Zodiaco, in astronomia e astrologia, una cintura intorno al cielo che si estende per 9° su entrambi i lati dell’eclittica, il piano dell’orbita della Terra e del percorso annuale apparente del Sole. Le orbite della Luna e dei pianeti principali si trovano anch’esse interamente nello zodiaco. I 12 segni astrologici dello zodiaco sono considerati occupare ciascuno 1/12 (o 30°) del suo grande cerchio. Questi segni non corrispondono più alle costellazioni astronomiche in cui il Sole appare effettivamente. Le costellazioni sono irregolari per dimensione e forma, e il Sole passa regolarmente attraverso una costellazione (Ofiuco) che non è considerata un membro dello zodiaco.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Perché la maggior parte delle costellazioni attraverso cui passa l’eclittica rappresentano animali, gli antichi greci chiamavano la sua zona zōdiakos kyklos, “cerchio di animali”, o ta zōdia, “gli animaletti”. La dimensione e il numero delle costellazioni zodiacali variarono nell’antichità e divennero fisse solo con lo sviluppo dell’astronomia matematica. L’elenco che segue fornisce le costellazioni dello zodiaco, con le date del passaggio del Sole attraverso di esse nell’epoca in cui i loro confini erano fissi. Queste date sono ancora usate per i segni astrologici, anche se la precessione degli equinozi ha spostato le costellazioni verso est; ad esempio, il 1° gennaio la direzione del sole è ora nel Sagittario invece che nel Capricorno. La storia dei simboli è sconosciuta; sembra che appaiano per la prima volta in manoscritti greci del tardo Medioevo.
♈ Ariete (Ram): 21 marzo-19 aprile
♉ Toro (Toro): 20 aprile-20 maggio
♊ Gemelli (Gemelli): 21 maggio-21 giugno
♋ Cancro (Granchio): 22 giugno-22 luglio
♌ Leone (Leone): 23 luglio-22 agosto
♍ Virgo (Vergine): 23 agosto-22 settembre
♎ Libra (Bilancia): 23 settembre – 23 ottobre
♏ Scorpius (Scorpione): 24 ottobre-21 novembre
♐ Sagittario (Arciere): 22 novembre-21 dicembre
♑ Capricornus (Capra): 22 dicembre-19 gennaio
♒ Acquario (Portatore d’acqua): 20 gennaio-18 febbraio
♓ Pesci (Pesci): 19 febbraio-20 marzo