Wikimedia Commons
Il 12 novembre, American Airlines ha annunciato la sua decisione di ritirare i servizi all’aeroporto Tweed-New Haven, lasciando il più grande aeroporto del Connecticut meridionale senza servizio commerciale.
Prima della pandemia, American operava voli giornalieri dall’aeroporto Tweed-New Haven e Philadelphia International, così come voli settimanali per Charlotte Douglas International. Questo settembre, dopo un’estate di diminuzione della domanda, American Airlines ha optato per cancellare il servizio a Philadelphia ma ha continuato con voli giornalieri a Charlotte. In ottobre, American ha anche cancellato i servizi per Charlotte, ma ha detto che aveva intenzione di riprendere quei voli il 5 novembre.
Ma il 12 novembre, American Airlines ha annunciato di essersi ritirata definitivamente da Tweed, citando difficoltà economiche e la mancanza di un pacchetto di stimolo del Congresso per l’industria aerea.
“Questi voli sono stati inizialmente sospesi in ottobre in attesa di supporto, ma non sono finanziariamente sostenibili per il prossimo futuro; così, abbiamo preso la difficile decisione di cancellare il servizio a questi mercati a tempo indeterminato”, si legge nella dichiarazione di American.
Professore associato di urbanistica Elihu Rubin ’99 ha detto che la cancellazione dei servizi di American è una “cattiva notizia” per New Haven.
“Il principio generale è che più connettività abbiamo, più l’ambiente è ricco di trasporti, più una città è sana”, ha detto Rubin. “Nel posizionare New Haven nella gerarchia delle città di medie dimensioni del New England, è un deficit.”
New Haven non è stata l’unica città a perdere il servizio di American Airlines. Nello stesso comunicato stampa di giovedì, la compagnia aerea ha dichiarato che stava cessando i servizi a Williamsport, Pennsylvania, così come a Newburgh, New York.
Secondo il direttore esecutivo di Tweed Sean Scanlon, la partenza di American non era inaspettata.
“Questo è qualcosa, purtroppo, che ci aspettavamo”, ha detto Scanlon al News. “Ci sono sfide significative che l’industria delle compagnie aeree sta affrontando con i loro bilanci, data l’avversione della gente a volare per il momento.”
Impiegati licenziati
Il ritiro di American potrebbe avere impatti economici più immediati, tuttavia, sui dipendenti dell’aeroporto, delle compagnie aeree e delle società di servizi aerei. Tweed Facts è una pubblicazione locale gestita da professionisti dell’aviazione che ha monitorato la crescita dell’aeroporto dal 2015. Uno dei suoi redattori – che ha chiesto di non essere nominato perché è ancora impiegato all’aeroporto – ha detto che il calo del servizio indotto dalla pandemia a Tweed ha portato a tagli dei dipendenti.
“Come risultato di questi tagli, il personale di terra a New Haven, compresi alcuni buoni amici, sono stati tutti licenziati”, ha scritto il redattore in una e-mail. “Altri inquilini dell’aeroporto sono stati costretti a tagliare o cessare, tra cui la TSA, le auto a noleggio, le concessioni, il personale di pulizia, e altri che hanno sostenuto la continuità del servizio della compagnia aerea. Molti hanno costruito la loro vita intorno a questo aeroporto e al suo servizio aereo, che ora è stato sconvolto come risultato.”
Tuttavia, sembra che tutti i tagli fatti finora siano stati licenziamenti, piuttosto che perdite permanenti di posti di lavoro. Diane Proto, un manager di stazione della Piedmont Airlines, una filiale dell’American, lavora al Tweed dal 1981. Ha detto al News che 25 impiegati della Piedmont sono stati licenziati, ma rimane “speranzosa” che il cambiamento sia temporaneo.
Scanlon ha detto al News che la partenza dell’American non ha finora portato a perdite di lavoro all’aeroporto. Evan Warren, direttore delle operazioni a Robinson Aviation – che fornisce rifornimento di carburante, hangar e altri servizi di aviazione per Tweed – ha rifiutato di dire se la sua azienda sta terminando gli impiegati dopo il ritiro di American.
Alcuni operai possono rimanere impiegati attraverso i datori di lavoro non-American correlati. Un altro redattore di Tweed Facts, l’ex pilota aziendale Devin Tichy, ha notato che l’aeroporto manterrà un certo livello di attività attraverso il traffico dell’aviazione generale, che include voli charter, personali, cargo e servizio ambulanze.
Piani a terra
Questa decisione infligge un duro colpo alla battaglia in corso a Tweed per attrarre nuove compagnie aeree e rotte. Secondo Tichy, l’ostacolo principale negli sforzi dell’aeroporto è la lunghezza della sua pista principale, che fino a poco tempo fa era limitata dalla legge statale a 5.600 piedi.
“Il successo e la crescita dell’aeroporto è stato limitato da un fattore costante negli ultimi 50 anni”, ha detto Tichy. “Anche se un aereo è in grado di operare da 5.600 piedi di pista, le nuove compagnie aeree non sono sempre disposte a correre questo rischio per la potenziale ricompensa.”
La lunghezza della pista ha limitato i tipi di aerei che potevano decollare e atterrare, e per estensione, il numero di passeggeri giornalieri che potevano passare attraverso Tweed. American in precedenza volava da Tweed con jet Embraer da 76 posti, tra gli aerei più piccoli della sua flotta.
Tuttavia, l’ottimismo sulle prospettive di espansione di Tweed si è gonfiato nel 2019, lo stato ha approvato la H.B. 7143, che ha rovesciato le leggi precedenti che limitavano la lunghezza delle piste di Tweed a 5.600 piedi. Inoltre, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato a marzo di ascoltare una sfida alla H.B. 7143.
Gli attori dell’economia locale, tra cui la Yale University, la Yale New Haven Health e la Camera di Commercio di New Haven, hanno a lungo sostenuto l’espansione di Tweed per i suoi potenziali benefici economici. Attualmente l’aeroporto sta ancora pensando di andare avanti con il suo piano di espansione, che sarà in approvazione nel marzo 2021. Un precedente piano generale, redatto nel 2002, includeva una proposta di allungare la pista a 7.200 piedi.
Il piano ha anche attirato le critiche dei residenti nel quartiere di East Shore che temono più inquinamento, degrado ambientale e traffico se l’estensione della pista dovesse procedere.
Scanlon ha detto al News che l’area di New Haven è uno dei mercati aerei più sottoserviti del nord-est. Il New Haven Independent ha riferito nel 2019 che la metà dei viaggiatori aerei dell’area di New Haven vola attraverso gli aeroporti di New York City, mentre un altro 38% viaggia verso l’aeroporto internazionale Bradley di Hartford.
I voli stanno tornando?
Nonostante la battuta d’arresto ai piani di espansione del Tweed, l’ufficio del sindaco Justin Elicker ha proiettato l’ottimismo sulle prospettive future dell’aeroporto in un comunicato stampa di giovedì scorso.
“L’aeroporto Tweed è una risorsa per la città e la decisione di oggi è davvero più una decisione aziendale di American relativa alla pandemia”, si legge nella dichiarazione di Elicker. “La nostra posizione economica è forte e siamo fiduciosi nel nostro reclutamento di nuovi servizi per servire il mercato.”
Tichy ha detto al News che molte compagnie aeree rimangono interessate a Tweed, il che significa che l’aeroporto potrebbe riprendere il servizio in primavera. Dopo che l’aeroporto ha vinto il diritto di espandere la sua pista, Allegiant Airlines ha espresso interesse per iniziare il servizio. Una grande compagnia aerea di pendolari sta anche cercando di ripristinare il servizio a Filadelfia anche prima della primavera, ha detto.
“Non credo che ci vorrà così tanto tempo per Tweed per riprendere il servizio”, ha detto Tichy. “Per quanto questo sia terribile per l’aeroporto e i suoi dipendenti, è temporaneo.”
Scanlon, che è anche un rappresentante statale, ha detto che vede anche la speranza all’orizzonte. Ha dichiarato di essere fiducioso che il servizio aereo tornerà a New Haven in un “prossimo futuro”. Scanlon ha aggiunto che, anche se la partenza di American è stata una deludente battuta d’arresto, la vittoria di Tweed nel caso dell’espansione della pista renderebbe l’aeroporto più attraente e creerebbe più opzioni di rotta per i consumatori locali.
L’ottimismo di Scanlon sembra essere sostenuto da principi economici. Secondo il professore associato di economia Kevin Williams, l’industria delle compagnie aeree nel suo complesso è agile, il che significa che i voli potrebbero essere aggiunti a Tweed con relativa facilità in futuro, se la domanda dovesse rimbalzare.
Rotte alternative
La decisione di American avrà anche un impatto sugli studenti di Yale che si sposteranno da e verso il campus nel prossimo futuro. Gli studenti dovranno scegliere altre rotte di trasporto, come i voli attraverso Hartford o New York.
Ramsay Goyal ’24, che ha volato al campus attraverso Tweed da Filadelfia all’inizio del semestre autunnale, ha detto che è deluso dal cambiamento.
“Ci sono ora meno opzioni nel cercare di tornare a casa, e nessuna di esse è conveniente come Tweed”, ha detto Goyal. “Volare a New Haven in agosto, era un aeroporto molto semplice vicino al campus, che mi ha tolto molto stress dal viaggio.”
L’aeroporto Tweed-New Haven ha iniziato i servizi di volo nel 1931.
Isaac Yu| [email protected]