Questa punizione barbara, questa disgrazia alle leggi alla nazione, si può dire che non esista più.
Tanto atroce era la condotta della folla quando un uomo veniva “messo alla gogna”, tanto svilita e crudele era la loro, che coloro che ora sono bambini, difficilmente saranno in grado, quando saranno cresciuti, di concepire l’esistenza di tali enormità, tanto meno di credere che fossero permesse e incoraggiate da avvocati, giurie e da quelle che sono solitamente chiamate persone rispettabili. Anche il popolo stesso, meglio istruito e più umano dei suoi genitori, ascolterà con incredulità le storie che forse saranno raccontate sulla gogna.
Il tempo per stare, o piuttosto per camminare intorno, sulla e nella gogna, era di solito un’ora, dalle 12 all’una di mezzogiorno, l’ora di pranzo comune di tutti i tipi di persone che si guadagnano da vivere con il lavoro delle loro mani, e di conseguenza l’ora in cui le strade erano affollate da queste persone.
In passato ogni persona che veniva messa alla gogna veniva picchiata, il popolo non rinunciava al “divertimento”. Un essere umano veniva messo alla berlina per essere “sculacciato”, e il mascalzone John Bull avrebbe “avuto il suo timido”. C’era sempre in queste occasioni un numero sufficientemente grande per aiutarsi l’un l’altro e incoraggiare i più degradati, per “aiutare il gioco”, non c’era mai mancanza di uomini e donne di bassa vita, ragazzi e ragazze, ladri e miscredenti di ogni tipo, e per aumentare la miseria del miserabile messo su per il loro divertimento, e per divertirsi nell’esercizio delle loro propensioni malvagie.
Il linguaggio con cui la folla esponeva la sua esultanza era tale da non ammettere alcuna descrizione; né alcuna descrizione potrebbe renderle giustizia, l’enormità doveva essere sentita e vista per permettere a chiunque di formarsi anche solo un’approssimazione verso una concezione adeguata.
Poi il lancio di pugni fu limitato solo a quelli che erano considerati i reati più odiosi, l’inclinazione a fare gravi danni a uomini i cui crimini erano quasi veniali, o quelli i cui reati imputati erano politici, furono trattenuti dalla parte migliore degli spettatori e dai poliziotti, e il lancio di pugni alla fine fu quasi interamente limitato a uomini condannati per tentativi di commettere crimini innaturali.
Quando una persona viene “Pillorizzata” il dovere dello sceriffo richiede la sua presenza per vedere la sentenza debitamente eseguita. I poliziotti, che in queste occasioni sono un corpo numeroso, formano un anello intorno alla gogna, per tenere la folla a distanza, e uno spazio considerevole è quindi lasciato libero tra il cordone che formano e la gogna.
Charing Cross era il luogo più abituale per “mettere alla gogna” coloro che erano condannati a questa punizione per reati commessi nella metropoli a nord del Tamigi, e senza la città di Londra. Prima del 1814, c’erano state molte esibizioni di questo tipo lì, e alcuni casi recenti di uomini messi alla gogna per reati della natura prima menzionata. Siccome si sapeva sempre che una tale esibizione avrebbe avuto luogo ad una certa ora, si radunava sempre una grande folla, una parte considerevole della quale consisteva dei più bassi vagabondi, uomini e donne, ragazze e ragazzi, che St Giles e Tothill Fields potevano fornire, e tali assembramenti di miscredenti quando (?) ora si raccoglievano, erano a “Hanging Matches”. Alcune di queste persone portavano con loro, su asini e in cesti, uova marce, che si procuravano dai magazzini di uova, cavoli marci, ecc, ecc, i rifiuti del mercato di Covent Garden. Il “divertimento” iniziava lanciando fango e uova da dietro i poliziotti a Jack Ketch, immediatamente prima che si preparasse a lasciare il palco quando aveva fissato i trasgressori nella Gogna, lo scherzo consisteva nell’imbarazzo e nella fretta del boia di fuggire dalla piattaforma. Non appena il boia era sceso e i colpevoli cominciavano a muoversi, i poliziotti permettevano a un certo numero di donne di passare tra di loro, nello spazio aperto intorno alla gogna. Queste donne venivano rifornite del materiale per l’offesa dalle ceste di coloro che lo portavano, gli astanti davano loro del denaro per la loro “merce”. Vicino alla gogna c’erano due cavalletti per le carrozze Hackney, sotto questi c’era una quantità di fieno, sterco e urina calpestati nel fango delle cucce e questo veniva consegnato alle donne per colpire gli uomini alla gogna, ognuna delle quali con le mani piene di questa roba aspettava che uno dei miserabili si avvicinasse a lei mentre stava sul bordo della piattaforma, per scaricargli la materia offensiva in faccia, e siccome il numero di queste vili donne era considerevole non c’era intervallo, le mani della povera creatura erano così strette da essere inutili per lui, e la massa adesiva si attaccava alla gogna, e alla sua faccia, e si attaccava (?) sulla sua testa fino a quando la quantità così accumulata oscurava interamente il suo viso, e cadeva in una massa per il suo stesso peso o soffocava la vittima. Più di una volta Jack Ketch è stato costretto a montare sulla piattaforma e spingere la roba ripugnante dalle teste degli uomini con un bastone per salvare le loro vite, durante questo processo i poliziotti hanno costretto le donne all’interno del ring ad astenersi dal colpire, ma non potevano trattenere quelle fuori che continuavano a “colpire” sia gli uomini alla gogna che il boia. Le grida della folla eccitavano i pelatori e inducevano molti che venivano come spettatori a unirsi al misfatto, e quando il blackguardismo aveva raggiunto il suo apice, non era più in potere dei poliziotti di fermarlo, ogni sorta di missile veniva lanciato, un gatto morto era un piacere, uno vivo un piacere ancora maggiore, e guai al povero animale che cadeva nelle mani dei miscredenti. Veniva comunque presto ucciso e la sua carcassa gettata in giro finché qualcuno riusciva a prenderla, pietre e altre sostanze dure rimbalzavano spesso dalle assi della gogna e mescolavano il sangue del criminale con il fango che lo sfigurava, quando veniva colpito da una pietra o da un pezzo di penny, molti dei quali venivano lanciati. Gli sfortunati erano generalmente esausti prima della scadenza dell’ora in cui erano condannati a camminare sulla gogna, e in un caso fu necessario abbreviare il tempo per salvare la vita dei criminali. C’è un orologio fuori dalla casa del signor Rigby, l’orologiaio, tra le finestre del primo piano, la stanza era solitamente affittata allo sceriffo che sedeva a queste finestre, e nell’occasione menzionata (?) le lancette furono spostate due volte in avanti, allo scopo di ingannare la folla sull’ora reale. Un uomo che era stato appeso per alcuni minuti per le mani e il collo, quando fu tirato fuori non era in grado di stare in piedi e fu steso sul mucchio di sporcizia fino a quando il suo compagno di iniquità fu rilasciato.