Mehr als 250 psychiatrische Anstalten wurden zwischen der Mitte des 18. und dem frühen 20. Jahrhundert in ganz Amerika gebaut. Einige dieser alten Anstalten gibt es heute noch, und einige werden zu Wohnungen, Hotels und sogar zum neuen Hauptsitz des Heimatschutzministeriums umfunktioniert.
Eine der bedeutendsten Umwandlungen findet in einer Stadt im Norden Michigans statt, wo CBS News-Korrespondent Kenneth Craig einen Einblick erhielt.
Das massive Zentrum des alten Traverse City State Hospitals, fast eine Viertelmeile von Ende zu Ende, hieß früher Gebäude 50. Die Gänge, in denen einst eingewiesene Patienten untergebracht waren, sind heute von Wohnungen gesäumt.
„Das hier war die Station der ‚am meisten gestörten‘ Männer“, sagt Bauunternehmer Ray Minervini Jr. „Jeder dieser Eingänge war ein 100 Quadratmeter großes Patientenzimmer.“
Jetzt sind es Eigentumswohnungen.
Minervini und sein Vater sind für diese Transformation verantwortlich.
„Es war ein riesiges Risiko. Es war etwas, das noch niemand zuvor versucht hatte“, sagte Minervini. „Aber die Idee war, dass es hier eine Gelegenheit gibt … ein altes Gebäude zu retten, das anscheinend niemand sonst bereit war, aufzustehen und zu versuchen, es zu retten.“
Minervini sagte, die Vision seines Vaters sei es gewesen, die verlassene Institution in einen Ort zu verwandeln, an dem Menschen arbeiten, einkaufen, essen und sogar leben können. Auf die Frage, was für Leute das seien, antwortete er: „Ich denke, es sind Querdenker. Ich meine, wenn man sagt: ‚Hey, ich möchte in eine alte Anstalt einziehen‘, dann denkt man anders als der typische Mensch. Richtig? … weil sie in der Lage waren, den zugrundeliegenden Wert zu sehen, und der sollte erhalten und wiederverwendet werden.“
Chris Payne, ein ausgebildeter Architekt, der zum Fotografen wurde, verbrachte sechs Jahre damit, 70 psychiatrische Einrichtungen in 30 Staaten zu besuchen. Sie wurden nach dem Aufkommen der modernen Medizin und dem Trend zur Deinstitutionalisierung aufgegeben.
„Das sind die größten Gebäude ihrer Zeit. Sie dominierten die Landschaft, und es gab vorher nichts Vergleichbares“, sagte Payne. „Sie waren eine amerikanische Erfindung.“
Sein Buch „Asylum: Inside the Closed World of State Mental Hospitals“ zeigt, wie die Zeit stehen blieb, als die Gebäude leergeräumt wurden.
„Ich sah Zahnbürsten, Räume, die zurückgelassen worden waren, als wären die Leute einfach an diesem Tag gegangen und nie zurückgekommen, Operationssäle, Kinos, Bowlingbahnen“, erinnert er sich. „Traurigerweise sind die meisten Orte, die ich fotografiert habe, nicht mehr da. … Als ich arbeitete, fühlte ich ein starkes Gefühl von Besitz und Eigentum, als vielleicht letzter offizieller Dokumentarist.“
Die Asyle seiner Zeit waren nicht darauf ausgelegt, beängstigend zu sein. Stattdessen hoffte man, die Patienten durch ihre Schönheit zu heilen: viel Licht, offene Räume und weitläufige Anlagen – weit entfernt von den fiktionalisierten Versionen in Film und Fernsehen, wo sie oft als gruselig dargestellt werden.
„Ich denke, das Gruselige kommt von der Ära der Architektur, und wenn die Gebäude dann verschlossen oder geschlossen werden, verschwindet das Leben“, sagte Minervini. „Sie werden zur perfekten Kulisse für, Sie wissen schon, Horrorgeschichten und solche Dinge.“
Im Laufe von 17 Jahren hat die Familie Minervini mehr als die Hälfte des Campus in Traverse City saniert. „Für die meisten unserer Wohnzwecke mussten diese etwa 100 Quadratmeter großen Räume vergrößert werden“, sagt Minervini.
Aber es gibt immer noch eine Handvoll Gebäude, die nicht angetastet wurden. Minervini führt manchmal Leute durch die leeren Räume und versucht, sie davon zu überzeugen, dass es ein guter Ort zum Leben sein könnte.
„Sie mussten eine Verzichtserklärung unterschreiben, dass sie einen Raum mit giftigen Materialien betreten“, sagt er. „Diejenigen, die nicht schreiend aus dem Gebäude rannten, waren diejenigen, die sagten: ‚Hmm,‘ wissen Sie, die hatten eine Vision.“
Susan Kraus, ursprünglich aus New York, war eine der ersten Bewohnerinnen.
„Ich dachte, es passt zu meiner Persönlichkeit. Es war einfach perfekt. Ich hatte endlich mein Zuhause gefunden“, sagt sie. Kraus‘ Wohnung hat einen eigenen Turm und einen Blick von der Spitze des Gebäudes.
Auf die Frage, ob sie irgendwelche Vorbehalte gegen den Einzug in eine ehemalige Anstalt hatte, sagte sie, dass sie keine hatte. „Obwohl ich an das Paranormale glaube und ich denke, dass es möglich ist, dass es da draußen jenseitige Kreationen gibt, aber nein, ich hatte überhaupt keine“, sagte sie.
Auch nicht das Team hinter dem Hotel Henry, das das ehemalige Buffalo State Hospital zu einem Hotel und Konferenzzentrum umgestaltet hat. In Columbia, South Carolina, verwandeln Entwickler das ehemalige staatliche Asyl in eines der größten innerstädtischen Immobilienprojekte mit gemischter Nutzung in der ganzen Nation.
„Wir hätten das nicht tun dürfen, aber Beharrlichkeit und genügend Leute, die für uns kämpfen, haben das alles möglich gemacht“, sagt Minervini.
Eine Drei-Zimmer-Eigentumswohnung in der ehemaligen Anstalt in Traverse City wurde kürzlich für fast 800.000 Dollar verkauft. Es werden auch Führungen für Nicht-Einwohner angeboten. In diesem Jahr haben bisher 19.000 Menschen die Anstalt besucht.