Il cancro ai polmoni si verifica quando alcune cellule all’interno del polmone crescono in modo incontrollato e anormale. Ci sono due categorie principali di cancro ai polmoni: il cancro ai polmoni a piccole cellule (SCLC) e il cancro ai polmoni non a piccole cellule (NSCLC). Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro negli Stati Uniti. Secondo l’American Cancer Society, più di 221.000 pazienti saranno diagnosticati con il cancro ai polmoni e quasi 157.000 moriranno a causa della malattia nel 2011.
L’imaging molecolare sta giocando un ruolo sempre più importante nella rilevazione, diagnosi e trattamento del NSCLC, che rappresenta la maggioranza dei casi di cancro ai polmoni. Le opzioni di trattamento per il NSCLC includono la chemioterapia e le radiazioni e, se diagnosticato abbastanza presto, la chirurgia. Identificare con precisione se il cancro si è diffuso in altre parti del corpo è fondamentale per determinare le opzioni di trattamento per i pazienti.
In futuro, gli scienziati prevedono che le procedure di imaging molecolare saranno sempre più utilizzate per valutare la progressione della malattia, valutare le strategie di trattamento e monitorare gli effetti del trattamento. Le tecnologie attualmente utilizzate per diagnosticare e trattare il cancro al polmone non a piccole cellule (NSCLC) includono la tomografia a emissione di positroni (PET) e la combinazione di PET e tomografia computerizzata (CT).
Cos’è la PET?
Come viene usata la PET per il cancro ai polmoni?
- Diagnosi e stadio: determinando la posizione del cancro e dove il cancro si è diffuso nel corpo, in particolare i linfonodi e siti comuni di diffusione al di fuori del torace come le ghiandole surrenali
- Pianificare il trattamento: determinando un sito appropriato per la biopsia e negli studi di ricerca aiutando a selezionare la migliore terapia basata sulla biologia unica del cancro e del paziente
- Valutazione: determinando come il cancro risponde al trattamento
- Gestire la cura in corso: attraverso la diagnosi precoce del ritorno del cancro, compresa la distinzione degli effetti della radioterapia dalla malattia ricorrente.
Vantaggi della PET
- PET e PET-CT sono gli strumenti più accurati disponibili per determinare se i trattamenti per il cancro stanno distruggendo le cellule tumorali, se le cellule si stanno diffondendo in altre parti del corpo e se il cancro si è ripresentato dopo un intervento chirurgico o altri trattamenti.
- Perché l’imaging PET-CT è altamente accurato nel determinare se il cancro non a piccole cellule si è diffuso ai linfonodi, può fornire un’alternativa non invasiva a una procedura chirurgica chiamata mediastinoscopia. In questa procedura, il tessuto viene raccolto dai linfonodi nella cavità toracica e analizzato al microscopio per determinare se sono presenti cellule cancerose. Se questo tipo di biopsia è necessario, un chirurgo può utilizzare la guida PET-CT per identificare i linfonodi che più probabilmente contengono cellule cancerose.
- Anche se i tumori polmonari sono spesso inizialmente valutati attraverso una radiografia del torace o una TAC, le scansioni PET e PET-CT sono molto accurate nel determinare se una massa polmonare è cancerosa e possono anche eliminare la necessità di una biopsia chirurgica.
- La ricerca indica una correlazione tra la quantità di radiotracciante FDG assorbito dalle cellule tumorali durante una scansione PET e le possibilità di sopravvivenza del paziente. I pazienti il cui cancro ai polmoni assorbe meno FDG hanno un tasso di sopravvivenza maggiore.
- le immagini dettagliate fornite dalla PET sono in grado di distinguere accuratamente tra tumori benigni e maligni di un centimetro.
all’orizzonte
I ricercatori stanno facendo progressi emozionanti nella comprensione dei meccanismi molecolari e genetici che giocano un ruolo nello sviluppo del cancro ai polmoni.
Le aree di ricerca più promettenti includono lo sviluppo di nuovi sistemi di imaging del gene reporter, che coinvolgono l’ingegneria dei geni che sono in grado di aderire a cellule specifiche in modo che possano essere monitorate con tecnologie di imaging molecolare. Inoltre, gli scienziati stanno lavorando su modi per l’immagine di marcatori molecolari e percorsi biologici che sono in grado di fornire informazioni sulla progressione della malattia polmonare e la sua risposta al trattamento.
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