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Nachdem ich Deltas erste umgerüstete 777 in einer Delta One Suite von Detroit (DTW) nach Peking (PEK) fliegen durfte, verbrachte ich zwei Tage mit Jetlag in der chinesischen Hauptstadt, bevor ich nach Hause nach New York City flog. Es gab viele Möglichkeiten, um nach Hause zu kommen, darunter der Nonstop-Flug von Air China von PEK zum Kennedy Airport (JFK) und der Nonstop-Flug von China Eastern von Shanghai (PVG) nach JFK. Eine Option stach jedoch hervor – ein Premium-Economy-Ticket der taiwanesischen Star Alliance Fluggesellschaft EVA Air. TPG-Chefredakteur Alberto Riva hatte einen fantastischen Flug in der Business Class von EVA von Seattle (SEA) nach Taipeh (TPE), und die Fluggesellschaft hat einen hervorragenden Ruf, so dass ich die Chance nutzte, sie selbst auszuprobieren.
Ich startete in Peking und flog mit genau demselben Flugzeug von dort nach TPE und dann weiter nach JFK (einige der Tageslichtfotos in diesem Bericht stammen vom Flug PEK-TPE, der viel weniger voll war), aber dieser Bericht konzentriert sich auf die Strecke TPE-JFK, die zufällig einer der längsten Flüge ist, die EVA anbietet. Obwohl ich auf dem fast 14-stündigen Flug keinen Liegesitz haben würde, dachte ich mir, dass ich es immer noch viel bequemer haben würde als in einem normalen Trainersitz. Und ich hatte Recht – wie ich herausfand, ist das Premium-Economy-Produkt von EVA ein deutlicher Schritt nach oben gegenüber der Economy und ist selbst auf sehr langen Flügen sehr bequem.
Buchen
EVA ist Mitglied der Star Alliance, was bedeutet, dass mein erster Instinkt war, auf United.com nach Prämienverfügbarkeit zu suchen – aber ich erinnerte mich bald daran, dass United keine Premium-Economy-Buchungen mit Meilen von Partnern erlaubt. Als nächstes habe ich bei Aeroplan nachgesehen, aber auch dort hatte ich kein Glück. Also suchte ich mir ein Bargeldticket, das leider nicht billig war. Das One-Way-Ticket kostete 1.802 $, die wir mit der Platinum Card® von American Express abrechneten, um für den Kauf 5x Membership Rewards Punkte zu sammeln. Insgesamt haben wir 9.010 MR-Punkte gesammelt, die nach den neuesten Bewertungen von TPG etwa 171 $ wert sind.
Da es sich um ein bezahltes Ticket handelte, konnte ich auch Meilen für meine Reise sammeln. EVA ist eine Fluggesellschaft der Star Alliance, also entschied ich mich, meine Reise dem MileagePlus-Programm von United gutzuschreiben. Als MileagePlus-Mitglied ohne Elite-Status habe ich insgesamt 8.879 einlösbare und Premier-qualifizierende Meilen (PQMs) gesammelt, da mein K-Class-Ticket für beide Kategorien zu 100 % der geflogenen Strecke angerechnet werden konnte.
Check-In und Flughafen
Meine Reise begann am Pekinger Hauptstadtflughafen (PEK), wo ich über die Premium-Economy-Linie von EVA eincheckte. Das Einchecken war ein Kinderspiel, und in nur wenigen Minuten war ich auf dem Weg zur Sicherheitskontrolle. Aber hier wurde es dann doch etwas langsamer. Nachdem ich eingecheckt hatte, musste ich ein ganzes Stück zu einer Straßenbahn laufen, die mich zu der Halle brachte, in der sich mein Gate befand. Die Straßenbahn setzte mich in der Halle ab, wo ich mich in eine sehr lange nicht-chinesische Schlange für die Passkontrolle einreihte.
Der Prozess war unglaublich unorganisiert. Flughafenangestellte bellten den Passagieren in sehr langen Schlangen Anweisungen zu. Ich schaffte es schließlich bis nach vorne und schickte meine Taschen durch das Röntgengerät. Leider war die Kontrolle damit aber noch nicht beendet. Mein Gepäck wurde einer zusätzlichen Kontrolle unterzogen, und ich musste im Grunde die gesamte Tasche auspacken und dann wieder einpacken, nachdem festgestellt wurde, dass ich nichts Gefährliches an Bord des Flugzeugs mitgebracht hatte.
Als ich mit der Durchleuchtung fertig war, war es eigentlich Zeit, meinen ersten Flug von Peking nach Taipeh zu besteigen. Ich machte mich sofort auf den Weg zum Gate. In einer sehr willkommenen Abwechslung zur Norm verlief das Boarding ordnungsgemäß und schnell, und bald waren wir in der Luft, auf dem Weg nach Taiwan. Wie ich bereits sagte, konzentriere ich mich auf die Langstrecke zwischen Taipeh und New York, aber dieser schnelle Flug war eine ausgezeichnete Erfahrung und ließ mich begeistert sein, dass ich 14 Stunden mit der Fluggesellschaft unterwegs war.
Alle EVA Air-Flüge starten vom Terminal 2 am Taoyuan International Airport (TPE), und das Umsteigen dort war ein Kinderspiel. Ich entschied mich, auf die drei Priority-Pass-Optionen in T2 zu verzichten und erkundete stattdessen das Terminal. Ich wollte herumlaufen und mir so viel wie möglich die Beine vertreten, bevor ich den sehr langen Flug antrat, der unmittelbar bevorstand. Außerdem hatte ich auf dem Flug von PEK eine volle Mahlzeit serviert bekommen, also wollte ich nicht noch mehr in einer Lounge essen, bevor ich an Bord des Fluges noch einmal essen musste.
Das Terminal selbst ließ mich die Lounge nicht vermissen – es fühlte sich eher wie ein hochwertiges Einkaufszentrum als ein Flughafenterminal an. Und ich fand, dass der eigentliche Gate-Bereich in TPE ein ziemlich anständiger Ort zum Entspannen vor dem Flug war. Es war kein typischer Gate-Bereich, sondern eher ein Raum mit hellen Farben und interessanten Displays zum Anschauen und Lesen, um die Zeit totzuschlagen.
Dann ging ich eine Etage tiefer in einen traditionelleren (sprich: tristen) Gate-Bereich, um mir den ersten Platz in der Premium-Economy-Schlange zu sichern.
Genauso wie in Peking war das Boarding in Taipeh ein geordneter – sogar entspannter – Prozess. Im Handumdrehen war ich an Bord unserer Boeing 777-300ER (fotografiert am Gate in Peking), Registrierung B-16720, die seit Juni 2014 für EVA fliegt.
Kabine und Sitzplatz
Die Premium-Economy-Kabine dieser Version der 777 von EVA ist mit sieben Sitzreihen in einer 2-4-2-Konfiguration angeordnet, was einige offensichtliche Gewinner und Verlierer in Bezug auf die Sitzplatzzuordnung schafft.
Natürlich ist der Mittelteil nicht ideal, wenn Sie also die Möglichkeit haben, sollten Sie einen Sitz auf einer der beiden Seiten des Flugzeugs wählen, wo es nur zwei Sitze gibt.
Ich konnte einen Fensterplatz ergattern, was gut und schlecht zugleich war. Gut, weil ich den Fensterplatz liebe, da ich gerne die Jalousie bediene und meinen Kopf an die Flugzeugwand lehne. Schlecht, weil ich über meinen Nachbarn krabbeln musste, wenn ich mich strecken oder auf die Toilette gehen wollte. Was ich auch tat. Sehr oft. Zum Glück war mein Nachbar ein kleines Kind, so dass ich leicht aussteigen konnte, ohne dass er auch aussteigen musste.
Jeder der 56 Sitze ist 19,5 Zoll breit und bietet 38 Zoll Abstand. Wie es sich für einen Premium-Economy-Sitz gehört, gab es außer der Rückenlehnentasche nicht viel nennenswerten Stauraum. Sie war mit der üblichen Literatur sowie einem Paar Kopfhörer und einem Paar Hausschuhe gefüllt. Es war dehnbar genug, dass ich meine Brieftasche, mein Telefon, meinen Reisepass und meine AirPods verstauen konnte, während ich schlief.
Es gab auch reichlich Strom an jedem Sitz, was ich sehr zu schätzen wusste. Es gibt nichts Schlimmeres als die Angst, einen 14-Stunden-Flug mit weniger als 20 % Akku zu beginnen.
Ein weiteres nettes Feature der Sitze war die Fußstütze – aus irgendeinem Grund macht es das Schlafen viel einfacher und komfortabler, wenn man eine kleine Ablage für die Füße hat.
Die Neigung der Sitze war großzügig genug und erlaubte mir, mehrere Stunden festen Schlaf zu bekommen. Ich mochte auch die Tatsache, dass die Sitze mit Stoff statt mit Leder bezogen waren – ich genieße es definitiv nicht, 14 Stunden lang auf einem Ledersitz zu kleben.
Amenities and In-Flight Entertainment
An jedem Sitz gab es ein überdurchschnittlich gutes Kissen, eine Decke, eine Flasche Wasser, Kopfhörer und ein Paar Hausschuhe.
Ich bin wahrscheinlich aufgeregter als ich sollte, wenn ich sehe, dass ich auf einem Flug ein Paar Hausschuhe bekomme – ich liebe es, nicht jedes Mal meine Schuhe anziehen zu müssen, wenn ich aufstehe.
Der IFE-Bildschirm schien eher klein zu sein, obwohl er sehr gut auf Berührungen reagierte.
Er konnte auch über eine Fernbedienung gesteuert werden, die sich in der Armlehne jedes Sitzes befand.
Das IFE-System selbst war kinderleicht zu bedienen – das Design war frisch und modern, und es war sehr intuitiv. Ich beendete einen Film und begann einen weiteren, bevor ich meiner Schläfrigkeit erlag.
EVA bot auf diesem Flug Wi-Fi an, und ich kaufte etwas dummerweise einen 24-Stunden-Pass für 22 $. Für die kurze Zeit, in der ich es nutzte, funktionierte es sehr gut.
Essen und Trinken
Nur wenige Minuten nach dem Start gingen die Flugbegleiter durch die Kabine, um die Speisekarten zu verteilen. Auf der Speisekarte war das Essen in fünf „Gänge“ unterteilt, die aber alle auf einmal serviert wurden. Bei der Vorspeise gab es nur eine Option: ein Meeresfrüchte-Tomaten-Gelee mit Obst- und Gemüsesalat. Das ganze Gericht sah unappetitlich aus, also habe ich diesen Teil übersprungen.
Abgesehen von der gallertartigen Vorspeise, war der Rest des Essens fantastisch. Der Salat war frisch und hatte eine anständige Größe.
Für den Hauptgang gab es zwei Optionen:
- Im Wok gebratener Fisch in schwarzer Pfeffersoße, serviert mit gedämpftem Reis
- Gebratenes Hähnchen mit brauner Kräutersoße und Kartoffelpüree
Bei Kartoffelpüree hatten sie mich. Ich entschied mich für das Hähnchengericht und es war köstlich – ohne Zweifel das beste Hähnchen, das ich je in einem Flugzeug gegessen habe. Es war zart und die Soße gab ihm eine Menge Geschmack. Und dieses Kartoffelpüree! Sogar das gesunde Gemüse schmeckte großartig.
Das Essen wurde mit einer Auswahl an Obst und Eis abgerundet – ich war nach dem Essen ziemlich voll, also habe ich das Eis ausgelassen.
Ich war sehr fasziniert von der „Leisure Delight“-Option, die auf der Speisekarte aufgeführt war – ein Pfeffer-Rindfleisch-Käse-Croissant(?!) – aber ich schlief fast sofort nach der ersten Mahlzeit ein und wachte erst wieder auf, als es Zeit für die nächste Mahlzeit war.
Diese Mahlzeit, die als „Refresher“ bezeichnet wird, wurde etwa 90 Minuten vor der Landung auf JFK serviert, und auch alles auf einmal. Die chinesische Option beinhaltete folgende Speisen:
- Marinierte Wasserbambussprossen mit Sojabohnen
- Eierpfannkuchen mit getrockneten Rüben
- Würziger Brei mit geschreddertem Hühnerfleisch und Kürbis
- Saisonales Obst
Es gab auch eine westliche Option für diese Mahlzeit, die beinhaltete:
- Gebratener Truthahn mit Ricotta-Käse
- Penne-Nudeln mit Schweinefleisch und einer Pilz-Sahne-Sauce
- Saisonales Obst
- Pfirsich-Wackelpudding
Ich wählte das westliche Gericht und war wieder sehr beeindruckt. Zugegeben, das Essen sah nicht so gut aus, aber ich fand, es schmeckte großartig und schien genauso frisch zu sein wie das erste Essen.
Gesamteindruck
Mein erster Flug mit EVA Air war ein voller Erfolg. Ich muss sagen, dass ich sehr verwöhnt bin und mich daran gewöhnt habe, in Premium-Kabinen mit Liegesitzen zu fliegen, daher war ich zunächst etwas besorgt, dass ich auf einem 14-stündigen Flug nicht ganz flach liegen kann. Doch das Premium-Economy-Produkt von EVA schloss die Lücke zwischen Economy und Business Class hervorragend. In erster Linie war der Sitz selbst bequem, und ich konnte problemlos mehrere Stunden schlafen.
Als zusätzlichen Bonus hat die Fluggesellschaft in Bezug auf das Essen (mit Ausnahme der seltsamen Vorspeise) und den Service alles richtig gemacht. Die Flugbegleiter waren sehr freundlich und zuvorkommend, aber sie haben sich nicht aufgedrängt oder unnötig gestört. Ich würde auf jeden Fall wieder damit fliegen, obwohl ich hoffe, dass ich das nächste Mal weiter im Voraus buchen und ein günstigeres Ticket ergattern kann.
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