Der United States Judiciary Act of 1802 (2 Stat. 156) war ein Bundesgesetz, das am 29. April 1802 erlassen wurde, um das Bundesgerichtssystem neu zu organisieren. Es stellte einige Elemente des Judiciary Act von 1801 wieder her, der von der föderalistischen Mehrheit im vorangegangenen Kongress verabschiedet, aber von der demokratisch-republikanischen Mehrheit Anfang 1802 wieder aufgehoben worden war.
Das Gesetz von 1802 hob die gesetzlich geforderte Verkleinerung des Obersten Gerichtshofs durch das Gesetz von 1801 effektiv auf. Das Gesetz von 1801 hatte vorgesehen, dass die Größe des Gerichts um einen Richter auf ein Gericht von fünf Richtern reduziert werden sollte, indem die nächste frei werdende Stelle nicht besetzt wurde. Stattdessen stellte das Gesetz von 1802 die volle Größe des Gerichtshofs auf sechs Mitglieder wieder her, indem es sich auf die damalige Mitgliederzahl bezog, die seit der Verabschiedung des Gesetzes von 1801 unverändert geblieben war. Diese wiederhergestellte volle Größe des Gerichtshofs, die aus sechs Richtern bestand, sollte bis zur Hinzufügung eines siebten Sitzes durch den Seventh Circuit Act von 1807 nicht mehr geändert werden:
Erlassen durch den Senat und das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten von Amerika im versammelten Kongress, soll der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten von den Richtern oder vier von ihnen in der Stadt Washington gehalten werden, und soll eine Sitzung in jedem Jahr haben, die am ersten Montag im Februar eines jeden Jahres beginnt, und dass, wenn vier der besagten Richter nicht innerhalb von zehn Tagen nach dem Zeitpunkt, der hiermit für den Beginn der besagten Sitzung bestimmt wurde, anwesend sind, die Geschäfte des besagten Gerichts bis zur nächsten angegebenen Sitzung fortgesetzt werden. (fett hinzugefügt)
– Judiciary Act of 1802
Das Gesetz strukturierte die Bezirksgerichte in sechs Bezirke um und wies jedem Bezirk einen Richter des Supreme Court zu. Im Gegensatz zum Gesetz von 1801 wurden keine neuen Bezirksgerichte geschaffen, so dass die Richter zu der Praxis des „riding circuit“ zurückkehren mussten, um in jedem Bezirk innerhalb ihres Bezirks zusammen mit dem örtlichen Bezirksrichter während des größten Teils des Jahres Gericht zu halten. Für die Gerichtsbezirke von Kentucky, Tennessee, Maine oder die Territorien wurden keine Bezirksgerichte geschaffen, obwohl das Gesetz von 1801 dies vorgesehen hätte.
Da die Bezirksgerichte nun aus nur zwei Richtern bestehen sollten, erlaubte das Gesetz ihnen, dem Obersten Gerichtshof jede Rechtsfrage zu bescheinigen, in der sich die beiden nicht einigen konnten. Außerdem war es dem Bezirksrichter nicht erlaubt, Berufungen gegen seine eigenen Entscheidungen zu verhandeln, so dass Berufungen von den Bezirksgerichten allein durch den Bezirksrichter entschieden wurden. Der wichtigste Teil des Gesetzes war jedoch die Bestimmung, dass ein Quorum von nur einem Richter benötigt wurde, um ein Bezirksgericht einzuberufen. Infolgedessen konnten sich die Richter des Supreme Court oft auf die Richter der Bezirksgerichte verlassen, um die Bezirksgerichte einzuberufen. Da die Einberufung von Bezirksgerichten weitgehend fakultativ war, wurde den Richtern des Supreme Court nicht mehr das aufgebürdet, was sie zuvor als eine enorme Belastung empfunden hatten. Die Flexibilität des Gesetzes erwies sich als entscheidend für den Niedergang der Bezirksgerichte, die bis 1840 im Wesentlichen verschwanden.
Das Gesetz schuf auch zusätzliche Bezirksgerichte, indem es den Bezirk North Carolina in die Bezirke Albemarle, Cape Fear und Pamptico aufteilte und den Bezirk Tennessee in die östlichen und westlichen Bezirke von Tennessee unterteilte. Für diese Gerichte wurden keine neuen Richterstellen geschaffen; allerdings mussten die Bezirksrichter in North Carolina und Tennessee in jedem Bezirk innerhalb ihres Staates Gericht halten, und der Richter aus North Carolina musste auch am Bezirksgericht sitzen (das jedoch weiterhin für den gesamten Staat tagte, nicht in den einzelnen Bezirksgerichtsbezirken).
Der Act etablierte einen United States District Court für den District of Columbia, obwohl dieses Gericht nicht der direkte Vorgänger des heutigen Gerichts mit dem gleichen Namen ist.
Der Act verschob auch die Termine des Supreme Court Term von den beiden Monaten Juni und Dezember auf den Monat Februar des Jahres 1803. Damit wurde die Amtszeit des Supreme Court für den Rest des Jahres 1802 aufgehoben.