N.C. Wyeth
N. C. Wyeth (1882-1945) è stato uno dei principali illustratori americani del XX secolo. Le sue famose immagini di pirati spavaldi, cavalieri in armatura e cowboy a cavallo hanno stimolato l’immaginazione dei lettori per generazioni.
Nel 1902, il ventenne Newell Convers Wyeth, di Needham, Massachusetts, entrò alla Howard Pyle School of Art di Wilmington, Delaware. L’influenza di Pyle fu un catalizzatore vitale, e dopo diversi anni di studio, Wyeth divenne rapidamente uno dei più popolari illustratori di riviste dell’epoca. Nel 1911, l’editore Charles Scribner’s Sons commissionò a Wyeth una nuova edizione dell’Isola del Tesoro. Mescolando abilmente romanticismo e realismo nelle sue immagini, diede forma ai personaggi e alle ambientazioni di Stevenson, creando immagini vivide e drammatiche. Dieci anni dopo, con una serie di “Scribner’s Classics” al suo attivo, Wyeth era famoso quanto gli autori di cui illustrava le storie.
Wyeth fu ricercato per commissioni su libri e riviste per tutta la sua carriera; allo stesso tempo, però, e come la maggior parte degli illustratori dell’epoca, era turbato dalla distinzione fatta tra illustratori e artisti. Per sfuggire a quelle che sentiva essere le connotazioni peggiorative dell’essere solo un illustratore, Wyeth cercò il riconoscimento in altre sfere dell’arte. Il suo lavoro privato include nature morte, ritratti e paesaggi di Chadds Ford e la sua proprietà estiva a Port Clyde, nel Maine. Wyeth godette anche di una reputazione come muralista e dipinse immagini pubblicitarie. In ogni area, dimostrò di essere un esperto disegnatore e colorista. Wyeth esplorò vari stili e padroneggiò tecniche che vanno dall’ampio pennello al quasi fotografico.
N. C. Wyeth si stabilì a Chadds Ford nel 1907, dove in seguito costruì una casa e uno studio che ora fanno parte del Brandywine River Museum of Art e sono aperti stagionalmente al pubblico. Lui e sua moglie, Carolyn, hanno cresciuto cinque figli di talento: tre sono diventati artisti (Henriette, Carolyn e Andrew), una musicista (Ann) e il quinto un ingegnere meccanico (Nathaniel). Wyeth morì improvvisamente nel 1945, ma la sua immaginazione e la sua personalità fuori dal comune contribuirono a plasmare le successive due generazioni di artisti della famiglia Wyeth.
Henriette Wyeth
Henriette Wyeth (1907-1997), la figlia maggiore di N.C. Wyeth, ha usato una sottile fusione di colore e texture per creare ritratti e nature morte di lirica bellezza che combinano aspetti di realismo e astrazione. Wyeth ha ricevuto una formazione artistica con suo padre seguita da studi formali alla Massachusetts Normal Art School di Boston e alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Philadelphia. Come giovane artista seguì il consiglio di N.C. Wyeth di “dipingere la luce e l’aria intorno al soggetto, dipingere il mistero” attraverso una serie di dipinti di fantasia che attingevano al suo interesse per il teatro e il balletto. Molti di questi lavori, così come i suoi ritratti di personaggi della società e della famiglia, furono esposti e vennero premiati alle mostre della Wilmington Society of the Fine Arts e della Pennsylvania Academy of the Fine Arts.
Nel 1929, sposò l’artista Peter Hurd, che aveva anche studiato pittura con N.C. Wyeth. Inizialmente stabilirono la loro casa e il loro studio a Chadds Ford; nel 1940, la coppia si stabilì definitivamente nello stato natale di Hurd, il New Mexico. Lì, Henriette fu nuovamente ispirata dalla vita nell’arido sud-ovest. Le sue nature morte di oggetti del Nuovo Messico sono rese con colori brillanti e i suoi ritratti hanno spesso come sfondo le vaste montagne del deserto.
Peter Hurd
L’artista Peter Hurd (1904-1984), nato nel Nuovo Messico, lasciò l’addestramento militare a West Point per intraprendere la carriera di artista. Dopo aver studiato arte all’Haverford College e alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Hurd venne a Chadds Ford per studiare pittura con N.C. Wyeth negli anni venti. Wyeth incoraggiò Hurd a creare disegni e dipinti da usare come illustrazioni nelle pubblicazioni.
Anche se addestrato nella pittura a olio, Hurd iniziò a sperimentare la tempera all’uovo, un antico mezzo pittorico che conobbe un breve revival negli Stati Uniti durante gli anni venti e trenta. Hurd utilizzò per la prima volta la tempera all’uovo nei suoi paesaggi raffiguranti la regione di Chadds Ford e per lavori murali. L’artista insegnò la tecnica sia a N. C. Wyeth, che la usò solo per un breve periodo, sia a Andrew Wyeth, che divenne un maestro del mezzo.
Dopo il matrimonio di Hurd con Henriette Wyeth e il loro trasferimento nel New Mexico, si allontanò dalla pittura di dettagli finemente spazzolati per cui la tempera è meglio conosciuta. Al contrario, l’artista applicò il pigmentato lavaggio all’uovo in un modo più sciolto e più ampio che catturava le sue impressioni del vasto paesaggio desertico.
Carolyn Wyeth
Carolyn Wyeth (1909-1994), la seconda figlia di N. C. Wyeth, fu formata dal padre e in seguito insegnò arte a Chadds Ford e Rockland, Maine, per oltre 30 anni. A differenza di altri artisti della sua famiglia, Carolyn Wyeth dipinse raramente figure, concentrandosi quasi esclusivamente su paesaggi e nature morte. Come suo padre, e soprattutto suo fratello Andrew, traeva sostentamento visivo dall’ambiente circostante e dai suoi ricordi, per creare dipinti che si concentravano sul suo studio, sugli interni e sui panorami.
Wyeth sviluppò un approccio altamente riduttivo ai suoi soggetti e ridusse le forme a forme semplici ma audaci e piatte, spesso poste in prospettive inclinate. La sua tavolozza smorzata, punteggiata da accenti luminosi e drammatici contrasti di luce e ombra, evoca un senso di solennità e triste fantasticheria. Questi rendering fantasiosi rivelano il profondo legame dell’artista con la casa della famiglia Wyeth e con Chadds Ford, dove ha vissuto tutta la vita.
Andrew Wyeth
Andrew Wyeth in studio con Tenant Farmer, 1961 circa
Andrew Wyeth (1917-2009) è riconosciuto come uno dei più importanti artisti americani del ventesimo secolo. Per più di sette decenni ha dipinto le regioni di Chadds Ford, Pennsylvania, dove è nato, e del Maine mid-coast, dove ha trascorso la maggior parte dei suoi mesi estivi.
Wyeth era il più giovane dei cinque figli di N. C. Wyeth. All’età di quindici anni iniziò diversi anni di intensa formazione artistica sotto la guida del padre, che incoraggiò Andrew a lavorare sia come illustratore che come pittore. La sua carriera di acquerellista fu lanciata nel 1937, quando la prima mostra personale dell’artista alla Macbeth Gallery di New York ottenne il plauso della critica.
Oltre ai successi nell’acquerello, Andrew Wyeth divenne un maestro della tempera all’uovo, un mezzo introdottogli nel 1936 da suo cognato, l’artista Peter Hurd. La tempera all’uovo è un antico metodo di pittura che mescola pigmenti secchi con tuorlo d’uovo e acqua distillata. In contrasto con la spontaneità e la traslucidità dell’acquerello, la tempera è un processo di miscelazione e pittura a strati che richiede molto tempo e produce un colore opaco e brillante e superfici riccamente variegate.
Wyeth era un osservatore astuto che una volta ha notato che il significato “si nasconde dietro la maschera della verità” nel suo lavoro. Ha manipolato liberamente i suoi soggetti, trasformandoli per evocare ricordi, idee ed emozioni. Attraverso un processo di riduzione e selezione, ha creato misteriose correnti sotterranee nei suoi paesaggi, interni e ritratti.
John McCoy
John McCoy (1910-1989) studia belle arti alla Cornell University e all’Ecole des Beaux Arts di Fontainebleau, Francia. Nel 1933, insieme a Andrew Wyeth, McCoy iniziò una formazione artistica privata con N.C. Wyeth. Come Wyeth, McCoy trasmette nei suoi dipinti il suo fascino per la luce, il colore e l’umore variabile del paesaggio. Inoltre, come Andrew Wyeth, sviluppò un approccio che, pur essendo radicato nel mondo visivo, astraeva liberamente elementi del paesaggio.
Nel 1935, sposò Ann, la figlia più giovane di N.C. Wyeth, e imparò la tecnica della tempera a uovo da suo cognato, Peter Hurd. McCoy trovò la tempera il mezzo ideale per creare texture dettagliate del paesaggio. In alternativa, lavorò anche ad acquerello, a volte con una pittura ad olio come base, per catturare sottili aspetti atmosferici dei paesaggi nella valle del Brandywine e nel Maine costiero, dove lui e Ann trascorrevano i mesi estivi. McCoy fu anche un illustre insegnante alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts per quasi tre decenni.
George A. Weymouth
George A. Weymouth (1936-2016) ha continuato la tradizione realista americana della famiglia Wyeth attraverso i suoi paesaggi dipinti della valle del Brandywine e la ritrattistica. Da giovane alla St. Mark’s School nel Massachusetts, ha perseguito il suo serio interesse per la pittura sotto l’artista e insegnante Kleber Hall. Mentre era studente alla St. Mark’s, Weymouth, la cui famiglia era amica intima di N. C. Wyeth, fu presentato a Andrew Wyeth, che incoraggiò l’uso di Weymouth della tempera. Dopo la sua formazione artistica a Yale tornò a Wilmington e fu sposato per diversi anni con Anna Brelsford McCoy, figlia di Ann e John McCoy. Ispirato dall’arte della famiglia Wyeth, Weymouth ha fatto della tempera all’uovo il suo mezzo principale.
I dipinti di Weymouth dimostrano un’ampia gamma artistica, dalla prospettiva inclinata di August, con la sua resa dettagliata e il senso palpabile della luce nebbiosa e del calore estivo, alla messa a fuoco centrale, ai toni della terra, alla luce morbida e all’umore minaccioso di Eleven O’clock News.
Jamie Wyeth
Nel corso di cinque decenni, Wyeth ha creato un corpo di lavoro che parla chiaramente della sua evoluzione come artista. Soggetti familiari – che siano persone, animali, paesaggi o oggetti trovati – sono spesso trasformati dalla mano dell’artista e dalla sua abile immaginazione.
Il figlio più giovane di Andrew e Betsy Wyeth, Jamie Wyeth (nato nel 1946) ha dimostrato un’abilità precoce nel disegno e ha ricevuto una formazione artistica formale da bambino da sua zia, Carolyn Wyeth. Dai suoi primi 20 anni aveva raggiunto l’attenzione per i suoi ritratti, tra cui quello di John F. Kennedy. Quei primi ritratti a olio sono caratterizzati da dettagli precisi e da una tavolozza scura, dai toni della terra, e i suoi esuberanti paesaggi ad acquerello a volte ricordano quelli di suo padre, con il quale ha condiviso uno studio fino al 1968.
Wyeth ha continuato l’eredità di famiglia dipingendo la regione del Brandywine e il Maine mid-coast e ha trovato ispirazione nelle persone e nei paesaggi di questi due luoghi distinti. Pur abbracciando la tradizione realista di lunga data, l’artista ha sviluppato un approccio singolare. Nel corso della sua carriera, Wyeth ha sperimentato l’uso di mezzi di disegno e pittura. Egli mescola liberamente i media e li applica a una varietà di superfici pittoriche, creando complessi effetti di superficie e texture.