persone – al lavoro, aspettando in fila, parlando con un amico, o partecipando a un’attività. Non sei su un’isola deserta.
• Solo perché sei solo non significa che devi sentirti triste e solo. Puoi vederla come un’opportunità per fare alcune cose che ti piacciono. Potrebbe piacerti avere la pace di leggere qualcosa che ti piace, ascoltare la tua musica, cucinare il tuo cibo preferito, guardare il tuo film preferito, o visitare un museo al tuo ritmo.
• L’idea che tu sia un “perdente” perché sei solo non ha senso: Tutti sono soli in qualche momento. E come dimostra una recente ricerca, circa il 45% delle persone sperimenta la solitudine. Essere soli è una situazione – e le situazioni cambiano.
• Anche l’idea che non sopporti di essere solo non ha senso. Può essere vero che non ti piace essere solo, ma è il modo in cui ti relazioni con esso che conta. Se ti relazioni alla solitudine con la protesta, la rabbia, la disperazione o la sconfitta, allora sarà spiacevole. Potrebbe essere più utile rapportarsi ad essa con l’idea che sentirsi soli o essere soli va e viene e che è qualcosa che tutti affrontiamo. Accettare ciò che è potrebbe essere meglio che catastrofizzare qualcosa che tutti sperimentiamo.