Zoroastro (attivo nel 1° millennio a.C.) fu un profeta dell’antico Iran e il fondatore della religione nazionale iraniana. Lo Zoroastrismo è classificato con l’Ebraismo, il Cristianesimo e l’Islam tra le religioni superiori originarie del Medio Oriente.
Le date fornite per Zoroastro dagli scrittori antichi e moderni differiscono notevolmente. Gli autori più sobri lo hanno collocato tra il 1000 e il 600 a.C. Quest’ultima data è conforme alla tradizione degli stessi zoroastriani, che considerano che Zoroastro abbia rivelato la sua religione 258 anni prima che Alessandro Magno conquistasse l’Iran nel 331 a.C. Le fonti principali per la vita e la carriera di Zoroastro sono l’Avesta, il libro sacro degli zoroastriani, la fonte più antica e affidabile; la letteratura zoroastriana successiva, tra cui spicca Denkart, un’opera enciclopedica in persiano medio, e le opere non zoroastriane, che comprendono storie persiane, arabe, armene e classiche.
Zoroastro era conosciuto tra gli scrittori classici soprattutto come l’iniziatore del credo magiaro ed era considerato un grande saggio. I Magiani erano una classe sacerdotale dell’antico Iran ed erano i depositari del sapere religioso persiano. Zoroastro è menzionato per la prima volta da uno storico lidio del V secolo a.C. Platone menziona Zoroastro in Alcibiadesin relazione agli insegnamenti magiari, e Plutarco fornisce un riassunto della dottrina religiosa e della cosmologia di Zoroastro.
Solo la parte più antica dell’Avesta fu composta dal profeta stesso. Questa parte è chiamata Gathas (Inni). Le altre parti, che comprendono inni, preghiere, litanie e leggi religiose, furono scritte in un periodo di forse diversi secoli. Il dialetto dei Gata è leggermente diverso dal resto dell’Avesta e un po’ più arcaico. La lingua dell’Avesta è morta da tempo. Le ambiguità in un certo numero di passaggi avestani hanno dato origine a differenze di interpretazione e hanno reso alcuni aspetti della vita del profeta oggetto di accese controversie.
La carriera di Zoroastro
Un breve schizzo della carriera del profeta, tuttavia, può essere ricavato dai Gata. In queste prediche metriche Zoroastro appare come una figura umana e plausibile, priva di molti dei dettagli mitici e leggendari che si trovano nella letteratura successiva. Secondo i Gata, Zarathushtra (come Zoroastro è chiamato nell’Avesta), figlio di Pourushaspa e della casa di Spitama, è un predicatore ispirato e in comunione con il suo Signore, Ahura Mazda. Egli è angosciato dalla diffusione della malvagità e dalla trascuratezza della verità. Cerca di risvegliare il suo popolo all’importanza della rettitudine e lo mette in guardia dal seguire i falsi capi che praticano i sacrifici animali, maltrattano il bestiame e permettono di bere l’homa (una bevanda inebriante) nel rituale. Le sue esortazioni, tuttavia, non vengono ascoltate. Egli incontra l’indifferenza del suo popolo e l’opposizione dei capi religiosi della comunità. Ripone la sua fiducia nel suo Signore, con il quale tiene diversi discorsi. Cerca l’aiuto attivo e la guida di Ahura Mazda e alla fine riesce a convertire il re Vishtaspa, che gli accorda protezione e sostegno.
Nella successiva letteratura zoroastriana, la vita di Zoroastro viene avvolta da meraviglie ed eventi miracolosi. In queste fonti viene presentato come nativo di Media, nell’Iran occidentale. Attraverso Doghdova, sua madre, eredita la farnah, la Gloria Divina, senza la quale nessun re o profeta persiano potrebbe avere successo. Secondo il settimo libro del Denkart, che dà un resoconto della nascita miracolosa e della vita del profeta, Ahura Mazda stesso interviene nella selezione dell’essenza del corpo e dell’anima di Zoroastro dalle sfere celesti.
Stregoni e demoni, percependo Zoroastro come una minaccia ai loro interessi, fanno diversi attentati alla sua vita, ma egli è protetto da Ahura Mazda e dai suoi aiutanti, i Santi Immortali, che gli rivelano la “Buona Religione”. Molestato dai suoi avversari, fugge nell’Iran orientale, dove converte il re Kianid, Vishtaspa, alla sua religione. Sposa la figlia del buon visir di Vishtaspa, Frashaoshtra, e dà la propria figlia in sposa a Jamaspa, un altro buon visir del re. Una serie di battaglie contro le tribù infedeli vicine segue la conversione del re Vishtaspa, e Zoroastro viene ucciso su un altare durante una di queste battaglie.
Tempo e luogo di Zoroastro
Agathius (VI secolo d.C.) stava già affrontando la difficoltà di determinare l’epoca di Zoroastro quando osservò che i persiani dicevano che Zoroastro visse sotto Hystaspes (Vishtaspa), ma che non era chiaro se intendessero il padre di Dario o un altro Hystaspes. Questa domanda è continuata fino ai nostri giorni. Mentre Samuel Nyberg collocava Zoroastro in un’epoca remota e tra i popoli primitivi, Ernst Herzfeld (1947) insisteva che egli era legato alla casa dei re Medi e che il suo protettore, Vishtaspa, non era altro che il padre di Dario. Tuttavia, si deve seguire l’argomento convincente di W. B. Henning (1951), che sostiene l’autenticità della tradizione zoroastriana e colloca Zoroastro alla corte di un re dell’Iran orientale il cui dominio fu infine assorbito dall’impero achemenide. Questo fa di Zoroastro un contemporaneo di Buddha e Confucio.
Per quanto riguarda la terra natale del profeta, tutte le prove dell’Avesta, compresi i nomi geografici, indicano l’Iran orientale come scena delle attività di Zoroastro. È molto probabile che la sua presunta origine mediana fosse una montatura dei Magi.
Il messaggio di Zoroastro
La religione zoroastriana ha attraversato diverse fasi, attirando nel corso del tempo molti elementi da fonti diverse. Tra queste fonti ci sono la religione pre-zoroastriana degli iraniani e il culto rituale dei Magi, ma l’elemento centrale rimane il messaggio di Zoroastro stesso. È stato questo messaggio che ha plasmato la nuova religione e ha dato agli iraniani conforto spirituale e coesione per molti secoli.
L’aspetto più caratteristico della fede di Zoroastro è la credenza nel dualismo. Egli concepì due potenze primordiali attive nell’universo, il Bene e il Male. Il nostro mondo è la scena del loro conflitto e della loro mescolanza. L’esito di questo conflitto, da cui dipende il destino dell’uomo, è deciso tanto dalla scelta dell’uomo quanto da qualsiasi altro fattore. La scelta è tra schierarsi con Ahura Mazda e seguire la via della verità, o unirsi con Angra Mainyu (Ahriman) e seguire la via della falsità. Nella fatidica lotta tra Ahura Mazda e Angra Mainyu, sono l’uomo e le sue azioni a tenere l’equilibrio. È attraverso i buoni pensieri, le buone parole e le buone azioni degli uomini e delle donne pie che le forze del Bene alla fine trionfano. Ci sarà un giorno della resa dei conti in cui coloro che avranno resistito alle tentazioni di Angra Mainyu e avranno seguito i dettami della “Buona Religione” saranno benedetti.
Assegnando questa scelta all’uomo, Zoroastro lo eleva ad un rango elevato nello schema della creazione. La nobile posizione dell’uomo e il suo contributo positivo al trionfo della giustizia è la seconda importante caratteristica del messaggio di Zoroastro. La sua religione non è influenzata da una nozione di peccato originale o da tendenze ascetiche. L’educazione dei figli e il piantare alberi sono sottolineati come azioni meritorie. Il regno di Dio di Zoroastro non è necessariamente una visione da realizzare solo nell’aldilà.
Zoroastro, che sembra aver reagito contro una forma di monoteismo, rivela un modo di pensare sorprendente e originale. Dai Gata ricaviamo l’impressione di un predicatore appassionato che si batte per il benessere materiale e spirituale del suo popolo. Il successo della sua fede testimonia la pertinenza del suo messaggio per il suo popolo.
Altre letture
Una traduzione inglese dei Gata è in Jacques Duchesne-Guillemin, The Hymns of Zarathustra, tradotto dal francese da M. Henning (1925), e degli Avesta in The Zend Avesta, tradotto da James Darmstetter (2d ed. 1895). A. V. Williams Jackson, Zoroastro: The Prophet of Ancient Iran (1899), è ancora il lavoro più completo sulla vita di Zoroastro. Utile anche Ernst Herzfeld, Zoroaster and His World (2 volumi, 1947). Per una discussione e una critica delle varie opinioni sul tempo e sul luogo di Zoroastro, la fonte migliore è W. B. Henning, Zoroaster (1951). Una discussione generale sullo Zoroastrismo è Robert C. Zaehner, The Dawn and Twilight of Zoroastrianism (1961), che contiene utili bibliografie. □