Se Kerry Fraser avesse chiamato una penalità per high-sticking su Wayne Gretzky in gara 6 della serie Kings-Maple Leafs nel 1993, è molto probabile che la città di Toronto non sarebbe ancora alle prese con una siccità di 52 anni di Stanley Cup.
“I Toronto Maple Leafs erano probabilmente un club di hockey migliore del nostro”, disse Gretzky a Ron MacLean. “Montreal meritava di vincere la Stanley Cup perché erano migliori dei LA Kings. E lo dico alla gente seriamente, e la gente di Montreal non sarebbe d’accordo: Toronto probabilmente avrebbe potuto vincere la Stanley Cup”.
Ma quel momento cruciale andò in un’altra direzione e i Kings di Gretzky vinsero sia quella partita che la successiva per avanzare alla finale della Stanley Cup. Lì hanno incontrato i Montreal Canadiens per una serie di cinque partite che ha avuto momenti selvaggi, comprese tre partite che hanno richiesto i tempi supplementari.
Sabato sera, nella prima di una serie speciale in due parti, Gretzky si unisce a MacLean per guardare la seconda partita della finale della Stanley Cup del 1993. Il Grande condividerà alcune delle sue storie e dei suoi ricordi della partita e darà agli spettatori uno sguardo a ciò che stava pensando in certi momenti chiave, come quando Marty McSorley di Los Angeles ha ricevuto una critica penalità per bastone illegale a meno di due minuti dalla fine del regolamento.
MacLean e Gretzky saranno anche raggiunti da Kirk Muller per una prospettiva dal lato di Montreal.
Game 2 sembrava essere un punto di svolta nella serie. Con Los Angeles già in vantaggio per 1-0 nel best-of-7 e 2-1 in gara 2, erano in grado di portare un vantaggio favorevole in California. Ma la chiamata cruciale ha portato a un gol di Montreal nei tempi regolamentari per pareggiare, e la squadra di casa ha continuato a vincere ai supplementari per pareggiare la serie.
Gretzky non vinse mai più una partita nella finale di Stanley Cup.
I Kings e i Canadiens presero strade molto diverse per raggiungere la finale. Dove Montreal arrivò avendo giocato solo nove partite nei 33 giorni precedenti, i Kings avevano giocato 19 partite totali di playoff ed erano appena usciti da un’emozionante vittoria in gara 7 contro Toronto. Il loro programma di viaggio era anche più difficile, essendo già sopravvissuti a una battaglia intercontinentale.
Gretzky ha spiegato quanto fossero esausti i Kings una volta arrivati in finale, e ha condiviso una storia su una cosa in particolare che è successa la mattina di gara 2 che rimarrà con lui per sempre.
“Abbiamo vinto gara 1”, inizia Gretzky. “La mattina di gara 2 (l’allenatore dei Canadiens) Jacques Demers non si è allenato e mi ricordo di aver pensato, perché sono della vecchia scuola, come si può non avere una mattina di pattinaggio? Ed erano così freschi e così pronti per Gara 2… eravamo fisicamente e mentalmente esausti come squadra verso il terzo periodo di Gara 2. È stato molto difficile per noi.
“Ricordo di aver pensato ‘Non posso credere che Jacques Demers non si sia allenato la mattina di gara 2’. Ho pensato ‘wow si sono arresi’. Questo è stato il mio primo pensiero. E, ragazzi, mi sbagliavo di grosso.”