Jewelweed, Impatiens capensis, è una pianta annuale della famiglia dei balsami (Balsaminaceae) originaria del nord e dell’est del Nord America che va anche con altri nomi comuni tra cui balsamo arancione, orange jewelweed, spotted jewelweed e spotted touch-me-not. Il nome della specie capensis, che significa “del capo”, è stato applicato perché si pensava erroneamente che la sua origine fosse il Sudafrica. È comune e diffusa in aree umide e ombreggiate come boschi bassi, margini di paludi e acquitrini, lungo ruscelli e laghi, nei fossi e in aree disturbate come i tagli stradali.
Si trova spesso vicino alla correlata ma meno comune jewelweed gialla o touch-me-not, I. pallida, che è molto simile ma ha fiori gialli più grandi con uno sperone più corto e tende ad essere una pianta più grande. È stata portata in Inghilterra, Francia e altre parti dell’Europa settentrionale e centrale nel 1800 e 1900 dove si è naturalizzata facilmente ed è molto simile a I. noli-tangere, originaria dell’Europa e dell’Asia. Questa pianta annuale estiva autoseminante germina all’inizio della primavera e cresce da due a cinque piedi di altezza a metà estate da una radice a fittone poco profonda e ramificata. Gli steli un po’ deboli e fragili sono lisci, quasi traslucidi e succulenti e variano nel colore dal verde pallido al verde rossastro. Alcune piante hanno nodi gonfi o scuri. Le foglie alterne, verde-bluastro, sono di forma ovale con margini grossolanamente dentati per un aspetto smerlato. Anche se possono raggiungere i 5 pollici di lunghezza, le foglie sono di solito lunghe circa 2½ – 3 pollici. Gocce scintillanti di pioggia o rugiada che si accumulano sulle foglie lisce possono essere la fonte del nome comune di Jewelweed.
Jewelweed inizia a fiorire a metà estate e continua finché la pianta non viene uccisa dal gelo. I fiori, non profumati, sono lunghi un pollice e sono di colore arancione brillante o giallo-arancione con quantità variabili di macchie e segni rosso-arancione. Occasionalmente i fiori possono essere giallo pallido fino a quasi bianco, o possono essere senza macchie. I fiori a due labbra hanno 5 petali (anche se superficialmente sembrano solo 3) e tre sepali, con un sepalo che è dello stesso colore dei petali modificato in una grande tasca a forma di cornucopia con uno sperone di nettare sul retro che si curva sotto il resto del fiore. Il labbro superiore è formato da un petalo e ci sono due petali laterali, mentre il labbro inferiore, con due petali fusi, forma una piattaforma di atterraggio per l’insetto.
Questi fiori solitari, ciascuno appeso al proprio esile stelo in un piccolo grappolo ampiamente diffuso (racemo) di 1-3 nelle ascelle delle foglie superiori, sono attraenti per bombi e altre api dalla lingua lunga, farfalle e colibrì (i principali impollinatori) e devono essere impollinati in modo incrociato per produrre i frutti verdi pendenti allungati (che sono tossici se ingeriti). Quando è matura, la capsula a cinque camere esplode quando viene toccata mentre le sezioni caricate a molla della capsula si arrotolano in strisce strette e arricciate per espellere e disperdere forzatamente i 4-5 semi verdi (da cui deriva il nome ‘touch-me-not’). Ci possono essere anche piccoli fiori poco appariscenti prodotti in autunno alla base delle foglie che si fecondano senza mai aprirsi (cleistogami) e producono piccoli semi. Questi semi producono piante molto più piccole di quelle dei grandi e vistosi fiori.
Jewelweed spesso forma grandi e densi stand e supera molte altre piante – anche la senape d’aglio invasiva non nativa, Alliaria petiolata – quando cresce in condizioni ottimali. Può essere una buona aggiunta ai giardini di piante native in zone umide e parzialmente ombreggiate o aggiunta ai giardini della pioggia ombreggiati. Può anche essere usato per riempire aree e sopprimere le erbacce e, una volta stabilito, continuerà a tornare ogni anno. Jewelweed cresce meglio in un terreno umido e umido in ombra parziale o completa, soprattutto lungo i margini dell’acqua.
Mentre jewelweed generalmente ha pochi problemi di parassiti, i cervi sfogliano il fogliame, mentre i topi e molti uccelli di terra mangiano i semi.
– Susan Mahr, Università del Wisconsin – Madison