Sono così pochi i genitori che allevano i “loro bambini” che non ci sono ancora ricerche su come questo tipo di educazione influenzi i bambini. Aneddoticamente, molti bambini cresciuti in questo modo arrivano alla propria conclusione sul loro genere intorno ai 4 anni, proprio come i loro coetanei.
Alcuni esperti, tra cui Steever, dicono che è improbabile che i bambini siano confusi da un’educazione aperta al genere. Brown, però, ha detto che è importante per i genitori preparare i bambini per “una società che è davvero ossessionata da un binario di genere.”
“E la gente vorrà mettere quel bambino in una di quelle categorie binarie”, ha detto. “E così, perché i bambini non siano confusi, i genitori devono dare ai bambini il linguaggio e la comprensione di riconoscere che ‘non sto prendendo parte a questo binario’.”
Come la gente reagisce ai ‘theybies’
Per i genitori che crescono i loro figli senza designazione di genere, i confronti con estranei sconcertati sono di routine come il cambio dei pannolini.
“La gente è molto, molto coinvolta nel fatto che il proprio figlio sia un maschio o una femmina”, ha detto Nathan Levitt, 40 anni, residente a Brooklyn, che non rivela il sesso del suo bambino di 18 mesi, Zo. “Di solito sono dei completi estranei che vengono da noi e dicono, ‘Maschio o femmina? Penso che sia stato impegnativo perché non vogliamo sempre avere quella conversazione quando stai solo andando al parco giochi o portando i tuoi figli in viaggio.”
Levitt, un infermiere di famiglia, ricorda un incidente quando era su un aereo con suo marito, anche lui infermiere, e Zo, che in quel momento era infagottata in un maglione rosa. “Oh, sei così fortunato ad avere una ragazza”, disse un compagno di viaggio. “Le ragazze sono così carine e… fragili, e lei crescerà e avrà così tanti ragazzi”. Non volendo entrare in una potenziale discussione, la coppia non si è preoccupata di correggerla. Ma più tardi, dopo che avevano tolto la felpa di Zo, la stessa donna si è arrabbiata quando ha visto la bambina vestita di blu. “Non mi avevate detto di avere un maschio”, ha ricordato Levitt.
“Le ho detto: ‘Non le abbiamo detto il sesso di nostro figlio – nostro figlio ci dirà come si identifica’”, ha detto.
La donna si è arrabbiata e ha accusato la coppia di impostare Zo per una vita difficile.
Levitt non ha discusso con la donna perché non voleva sconvolgere suo figlio, ma l’incontro lo ha lasciato scosso. “Se questo è quello che dice un estraneo a caso su un aereo”, si è chiesto Levitt, “quali sono altre cose che la gente potrebbe dire a scuola o in un parco giochi?”
Gli studi mostrano che molti bambini non conformi al genere affrontano il bullismo. Un sondaggio del 2012 di GLSEN, che sostiene la necessità di ambienti scolastici sicuri per i bambini LGBTQ, ha trovato che il 20-25 per cento dei bambini delle scuole elementari ha riferito di aver visto compagni di classe non conformi al genere essere vittime di bullismo o chiamati con nomi. Uno studio del 2015 ha rilevato che oltre il 95 per cento dei giovani LGBTQ tra i 13 e i 21 anni ha sentito commenti negativi sul fatto di non comportarsi in modo abbastanza “maschile” o “femminile”.
Ma gli atteggiamenti si stanno evolvendo, soprattutto tra i giovani, ha detto Jamey Jesperson, un socio di educazione con GLSEN, che lavora con studenti K-12. Le generazioni più giovani oggi sono meno rigide sul genere, soprattutto nelle aree più liberali del paese, ha detto Jesperson. Il 56% della “Generazione Zers” – la generazione nata tra la metà degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 – riferisce di conoscere qualcuno che usa pronomi di genere neutro.
“Sono più abituati a usare pronomi che non siano solo lei/lui o lui/lei”, ha detto Jesperson.
Hazel Dennis, 7 anni, ha visto questa apertura in prima persona. Il bambino di seconda elementare non è stato cresciuto come un “loro”, ma ha iniziato a chiedere di essere identificato con i pronomi “loro” circa tre anni fa. La chiacchierona di seconda elementare, che vive a Orlando, in Florida, ha i capelli lunghi e si identifica come una “demigirl”, qualcuno che è in parte una ragazza. Gli altri bambini della scuola charter K-8 di Hazel a volte hanno problemi con i pronomi, il che può essere frustrante, ma sono stati in gran parte accettati.
“Sono sicura che prima o poi prenderanno l’abitudine, ma mi chiamano più lei/lui che loro/loro”, ha detto Hazel. Ma, ha aggiunto Hazel, “Non sono affatto cattivi con me”.
Uno dei genitori di Hazel – Ari Dennis, 30 anni, che usa i pronomi “loro” e “loro” – dice che la priorità principale della famiglia è assicurarsi che i loro figli si sentano accettati per quello che sono. Hanno deciso di crescere il loro piccolo, Sparrow, di 5 mesi, come un “loro”.
Dennis, che ha iniziato una pagina Facebook che racconta le avventure della famiglia nella genitorialità gender-open, è attento a descrivere Sparrow con aggettivi sia maschili che femminili.
“Chiamo il mio bambino ‘bello’ e ‘grazioso’ e ‘bello’ e ‘forte’, avanti e indietro, li uso entrambi, e mi complimento per le diverse manifestazioni dei tratti di personalità”, ha detto Dennis.
Quando i bambini si avventurano in un mondo di rosa e blu
Presto, Kadyn e Zyler entreranno nella scuola elementare – un momento in cui i bambini mettono se stessi e gli altri in rigide categorie di genere. Gli Sharpes sperano di farli entrare in una scuola pubblica Montessori a Cambridge, che credono accetterà il loro stile genitoriale.