Youku è stato fondato da Victor Koo (Gu Yongqiang), ex presidente del portale internet cinese Sohu. Il finanziamento iniziale per il sito è venuto da 1Verge, un fondo raccolto da Koo. Una versione beta del sito è stata lanciata con una portata geografica limitata nel giugno 2003, e il sito è stato lanciato formalmente nel dicembre 2003. Nel 2007, l’azienda ha ricevuto 25 milioni di dollari di finanziamenti da venture capitalist. Nel dicembre 2009, la società ha annunciato di aver raccolto un totale di 110 milioni di dollari in finanziamenti di private equity. I principali investitori includono Brookside (Bain) Capital, Sutter Hill Ventures, Maverick Capital, e Chengwei Ventures.
L’azienda ha inizialmente enfatizzato i contenuti generati dagli utenti, ma da allora ha spostato la sua attenzione sui video prodotti professionalmente su licenza da oltre 1.500 partner di contenuti.
A partire da gennaio 2010, Youku.com era al primo posto nel settore video Internet cinese secondo il fornitore di metriche Internet CR-Nielsen, (tenendo presente che YouTube è vietato in Cina). Nel 2008, Youku ha collaborato con Myspace in Cina. Più tardi quell’anno, Youku è diventato l’unico fornitore di video online incorporato nell’edizione cinese di Mozilla Firefox.
Nel gennaio 2010, Youku e il concorrente Tudou hanno annunciato la creazione di una rete di scambio di trasmissione video, in base alla quale Youku e Tudou concederanno licenze incrociate di contenuti video prodotti professionalmente.
Youku ha registrato entrate lorde di 200 milioni di RMB nel 2009.
L’8 dicembre 2010, Youku è stato quotato alla Borsa di New York per la sua prima volta. Le azioni hanno chiuso a 33,44 dollari nel suo primo giorno di negoziazione, dando alla società una capitalizzazione di mercato di circa 3,3 miliardi di dollari. Per i primi 9 mesi del 2010 Youku ha riportato un fatturato di 35,1 milioni di dollari e ha registrato una perdita di 25 milioni di dollari durante questo periodo. YouKu.com sembra non avere alcuna relazione con il dominio cinese youku.cn.
Victor Koo una volta era un dipendente di Bain & Company, una delle più importanti società di consulenza gestionale del mondo.
Nel dicembre 2018, la società ha annunciato un licenziamento del presidente dell’unità Yang Weidong a causa della sua assistenza alla polizia nelle indagini sul caso di ricerca di benefici economici.
FusioneModifica
Il 12 marzo 2012, Youku e Tudou due delle più grandi aziende di video online in Cina hanno annunciato piani per fondersi, creando uno dei più grandi siti video della Cina. Prima dell’annuncio della fusione, Youku era il sito #11 in Cina, e Tudou era #14. Il nome della società è stato cambiato in Youku Tudou Inc. Il presidente del consiglio di amministrazione è Victor Koo, il fondatore di Youku. L’azienda aveva un titolo quotato al NYSE, YOKU prima di essere acquisita da Alibaba Group il 6 novembre 2015. Nel dicembre 2016 ha riferito di avere 30 milioni di abbonati.