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Depois de ter conseguido voar o primeiro 777 adaptado de Delta One Suite de Detroit (DTW) para Pequim (PEK) passei dois dias muito desfasados na capital chinesa antes de regressar a Nova Iorque. Havia muitas opções à escolha para regressar a casa, incluindo o voo sem escalas da Air China de PEK para o Aeroporto Kennedy (JFK) e o voo sem escalas da China Oriental de Xangai (PVG) para JFK. No entanto, destacou-se uma opção – um bilhete de tarifa premium na transportadora da Star Alliance de Taiwan, a EVA Air. O editor executivo da TPG, Alberto Riva, teve um voo fantástico na classe executiva da EVA de Seattle (SEA) para Taipé (TPE), e a companhia aérea tem uma reputação estelar, pelo que saltei à sorte para o experimentar por mim próprio.
I teve origem em Pequim, e voei exactamente na mesma aeronave de lá para TPE, e depois para JFK (algumas das fotos da luz do dia nesta revisão são do voo PEK-TPE, que estava muito menos cheio), mas esta revisão vai focar a etapa TPE-JFK, que por acaso é um dos voos mais longos que a EVA oferece. Embora não tivesse um assento de mentira para o voo de quase 14 horas, imaginei que ainda estaria muito mais confortável do que num assento de autocarro normal. E, tinha razão – como descobri, o produto de economia de primeira qualidade da EVA é um avanço significativo em relação à economia e é bastante confortável mesmo para voos muito longos.
Reservas
EVA é membro da Star Alliance, o que significa que o meu primeiro instinto foi verificar a disponibilidade de prémios da United.com – mas logo me lembrei que a United não permite reservas de parceiros de economia premium com milhas. A seguir, verifiquei a Aeroplan, mas não tive sorte. Assim, recorri à procura de um bilhete em dinheiro, o que infelizmente não foi barato. O bilhete de ida custou $1,802, que cobramos ao The Platinum Card® da American Express, a fim de ganhar 5x pontos de Recompensa de Membro pela compra. No total, ganhámos 9.010 pontos MR, que valem aproximadamente $171, de acordo com as últimas avaliações da TPG.
Também, uma vez que este era um bilhete pago, consegui ganhar milhas para a minha viagem. A EVA é uma companhia aérea da Star Alliance, pelo que decidi creditar a minha viagem ao programa MileagePlus da United. Como membro do MileagePlus sem estatuto de elite, ganhei um total de 8.879 milhas resgatáveis e de qualificação Premier (PQMs), uma vez que o meu bilhete de classe K era elegível para ganhar 100% da distância voada para ambas as categorias.
Check-In e Airport
A minha viagem começou no Aeroporto da Capital de Pequim (PEK), onde fiz o check-in através da linha Premium Economy dedicada da EVA. O check-in foi uma brisa, e em apenas alguns minutos estava a caminho do posto de controlo de segurança. Mas foi aqui que as coisas realmente abrandaram. Depois de fazer o check-in, tive de caminhar bastante até um eléctrico que me levaria até ao átrio onde se encontrava o meu portão. O eléctrico deixou-me no átrio, onde me juntei a uma longa linha não chinesa de controlo de passaportes.
O processo foi incrivelmente desorganizado. Os funcionários do aeroporto ladravam aos passageiros em filas muito longas. Finalmente consegui chegar à frente, e enviei as minhas malas através da máquina de raios X. Infelizmente, porém, o rastreio não terminou aí. A minha mala foi assinalada para verificações extra e basicamente tive de desembalar a mala inteira e depois de a ter descoberto não trazia nada de perigoso a bordo do avião.
Quando terminei com todo o rastreio, era basicamente altura de embarcar no meu primeiro voo de Pequim para Taipé. Dirigi-me imediatamente para o portão. Numa mudança muito bem-vinda da norma, o embarque foi ordeiro e rápido, e em breve estávamos no ar, a caminho de Taiwan. Como disse anteriormente, estou a concentrar-me no segmento de longo curso entre Taipé e Nova Iorque, mas este voo rápido foi uma excelente experiência e deixou-me entusiasmado por estar a viajar durante 14 horas com a companhia aérea.
Todos os voos EVA Air operam a partir do Terminal 2 do Aeroporto Internacional de Taoyuan (TPE), e a ligação foi uma brisa. Decidi renunciar às três opções de Passe Prioritário em T2 e, em vez disso, explorei o terminal. Queria andar e esticar as pernas o mais possível antes de embarcar no voo muito longo no meu futuro imediato. Além disso, tinha-me servido uma refeição completa no voo do PEK, por isso não queria comer mais numa sala de espera antes de voltar a comer a bordo do voo.
O terminal em si não me fez perder a sala de espera – parecia mais um centro comercial de luxo do que um terminal de aeroporto. E, descobri que a área real da porta de embarque no TPE era um local bastante decente para relaxar antes do voo. Não era uma área de porta de embarque típica, mas sim um espaço com cores brilhantes e monitores interessantes para olhar e ler para matar o tempo.
Então, desci um nível para uma área de porta de embarque mais tradicional (leia-se: drab) para assegurar o primeiro lugar na linha económica premium.
Apenas como foi em Pequim, o embarque em Taipé foi um processo ordeiro – mesmo relaxado. Em pouco tempo, estava a bordo do nosso Boeing 777-300ER (fotografado no portão em Pequim), registo B-16720, que começou a voar para a EVA em Junho de 2014.
Cabina e Assento
A cabina premium-economy nesta versão dos 777s da EVA está disposta com sete filas de assentos numa configuração 2-4-2, o que cria alguns vencedores e perdedores óbvios em termos de atribuição de assentos.
Obviamente, a secção do meio não é ideal, por isso, se for capaz, certifique-se de seleccionar um assento de cada lado do avião onde existem apenas dois assentos.
P>P>Pude agarrar uma janela, que era tanto boa como má. Bom, porque adoro o assento da janela, pois gosto de controlar a sombra da janela e descansar a minha cabeça contra a parede do avião. Mau, porque teria de rastejar sobre o meu vizinho se quisesse esticar ou usar a casa de banho. O que eu fiz. Muito. Felizmente, o meu vizinho era um miúdo, por isso podia facilmente sair sem que ele também tivesse de sair.
Cada um dos 56 lugares mede 19,5 polegadas de largura e oferece 38 polegadas de altura. Como é normal para um assento de economia premium, não havia muito espaço de armazenamento para falar para além do bolso do encosto do assento. Foi estocado com toda a literatura habitual, bem como um par de auscultadores e um par de chinelos. Era suficientemente elástico para eu guardar a minha carteira, telefone, passaporte e AirPods enquanto dormia.
Havia muita energia em cada assento, o que muito apreciei. Não há nada como o pavor que se sente ao entrar num voo de 14 horas com menos de 20% de bateria. Mas aqui não há pavor!
Outra característica agradável dos assentos era o apoio para os pés – por alguma razão, ter aquele pequeno descanso para os pés torna o sono muito mais fácil e confortável.
A reclinação foi suficientemente generosa, e permitiu-me obter várias horas de sono sólido. Também gostei do facto de os assentos estarem cobertos de tecido em vez de couro – definitivamente não gosto de ficar colado a um assento de couro durante 14 horas.
Amenidades e Entretenimento em Luz
Em cada assento havia uma almofada melhor que a média, um cobertor, uma garrafa de água, auscultadores e um par de chinelos.
Fico provavelmente mais excitado do que devia quando vejo que estou a receber um par de chinelos num voo – adoro não ter de calçar os sapatos sempre que me levanto.
O ecrã IFE parecia do lado pequeno, embora fosse muito reactivo ao toque.
Também podia ser controlado por um controlo remoto localizado no apoio de braço de cada assento.
O próprio sistema IFE era uma brisa para usar – o design era fresco e moderno, e era muito intuitivo. Terminei um filme e comecei outro antes de sucumbir à minha sonolência.
EVA oferecia Wi-Fi neste voo, e de certa forma insensatamente comprei um passe de 24 horas por $22. Funcionou muito bem durante o curto período de tempo em que o utilizei.
Food and Beverage
Apenas alguns minutos após a descolagem, as hospedeiras passaram pela cabine para distribuir os menus. No menu, a refeição foi dividida em cinco “pratos”, mas tudo foi servido de uma só vez. Havia apenas uma opção para o aperitivo: uma geleia de tomate de frutos do mar com salada de frutas e legumes. Todo o prato parecia pouco apetitoso, por isso saltei essa parte.
Além do aperitivo gelatinoso, o resto da refeição foi fantástico. A salada era fresca e de facto um tamanho decente.
Para o prato principal, havia duas opções:
- Peixe frito com molho de pimenta preta servido com arroz cozido ao vapor
- Abrigo assado com molho castanho de ervas e puré de batata
p>Tinham-me no puré de batata. Fui com o prato de frango e estava delicioso – sem dúvida o melhor frango que já comi num avião. Era tenro e o molho dava-lhe muito sabor. E o puré de batata! Até os vegetais saudáveis sabiam bem.
A refeição foi arredondada com uma selecção de fruta e gelado – estava bastante cheia depois da refeição, por isso saltei o gelado.
Fiquei muito intrigado com a opção “prazer de lazer” que estava listada no menu – um croissant de pimenta e queijo(?!) – mas adormeci quase imediatamente após o serviço da primeira refeição e só acordei quando chegou a altura do serviço da refeição seguinte.
Esta refeição, referida como “refrescante”, foi servida cerca de 90 minutos antes de aterrar em JFK, e também todas de uma só vez. A opção chinesa incluía os seguintes itens:
- Rebentos de bambu de água marinada com soja
- Panqueca de ovos com nabo seco
- A papa de aveia com frango desfiado e abóbora
- Fruta sazonal
Havia também uma opção ocidental para esta refeição, que incluía:
- peru assado com queijo ricota
- Massa de penne com molho de porco e creme de cogumelos
li>Frutas sazonaisli>Geleia de praia
Eu escolhi a refeição ocidental, e fiquei novamente muito impressionado. A refeição não parecia ser a melhor, é certo, mas achei-a saborosa, e parecia tão fresca como a primeira refeição.
Overall Impression
O meu primeiro voo com EVA Air foi um sucesso retumbante. Devo dizer que fui muito mimado e habituei-me a voar em cabines premium com assentos planos, por isso no início fiquei um pouco apreensivo por não poder ir até ao fim num voo de 14 horas. No entanto, o produto de economia premium da EVA fez uma ponte entre a classe económica e a classe executiva de forma extremamente positiva. Antes de mais, o assento em si era confortável, e consegui dormir durante várias horas sem problemas.
Como bónus adicional, a companhia aérea pregou-o em termos de comida (excepto aquele estranho aperitivo) e serviço. As assistentes de bordo foram muito amáveis e acomodadas, mas não pairam nem perturbaram desnecessariamente. Certamente que voltaria a voar, embora da próxima vez possa reservar com mais antecedência e obter um bilhete mais barato.
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