Se pensi di essere al sicuro dal cancro ai polmoni perché non hai mai fumato, pensa di nuovo. Essere un non fumatore non significa che non puoi avere il cancro ai polmoni.
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Mentre il fumo di sigaretta è la causa numero 1 del cancro ai polmoni, lo si può contrarre anche respirando il fumo passivo, essendo esposti ad amianto o radon, o avendo una storia familiare di cancro ai polmoni.
Molte persone pensano che il cancro ai polmoni sia sempre il risultato di una scelta personale di fumare sigarette e non vedono i pazienti con cancro ai polmoni nella stessa luce di, diciamo, un paziente con cancro al seno. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle persone che muoiono di cancro ai polmoni ha smesso di fumare molto prima di ricevere una diagnosi di cancro ai polmoni.
“C’è un enorme stigma associato al cancro ai polmoni perché la maggior parte delle persone che ne muoiono sono fumatori o ex fumatori”, dice l’oncologo Nathan Pennell, MD, PhD. “Il fatto è che chiunque abbia i polmoni può essere esposto a sostanze cancerogene e sviluppare il cancro ai polmoni, quindi questa è una malattia che dovrebbe riguardare tutti.”
Una delle prime domande che la gente di solito fa quando scopre che qualcuno ha il cancro ai polmoni è: “Era un fumatore?”
“Il fumo di tabacco è una delle sostanze che creano più dipendenza conosciuta dall’uomo. La dipendenza è una malattia”, dice il dottor Pennell. “Molte persone che fumano diventano dipendenti da adolescenti. Che tu sia un fumatore o meno, nessuno merita di morire di cancro ai polmoni.”
Il cancro più mortale è il più sottofinanziato
Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro tra gli uomini e le donne negli Stati Uniti. Purtroppo, a causa dello stigma associato al cancro ai polmoni, è difficile per i ricercatori ottenere finanziamenti per cercare di trovare una cura.
“Il finanziamento pubblico ha molto a che fare con la politica e l’opinione pubblica non sostiene il cancro ai polmoni come fa per i cosiddetti ‘tumori senza colpa’ come il cancro al seno o alla prostata”, dice il dottor Pennell. “Quei tipi di cancro hanno anche molti più sopravvissuti che possono chiedere finanziamenti.”
Uno studio della Northwestern University ha scoperto che il sottofinanziamento di tumori comuni come il cancro ai polmoni potrebbe avere un impatto negativo sulla ricerca, lo sviluppo di farmaci e il numero di approvazioni di farmaci della FDA per quei tumori mal finanziati.
“Non ci sono abbastanza sopravvissuti al cancro ai polmoni per chiedere un cambiamento”, dice il dottor Pennell. “Quelli che sopravvivono spesso si biasimano, quindi c’è una percentuale minore di sopravvissuti che sono disposti a raccontare le loro storie.”
Le scoperte dei trattamenti del cancro ai polmoni
Nonostante le difficoltà di finanziamento, la medicina ha fatto progressi nella diagnosi e nei trattamenti del cancro ai polmoni e i test genetici sono solo un esempio.
“Ci sono molti tipi diversi di cancro ai polmoni,” dice il dottor Pennell. “I test genetici hanno aiutato i ricercatori a sviluppare terapie che mirano a specifici tipi di cellule tumorali.”
Le terapie a base immunitaria, in cui il sistema immunitario viene innescato per attaccare i tumori, stanno anche aiutando i pazienti con cancro ai polmoni a vivere più a lungo. Queste terapie sono state approvate anche per il trattamento di molti altri tipi di cancro.
Lo sviluppo di strumenti di screening come la TAC aiuta l’identificazione precoce del cancro ai polmoni, anche, il che potrebbe salvare decine di migliaia di vite. Gli screening del cancro ai polmoni sono un altro modo popolare per prendere il cancro. Disponibile per le persone sane ad alto rischio da 55 a 77 anni, gli screening del cancro ai polmoni cercano il cancro ai polmoni nella speranza di trovarlo in una fase iniziale.
Cosa puoi fare per aiutare
Anche se non tutti i tumori ai polmoni possono essere prevenuti, puoi prendere alcune misure che possono ridurre il tuo rischio. Prima di tutto, smetti di fumare se sei un fumatore, perché i benefici vanno oltre i cambiamenti esterni. Per esempio, se smetti di fumare per 10 anni, il tuo rischio di morte per cancro ai polmoni è circa la metà di quello di un fumatore attuale.
Anche una dieta sana è fondamentale non solo per mantenere il tuo peso, ma può anche ridurre il rischio di cancro ai polmoni. Infine, ridurre l’esposizione a sostanze chimiche come l’amianto e il radon.
La ricerca sul cancro ai polmoni è ancora sottofinanziata. Ha bisogno di sostegno finanziario e sostenere la ricerca sul cancro ai polmoni potrebbe essere la chiave per finanziare la ricerca che scopre una cura.
“Vorrei incoraggiare i sopravvissuti, soprattutto quelli che non hanno mai fumato, a sostenere la ricerca sul cancro ai polmoni e a far sapere alla gente che si stanno facendo progressi”, dice il dottor Pennell. “Dobbiamo far sapere quanto questo sia importante per tutti, non solo per chi fuma”.