Standard di vita
A metà del XVII secolo, il periodo di aumento dei prezzi e della popolazione finì e il paese entrò in un periodo di stabilità in entrambi, che sarebbe durato fino alla metà del XVIII secolo. L’espansione delle classi possidenti continuò fino alla metà del secolo, ma in seguito questo gruppo dovette affrontare una pressione crescente. A parte coloro che persero la terra o dovettero pagare multe come risultato degli sconvolgimenti della guerra civile, dal 1660, la tassazione continuò ad un livello elevato.
Dopo il 1689, per esempio, la tassa sulla terra fu riscossa al suo tasso completo del 20% di quattro scellini alla libbra. I redditi da locazione smisero di crescere così rapidamente e, con il calo dei prezzi dei prodotti alimentari nell’ultimo secolo, gli affittuari trovarono più difficile pagare gli affitti. Generalmente i grandi proprietari terrieri erano in grado di far fronte a questo meglio e in alcune aree, anche se non universalmente, le grandi proprietà si espansero mentre i piccoli nobili erano costretti a vendere. La società, comunque, non era del tutto statica e la gente continuava ad attraversare il divario nella classe dei “gentiluomini”. Tra i piccoli agricoltori ci furono anche pressioni dalla metà del secolo.
Mentre gli agricoltori pastorali nelle aree forestali possono essere usciti relativamente indenni o addirittura hanno prosperato, i piccoli agricoltori hanno avuto difficoltà quando i prezzi del grano sono scesi. Molte piccole fattorie sono state inglobate in unità più grandi lavorate da lavoratori pagati. Perciò, in certe zone, ci fu un marcato spostamento verso fattorie più grandi e un minor numero di piccoli agricoltori. Quando i prezzi cominciarono a ristagnare o a scendere dopo il 1650, iniziò un periodo di prosperità per la popolazione attiva dell’Inghilterra. Con la popolazione che non aumentava più, c’era meno competizione per il lavoro e i salari cominciarono ad aumentare. I salariati avevano quindi più reddito disponibile.
Il XVII secolo vide anche un’espansione del numero e della ricchezza dei grandi mercanti, un risultato delle lotte per il controllo dei mercati internazionali che erano iniziate nel secolo precedente. I mercanti erano attratti da nuovi prodotti provenienti dall’espansione in territori più lontani, come lo zucchero e il tabacco dalle Americhe o le sete e le spezie dall’Asia.
La Compagnia delle Indie Orientali ottenne il suo statuto reale nel 1600 per permetterle il monopolio del commercio nella regione dell’Oceano Indiano. Alla fine del diciassettesimo secolo, alcuni contemporanei cominciarono a notare che i beni normalmente limitati alle classi più alte venivano comprati, indossati e mangiati da una gamma molto più ampia di persone. Più persone mangiavano carne e grano e anche se le nuove merci provenienti dall’estero all’inizio venivano spesso riesportate in Europa, più tardi furono trattenute e consumate in patria e i loro prezzi cominciarono a scendere.
La crescita della società dei consumi è dimostrata dall’ulteriore sviluppo dei negozi e del commercio al dettaglio che era iniziato nel XVI secolo. I due più noti negozianti del tardo diciassettesimo secolo sono Roger Lowe di Leigh e William Stout di Lancaster, entrambi con una vasta gamma di merci di origine inglese, coloniale e straniera.
Viaggiare
Le carrozze a tappe apparvero per la prima volta nel 1630 e all’inizio coprivano solo le distanze più brevi che collegavano le città vicine. Verso la fine degli anni 1650 c’erano alcuni percorsi più lunghi tra Londra e York e Londra ed Exeter che erano serviti da carrozze solo nei mesi estivi. Il viaggio da Exeter nel 1658 richiedeva quattro giorni e questo tipo di viaggio aveva il vantaggio dell’alloggio nelle locande lungo la strada e degli orari di partenza pubblicizzati. Il problema principale, dal punto di vista dei poveri, era il costo, con tariffe per i passeggeri interni che erano, tipicamente, 4d. o 5d. a miglio e per i passeggeri esterni 2d. o 3d.
Moneta
Nel febbraio 1663 le prime monete coniate con un bordo fresato per prevenire il clipping iniziarono ad essere emesse dalla Royal Mint. Furono prodotte utilizzando una macchina sviluppata da un francese, Pierre Blondeau, che nonostante la notevole opposizione dei coniatori fu nominato “ingegnere della zecca” all’inizio del regno di Carlo II. Per adattarsi ai cambiamenti del prezzo dell’oro, una nuova moneta d’oro da 20s. fu emessa con oro portato alla zecca dalla Compagnia Africana. Timbrata con un elefante (più tardi un elefante e un castello) queste monete divennero note dal luogo di origine del metallo come ‘pezzi d’India’.
Nel 1662, il vecchio groat inglese fu interrotto. Questo secolo vide anche lo sviluppo delle banche e in associazione a questo l’emergere di una valuta cartacea. I primi assegni sopravvissuti risalgono al 1670, ma i registri della Corte di Cancelleria mostrano che erano in uso dal 1665. Gradualmente, durante la Guerra Civile e il periodo del Commonwealth, i proprietari terrieri e i mercanti trasferirono il loro denaro liquido dalle cure degli amministratori e degli scrivani agli orafi che erano pronti a pagare gli interessi sul denaro depositato presso di loro. Si poteva depositare una somma forfettaria presso un orafo e ricevere una ricevuta o un numero di ricevute di importo conveniente ma pari in totale alla somma depositata. Un conto veniva aperto a tuo nome e tu avevi un accordo, che poteva o meno essere sulla faccia della ricevuta, per quanto riguarda l’interesse che dovevi ottenere e la durata del preavviso che dovevi dare prima del ritiro.
A partire dal 1668, e probabilmente qualche tempo prima, questi sembrano essere diventati scambiabili come il 29 febbraio Pepys nota che ha inviato la nota di suo padre Colvill per 600 sterline per la parte di sua sorella. Colvill è uno dei tre orafi con cui Pepys ha fatto la maggior parte dei suoi affari. Questo è il primo uso registrato di una nota dell’orafo per effettuare un pagamento, ma questo divenne gradualmente un luogo comune. Dal 1667 furono emessi ordini di carta o cessioni di entrate a coloro che prestavano denaro alla Corona o fornivano beni. Potevano essere scambiati e venivano pagati in ordine man mano che arrivavano le entrate. Venivano emessi in comode quantità di £1, £2 e £5 ed erano effettivamente l’emissione governativa di carta moneta.
Nel 1672 la pressione finanziaria causò la decisione di sospendere per dodici mesi qualsiasi pagamento su questi ordini per deviare i fondi allo sforzo bellico. Questo confermò agli occhi del mondo commerciale, la condizione insicura di una banca sotto una monarchia, così quando la banca centrale venne ad essere formata fu ma in mani private. La Banca d’Inghilterra fu creata nel 1694 e la prima emissione di banconote seguì nello stesso anno.