(CNN) I bambini geneticamente modificati sono “altamente desiderabili” per aiutare a proteggere le persone dalle malattie e potrebbero essere creati eticamente entro due anni, secondo un nuovo documento scientifico.
L’editing genetico presenta ora rischi così bassi che potrebbe essere usato negli embrioni umani, secondo un’analisi di Kevin Smith, un bioeticista della Abertay University in Scozia, pubblicata la scorsa settimana sulla rivista Bioethics.
I sostenitori come Smith vogliono cambiare la composizione genetica degli embrioni per prevenire la trasmissione di malattie legate ai geni.
Tuttavia, la pratica è enormemente controversa a causa dei timori che possa essere utilizzata per creare “bambini di design” i cui geni sono stati modificati per scopi non terapeutici.
Nel novembre 2018 lo scienziato cinese He Jiankui ha scatenato l’indignazione dopo aver annunciato di aver creato i primi bambini geneticamente modificati al mondo da embrioni modificati per renderli resistenti all’HIV.
Ma Smith dice che la loro creazione è eticamente giustificabile e offrirebbe speranza ai genitori a rischio di trasmettere gravi malattie genetiche alla loro prole, secondo una dichiarazione.
Da un “punto di vista utilitaristico” la modificazione genetica è “l’unico modo concepibile” per trattare con più geni associati a malattie in un embrione, secondo Smith.
La modificazione genetica permetterebbe ai medici di proteggere le persone future contro le malattie cardiovascolari, il cancro e la demenza, così come altre malattie comuni, ha detto Smith.
“Se diversi disturbi comuni potessero essere evitati o ritardati modificando geneticamente gli esseri umani, la durata media della vita senza malattie potrebbe essere sostanzialmente estesa”, ha detto in una dichiarazione alla stampa.
Smith raccomanda di ritardare i programmi di modifica genetica perché in questo momento “la società è in gran parte contraria a modificare geneticamente gli esseri umani.”
Ancora, egli crede che un tentativo etico di produrre bambini geneticamente modificati potrebbe essere a meno di due anni.
Critiche
Il suo lavoro è stato criticato da altri esperti del settore, che sottolineano che i rischi dell’editing genetico sono ancora in fase di studio.
“Non credo che ci siano esperimenti adeguati che ‘provino’ che questa tecnologia è sicura”, ha detto Joyce Harper dell’University College London (UCL) Institute for Women’s Health al Science Media Centre (SMC) di Londra. “
Harper sottolinea che l’editing del genoma ha un enorme potenziale, ma vuole che “il dibattito pubblico e la legislazione assicurino che abbiamo riflettuto attentamente su questo”
Sarah Norcross, direttore del Progress Educational Trust (PET), un’organizzazione che lavora per migliorare la comprensione pubblica della genetica, ha chiamato l’analisi di Smith “difettosa”.”
Norcross sottolinea che il pubblico potrebbe non cambiare idea sui bambini geneticamente modificati, e che bisogna lavorare di più per capire i rischi della tecnologia.
“Bisogna imparare dagli errori che sono stati fatti l’anno scorso, dallo scienziato cinese che è stato responsabile dei primi bambini geneticamente modificati al mondo”, ha detto Norcross al SMC.
“Se questa tecnologia deve essere utilizzata in futuro per un uso simile, allora devono essere rispettati standard scientifici ed etici molto più alti”.”
Le autorità cinesi hanno detto che gli esperimenti che hanno portato alla nascita dei bambini hanno infranto le leggi del paese e gli scienziati coinvolti sono stati sospesi.
In ottobre, i ricercatori del Broad Institute del MIT e di Harvard hanno pubblicato i dettagli di una nuova tecnologia di gene-editing che potrebbe potenzialmente correggere fino all’89% dei difetti genetici, compresi quelli che causano malattie come l’anemia falciforme.