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Winchester, Inghilterra è il sogno degli amanti della storia. Abitata fin dalla preistoria, questa vibrante città dell’Hampshire, in Inghilterra, è stata la più grande città romana della Gran Bretagna, una delle principali città del Regno Sassone occidentale, seconda solo a Londra, e un importante centro religioso. Come tale, scoprirete che Winchester ha molto da offrire ai visitatori che amano la storia.
Winchester è una delle mie gite preferite da Londra (per un’altra, considerate St. Albans) per la quantità di storia che si può racchiudere in un viaggio veloce. Questa guida copre le cose migliori da vedere a Winchester per gli amanti della storia. Con una storia così lunga, non mancano i siti storici da visitare durante un viaggio a Winchester!
La Grande Sala e la Tavola Rotonda di Re Artù
Una delle migliori sale sopravvissute del XIII secolo, la Grande Sala di Winchester è tutto ciò che rimane del Castello di Winchester. Enrico III costruì la Grande Sala tra il 1222 e il 1235 durante le estese riparazioni del castello. È interessante notare che Oliver Cromwell ordinò la distruzione della Sala Grande, ma fu conservata e usata come sala di riunione.
Il famoso esploratore Sir Walter Raleigh fu processato e condannato a morte nella Great Hall nel 1603 per la sua parte nel complotto per rovesciare re Giacomo I. Invece di essere ucciso, fu mandato nella Torre di Londra, dove rimase fino al suo rilascio nel 1617.
Per la maggior parte, la Great Hall contiene la leggendaria Tavola Rotonda di Re Artù, creata nel 1290 circa, secoli dopo che Re Artù e i suoi Cavalieri della Tavola Rotonda si incontrarono. Gli storici credono che Edoardo I fece creare questo tavolo per celebrare il fidanzamento di una delle sue figlie. Questo tavolo da una tonnellata una volta aveva 12 gambe, ma uno storico del XV secolo ha notato che il tavolo era già appeso al muro all’epoca delle sue cronache.
Gli storici ritengono che il tavolo sia stato dipinto per la prima volta intorno al 1520 durante il regno di Enrico VIII. Prima della visita del Sacro Romano Imperatore Carlo V, Enrico si fece raffigurare al centro/alto del tavolo, collegandolo a Re Artù, così come una rosa Tudor al centro del tavolo. I nomi dei leggendari cavalieri sono dipinti intorno al bordo del tavolo.
Se hai tempo, visita il giardino della regina Eleonora. Annidato dietro la Grande Sala, troverete un piccolo e tranquillo giardino che porta il nome di due Eleonora: La regina Eleonora di Castiglia, moglie di Edoardo I, e la regina Eleonora di Provenza, moglie di Enrico III, entrambe vissute nel castello di Winchester. Progettato utilizzando le piante superstiti dei giardini medievali, il giardino contiene tutte le piante e le erbe che crescevano nei giardini del XIII secolo.
Winchester College
Winchester College è la più antica scuola ininterrottamente attiva in Inghilterra. Fu fondato nel 1382 dal vescovo William di Wykeham. La sua cappella gotica ha uno dei primi esempi di tetto a volta in legno. Oggi, il college educa circa 700 ragazzi dai 13 ai 18 anni. Dovrai organizzare un tour online per visitare il collegio, altrimenti potrai ammirare il collegio solo dall’esterno dei suoi cancelli.
La casa di Jane Austen
Winchester attrae molti fan di Jane Austen perché è la città dove ha trascorso gli ultimi mesi della sua vita. Nel 1817, Jane si recò a Winchester con sua sorella dalla vicina Chawton per ricevere cure mediche per una malattia non diagnosticata. Durante questo periodo, visse in questa casa gialla in Collete Street. Morì il 18 luglio 1817 e ora riposa nella cattedrale di Winchester. La casa non è aperta ai visitatori ma vale la pena fermarsi se sei un fan di Jane Austen.
Se hai tempo, in alto da P&G Wells, una libreria indipendente a due porte di distanza, che Jane Austen visitò durante il breve periodo a Winchester prima della sua morte.
Cattedrale di Winchester
La cattedrale di Winchester è stata testimone di oltre 1500 anni di storia. È stata la più importante cattedrale dell’Inghilterra anglosassone, servendo da luogo di sepoltura per i re sassoni occidentali, da luogo di pellegrinaggio per coloro che visitavano il santuario di San Swithun e da grande chiesa priorale.
La chiesa originale fu costruita nel 635 e non è più in piedi. Tuttavia, i visitatori possono vedere i resti delle fondamenta dell’Old Minster accanto alla cattedrale attuale. Dopo che Guglielmo il Conquistatore salì al trono, Old Minster fu demolito e i suoi mattoni furono utilizzati per la nuova cattedrale normanna, che fu consacrata nel 1093. Si possono ancora trovare tracce dell’edificio normanno nella cripta e nei transetti.
La cattedrale fu rimodellata nel XIV, XV e XVI secolo per renderla ancora più grandiosa di quanto fosse già all’epoca. Nel XVI secolo, la cattedrale era completa. Oggi è una delle più grandi cattedrali d’Europa.
La cattedrale di Winchester è stata costruita su un terreno paludoso ed è soggetta a inondazioni. Nel 1900, sono apparse delle crepe nei muri e nelle volte della cattedrale, segnalando un crollo imminente. Il sommozzatore William Walker ha trascorso sei anni nel buio più totale sott’acqua per scavare trincee allagate e riempirle con sacchi di cemento in modo che i lavoratori potessero pompare fuori l’acqua freatica e rinforzare la struttura della cattedrale. Il sito web della cattedrale di Winchester descrive in dettaglio la storia completa del suo incredibile lavoro.
Da notare durante una visita alla cattedrale di Winchester:
- La tomba di Jane Austen, che si trova nella navata nord della navata. Suo nipote ha raccolto fondi per una targa commemorativa da apporre su un muro adiacente, poiché la sua lapide non fa alcun riferimento ai suoi successi come scrittrice. Nel 1900, una vetrata fu eretta in suo onore. Si trova sopra la targa commemorativa e sovrasta la sua lapide.
- La Bibbia Winchester, un bellissimo manoscritto miniato risalente al 12° secolo che i monaci usavano nel loro culto quotidiano.
- La cripta, che si allaga durante i mesi piovosi. All’interno, c’è una misteriosa scultura di Antony Gormley che contempla l’acqua.
- La Morley Library, una biblioteca del XVII secolo che ospita libri rari lasciati in eredità alla cattedrale dal vescovo Morley. I punti salienti includono anche due grandi globi dell’epoca e gli scaffali originali.
- Fonte battesimale in marmo di Tournai: Costruito intorno al 1150 e raffigurante il miracolo di San Nicola, questo fonte battesimale fu portato da Tournai, in Belgio, alla cattedrale di Winchester nel XII secolo. La cattedrale la usa da allora.
- Cappella del Santo Sepolcro: Questa cappella ha delle incredibili pitture murali del 12° secolo che rappresentano la Deposizione e la Sepoltura di Cristo. C’è anche un’immagine di Cristo in Maestà dell’inizio del XIII secolo.
Cathedral Close
Durante la visita alla cattedrale di Winchester, non perdetevi il Cathedral Close, che è un must per gli amanti della storia.
Da notare durante una visita a Winchester Cathedral Close:
- Priory Gate, una porta della fine del XV secolo (ancora chiusa ogni sera) che un tempo dava accesso al cortile del priorato medievale. In cima al cancello, si trova una piccola stanza che un tempo faceva parte della casa dell’organista.
- La Pilgrims’ Hall, costruita nel 1310 come foresteria per i visitatori del St. Swithun’s Priory. Fu soprannominata “Pilgrims’ Hall” durante il regno della regina Vittoria. La sala è il primo esempio sopravvissuto in Inghilterra di costruzione con travi a martello.
- Il giardino di Dean Garnier, che si trova sul sito del dormitorio dei monaci nell’Inner Close.
- Cheyney Court, un bellissimo edificio a graticcio del XVI secolo che servì come sede del tribunale del vescovo per il Soke di Winchester fino al 1835.
St. Giles Hill
Situata appena fuori dalle mura medievali di Winchester, l’uomo si è stabilito sulla collina di St. La collina serviva come sede della Fiera di St. Giles, la più grande e redditizia fiera d’Europa dell’epoca, che si teneva ogni anno l’1 e il 2 settembre a partire dal 1096, con un picco di dimensioni e importanza nel XIII secolo e un successivo declino. Oggi, una breve passeggiata fino alla cima della collina offre ai visitatori una splendida vista della città di Winchester.
Westgate
Costruita nel XII secolo, Westgate è una delle due porte medievali sopravvissute a Winchester. In particolare, ha una delle prime porte per le armi in Inghilterra. Inoltre, era una prigione per debitori fino al 19° secolo. Oggi ospita un piccolo museo sulla storia Tudor e Stuart di Winchester.
The Chesil Rectory
Votato il 3° ristorante più romantico della Gran Bretagna, il Chesil Rectory risale alla metà del 15° all’inizio del 16° secolo. Dopo la Riforma, servì come casa canonica per la vicina chiesa St. Peter Cheesehill. La casa fu divisa in due edifici intorno al 1760. Questo fu invertito intorno al 1892. In totale, la canonica di Chesil è stata una casa di mercanti, un negozio di antiquariato, una conceria, la residenza del vescovo, un negozio generale e una sala da tè. Negli ultimi 75 anni è stato un ristorante.
Il Winchester City Mill
Winchester City Mill è uno dei più antichi mulini funzionanti in Gran Bretagna. Il Domesday Book del 1086 menziona un mulino sassone sul sito dell’attuale mulino. Nel 1471, il mulino fu abbandonato a causa della peste nera e della perdita del commercio della lana a Calais.
Henry VIII prese il mulino sotto la sua proprietà nel 1539 e Maria Tudor lo restituì alla città nel 1554 per compensare il costo del suo matrimonio nella cattedrale di Winchester. Nel 1743, James Cooke ricostruì il mulino nella sua forma attuale. Fortunatamente, alcune delle travi del tetto risalgono al XV secolo.
Il mulino cessò la produzione nel 1900 ma tornò a funzionare nel 2004. Oggi, i visitatori possono vedere il mulino in azione e tenere d’occhio il gruppo di lontre che ogni tanto passa davanti al mulino.
Winchester City Museum
Il Winchester City Museum risale al 1861 ed è uno dei primi musei costruiti appositamente fuori Londra. Il museo racconta la storia di Winchester dall’età del ferro alla sua sede come capitale ango-sassone fino ai giorni nostri. Un pezzo forte del museo è un modello in scala di Winchester del 1870.
High Street
Winchester’s High Street segue l’originale strada romana che attraversava la città. Oggi, ha edifici risalenti al 16° secolo che ospitano negozi e ristoranti moderni.
Da notare durante una passeggiata lungo la High Street di Winchester:
- Orologio: L’orologio fu presentato dopo una visita della regina Anna nel 1713. L’orologio è appeso all’edificio che serviva come sede del governo locale.
- Buttercross: Usata come punto focale per il mercato del contadino, questa croce del mercato del 15° secolo non può essere persa. Nel 1770, un proprietario privato acquistò e cercò di rimuovere il monumento. Di conseguenza, i cittadini si sollevarono in armi e impedirono la sua distruzione, salvandola per i posteri.
- Godbegot House: proveniente da “Godbegeaton” che significa “buon affare”, questa casa risale alla metà del XV secolo.
Il fiume Itchen
Pittoresco e in gran parte immutato da quando i romani lo deviarono nel I secolo d.C, il fiume Itchen attraversa la città e funge da fantastico punto di vista per la bella architettura di Winchester, per non parlare di creature come lontre, arvicole, gamberi e farfalle. Il ponte qui raffigurato è vicino al sito del ponte originale costruito da St. Swithun, vescovo di Winchester nell’852. Nelle vicinanze, si può trovare una delle ultime tracce del muro romano originale.
Ospedale di Santa Croce
L’ospedale di Santa Croce a Winchester è il più grande ospizio medievale del Regno Unito, fondato dal vescovo Enrico di Blois nel 1132. La sua missione era quella di fornire alloggio a 13 poveri troppo malati per lavorare, fornire cibo a 100 uomini alle porte ogni giorno, e servire come stazione di passaggio per i pellegrini in viaggio verso Canterbury o Southampton. Se arrivate a piedi, potete ancora richiedere un “Wayfarer’s Dole” (pane e birra) dato ai viaggiatori. Assicuratevi di visitare la chiesa normanna e la Brethren’s Hall.
Castello di Wolvesey
I vescovi di Winchester usarono il castello di Wolvesey come loro residenza principale a partire dalla fine del X secolo. È interessante notare che il vescovo Enrico di Blois era il vescovo di Winchester durante la guerra civile tra Stefano (suo fratello) e Matilde (sua cugina) nel 1141 e la sua passione per l’architettura vide le aggiunte finali al castello di Wolvesey a metà del 12° secolo, compreso un sistema idrico e fognario.
Kingsgate
Kingsgate, registrato per la prima volta nel 1148, è l’altra porta medievale superstite di Winchester. La porta attuale risale al XIV secolo. Se avete tempo, visitate la chiesa di St. Swithun-upon-Kingsgate, una piccola chiesa in cima a Kingsgate che risale al 1246. Questa chiesa fu inizialmente usata dai laici non monastici del monastero prima di essere convertita in una chiesa parrocchiale durante la Riforma.
St. John’s Winchester Charity (St. John’s Hospital)
St. Brinstan, vescovo di Winchester, fondò il St. John’s Winchester Charity (precedentemente noto come St. John’s Hospital) nel 935 d.C., rendendolo il più antico istituto di carità in Inghilterra. John Le Devenish la rifondò nel 1289 per servire i poveri. I bellissimi ospizi in mattoni qui raffigurati risalgono all’inizio e alla metà del 1800.
La statua di re Alfredo
Re Alfredo il Grande, che regnò dall’871 all’899, fece di Winchester la sua residenza principale. La sua statua fu scolpita nel 1899 da Hamo Thornycroft per commemorare il suo millennio (anche se la statua fu eretta nel sito attuale nel 1901).
Passeggiata di Keats
John Keats soggiornò a Winchester nel 1819. Faceva passeggiate quotidiane per la città e scrisse anche la sua ode “To Autumn” durante una delle sue passeggiate il 19 settembre 1819. Oggi, si possono seguire le sue orme attraverso la città, iniziando dalla Statua di Re Alfredo e finendo all’Ospedale di Santa Croce.