Reginald Martinez Jackson wurde am 18. Mai 1946 in Wyncote, Pennsylvania, einem überwiegend weißen Vorort nördlich der Innenstadt von Philadelphia geboren. Sein Vater, Martinez Jackson, betrieb eine chemische Reinigung und eine Schneiderei. Als erwachsener Mann behauptete Reggie, er wisse immer noch, wie man eine Hose aufbügelt.1 Sein Vater war ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, der während der Nordafrika-Kampagne eine P-51 Mustang flog und seine Ersparnisse aus dem Army Air Corps nutzte, um sein Geschäft in einem bescheidenen zweistöckigen Gebäude zu gründen, das sowohl die Familie als auch das Geschäft beherbergte.
Reggies Vater war eine wichtige Bezugsperson in seinem frühen Leben, die ihm ein Umfeld der Arbeiterklasse in einer etwas wohlhabenderen Umgebung bot. Seine Mutter, Clara, verließ ihn mit drei Kindern, als er 6 Jahre alt war. Sein Vater zog Reggie, den älteren Bruder James und einen älteren Halbbruder, Joe, auf. Martinez sorgte bis zu Reggies letztem Jahr in der High School für wichtige Stabilität.
Jackson war oft einer der wenigen schwarzen Schüler an seiner Schule. Sein Hintergrund unterschied sich stark von dem anderer schwarzer Major-League-Spieler seiner Generation, die in segregierten Gemeinden aufwuchsen und früh lernten, wie wichtig es ist, sich unauffällig zu verhalten. Sein angenehmes Auftreten unter Weißen mit relativem Wohlstand war zeitweise eine Quelle von Problemen mit anderen Spielern, der Presse und den Besitzern.
Jackson war der Star im Highschool-Sport, einschließlich Football, Basketball, Baseball und Leichtathletik, und seine Spiele zogen viele Scouts an. Sein Vater wollte, dass sein Sohn eine College-Ausbildung erhielt und drängte ihn, einen Profivertrag zu meiden. Als Reggie die High School abschloss und sich mit einem Football-Stipendium auf den Weg zur Arizona State University machte, war die wichtigste Figur in seinem Leben nicht anwesend. Martinez Jackson wurde gegen Ende von Reggies letztem Highschool-Jahr verhaftet und ins Gefängnis gesteckt, weil er in seinem Keller Schwarzbrennerei betrieben hatte.
Später, als er für die Baltimore Orioles spielte, fand Jackson wieder Kontakt zu seiner Mutter und seinen Schwestern Tina, Beverly und Delores, die in Baltimore lebten. Er behielt eine relativ enge Beziehung zu beiden Seiten seiner Familie während seiner Erwachsenenjahre.
Nachdem sein Vater inhaftiert war, fand Jackson wichtige neue Mentoren an der Arizona State. Der Footballtrainer war Frank Kush, der später in die College Football Hall of Fame aufgenommen wurde. Jackson sagte, Kush lehrte ihn Zähigkeit in unerbittlichen, körperlich anspruchsvollen Drills für das Football-Team. Als exzellenter Footballspieler konnte er den 60-Yard-Lauf in Sprintergeschwindigkeit absolvieren, 6,3 Sekunden.2 Zu Beginn seines zweiten Studienjahres war er ein Starting Defensive Back und der Defensive Captain in einem Top-20-Programm.
Jackson entdeckte Baseball mehr durch Zufall als durch Absicht. Er hatte um die Erlaubnis gebeten, als Teil seiner Stipendienvereinbarung Baseball zu spielen, musste dafür aber einen B-Durchschnitt halten. Im Frühjahr seines ersten Studienjahres arrangierte er ein Probetraining. Er zeigte die Bandmaß-Kraft, die er schon als junger Mann hatte, und wurde gebeten, dem Erstsemesterteam beizutreten. Seine Fähigkeiten waren noch nicht ausgereift und Trainer Bobby Winkles schlug vor, dass er im Sommer in einem Amateurteam in Baltimore Baseball spielen sollte, um sie zu schärfen. Es war ein rein weißes Team, das von einem Scout der Baltimore Orioles, Walter Youse, geleitet wurde.
Weder Youse noch sonst jemand im Team wusste, dass Reggie schwarz war, bis er zum Tryout erschien. Youse beobachtete das Tryout und sagte zu Reggie Jahre später: „Je mehr ich dich an diesem Tag sah, desto weißer wurdest du. „3 Nach einem Sommer, in dem er fast jeden Tag Wettkampf-Baseball spielte, kehrte Jackson in seinem zweiten Jahr an der Arizona State zurück und beanspruchte den Startplatz im Center Field.
Die Position war im Jahr zuvor von Rick Monday besetzt worden, von dem Jackson sagte, dass er „mit 19 Jahren schon ein Big-League-Baseballspieler war“.4 Monday war der beste College-Spieler des Landes, als er Arizona State verließ und am Ende von Jacksons Erstsemesterjahr einen 100.000-Dollar-Bonusvertrag mit den Kansas City Athletics unterschrieb. Reggie meinte, dass das Ersetzen von Monday im Mittelfeld wie „das Ersetzen von Sonne und Mond“ war.5
Jackson hatte eine bemerkenswerte zweite Baseball-Saison und wurde von den A’s gedraftet, als zweiter Spieler im Juni 1966 ausgewählt. Was folgte, war die erste von vielen langwierigen Verhandlungen zwischen Jackson und dem Besitzer der Athletics, Charles O. Finley. Jackson und sein Vater (inzwischen aus dem Gefängnis entlassen) reisten zu Finleys Farm in Indiana, wo sie sich auf einen Vertrag mit einem Bonus von 85.000 Dollar einigten.
Jackson begann in Lewiston (Idaho) in der niedrigen Class A Northwest League, wurde aber schnell nach Modesto in die High-A California League versetzt, wo er viele der Spieler traf, mit denen er einige der größten Momente seiner frühen Jahre in den Majors teilen sollte. Rollie Fingers, Joe Rudi und Dave Duncan spielten für Modesto und waren schon damals eine Klasse für sich. Als das Team für eine Serie nach Bakersfield reiste, lautete die Schlagzeile der Lokalzeitung: „Ruft die Nationalgarde, die Modesto Reds sind in der Stadt. „6
In der nächsten Saison war das Quartett weiterhin das Rückgrat von Birmingham in der Southern League. Es war Jacksons Einführung in die einzigartigen kulturellen Institutionen des Südens, wie sie 1967 existierten. Die Rassentrennung wurde in vielen Aspekten des Lebens in Alabama inoffiziell durchgesetzt und Jackson sagte, dass er die „Unbequemlichkeit, die Unbeholfenheit, die Angst … im Herzen von Dixie“ spürte.7 Er spielte gut genug für die Birmingham A’s, um eine Beförderung zur Saisonmitte nach Kansas City zu verdienen.
Bei seinem ersten Kontakt mit den Majors schlug Jackson nur .178 und wurde wieder zurückgeschickt. Die Degradierung war emotional schwierig für ihn, aber Birminghams Manager John McNamara bot ihm wichtige Unterstützung. McNamara managte Jackson erneut in Oakland und Anaheim, und Jackson sagte, dass seine Hilfe für einen 21-Jährigen, der versuchte, erwachsen zu werden und sowohl mit Erfolg als auch mit Misserfolg in einer Deep-South-Umgebung umzugehen, unerlässlich war.
Jackson begann die Saison 1968 in Oakland, wohin Finley die Athletics verlegt hatte. Er schüttelte die zaghaften Emotionen aus seiner vorherigen „Tasse Kaffee“ ab und begann die Saison stark. Ende April schlug er .309 mit vier Homeruns. Dann kühlte er ab und sein Durchschnitt fiel Anfang Juni auf .231. Im Mai schlug er nur einen „Dinger“, wie er seine Homeruns gerne nannte.
Im Juni fand Jackson dann seinen Power Stroke wieder. Er beendete die Saison mit 29 Homeruns und schlug .250. Seine Fähigkeit, den langen Ball zu schlagen, etablierte ihn als festen Bestandteil in einer Aufstellung, die von Sal Bando, ebenfalls von Arizona State, Joe Rudi und Bert Campaneris, dem dynamischen Basestealer, der an der Spitze der Aufstellung schlug, verankert wurde. Rick Monday spielte im Center Field, aber es waren Bando, Jackson, Campaneris und Rudi, die das Rückgrat der Oakland Athletics-Teams bildeten, die in den 1970er Jahren die American League dominierten.
Die 68er Athletics wurden Sechster und gewannen 82 Spiele. Sie befanden sich auf einem langsamen Aufstieg und im nächsten Jahr stand Jackson im Mittelpunkt des Geschehens. Er wurde während der Saison 1969 zu einer nationalen Berühmtheit, als er Homerun-Zahlen aufstellte, die sich mit denen von Roger Maris und Babe Ruth verglichen. Bis zum 5. Juli hatte er 34 Homeruns; Frank Howard und Harmon Killebrew hatten 30 bzw. 22.
„Zum ersten Mal wurden mir Mikrofone ins Gesicht gehalten. … Die Fans griffen nach mir und verlangten Autogramme“, sagte Reggie und gab zu, dass er auf den Druck, den sein Erfolg erzeugte, nicht vorbereitet war.8 Er war erst 23 Jahre alt und beschrieb sich am Ende der Saison als „müde und kaputt“. Nachdem er im September nur einen einzigen Homerun geschafft hatte, beendete er die Saison mit 47 Homeruns als Dritter hinter Killebrew mit 49 und Howard (48). Jackson führte die Liga im Slugging mit .608 an, und die 47 Homeruns waren seine Karrierebestleistung.
Die nächste Saison war eine der schlechtesten in Jacksons frühem Leben. Er schlug .237 mit nur 23 Homeruns. Er und seine Frau Jennie, die er an der Arizona State kennengelernt und 1968 geheiratet hatte, ließen sich scheiden. Sehr wenig lief während des Jahres richtig und Reggie beschloss, im Winter in Puerto Rico zu spielen, in der Hoffnung, seinen Schwung zu finden. In Santurce spielte er für den zukünftigen Hall of Famer und unverbesserlichen harten Kerl Frank Robinson, der einen positiven Einfluss hatte und Jackson half, sein Leben wieder in die Spur zu bringen.
Im Jahr 1971 begannen die Athletics, ihre Dominanz in der American League zu etablieren. Sie gewannen 101 Spiele und gewannen die West Division. Sal Bando war meist die dominierende Kraft im Clubhaus und ebenso wichtig in der Aufstellung. Jackson sagte über ihn: „Wenn Sal redete, hörten die Leute zu. „9 Die Atmosphäre im Clubhaus war manchmal kämpferisch und es brauchte eine starke Persönlichkeit, um Ordnung zu halten. Laut Reggie führte dieser Anstand zur Ausführung auf dem Feld. „Tu es einfach“, war Bandos Motto. Kein Jammern, keine Ausreden, einfach den Job erledigen.10
Mit Bando, Jackson und Mike Epstein im Herzen war die Offensive der A’s stark, aber das Pitching war noch besser. Die Saison 1971 sah den Aufstieg von Vida Blue (24-8, 1.82 ERA), der sowohl den Most Valuable Player Award als auch den Cy Young Award gewann. Catfish Hunter gewann 21 Spiele und hatte einen ERA von 2,96.
Die Athletics mussten sich in der 1971 American League Championship Series den Baltimore Orioles geschlagen geben. Nach diesem knappen Scheitern begannen die Athletics und Jackson einen historischen Lauf und gewannen drei World Series in Folge (1972-1974). Kein anderes Franchise außer den New York Yankees hat ein ähnliches Niveau an Dominanz erreicht. Für ein Team, das den Begriff „Small-Market-Franchise“ definierte, war dies eine bemerkenswerte Leistung.
Jackson setzte sich 1972 das Ziel, den MVP zu gewinnen, scheiterte aber, da er nur .265 Schläge und 25 Homeruns erzielte. First Baseman Epstein führte das Team mit 26 Homeruns an und Joe Rudi (.305) war der einzige Athletic, der über .300 schlug. Die A’s gewannen den Wimpel, weil sie die beste Kombination aus Hitting und Pitching aufwiesen und sowohl bei den erzielten Runs als auch bei den wenigsten zugelassenen Runs den zweiten Platz in der American League belegten.
In den ALCS schlugen die A’s die Tigers in den Playoffs in einer engen Fünf-Spiele-Serie, in der das Pitching dominierte. Jackson war in keinem der Spiele ein entscheidender Faktor, spielte aber gut. Im fünften und letzten Spiel forderte Oaklands Manager Dick Williams einen Double Steal mit Jackson auf der dritten Base, Epstein auf der ersten und einem Out. Beim Pitch schwang Gene Tenace und verpasste das zweite Aus, und Bill Freehan schoss zur zweiten Base. Sobald der Ball am Pitcher vorbeiging, rannte Jackson von der dritten Base los. Epstein schlug den Wurf und der zweite Baseman Tony Taylor warf zurück zur Homebase. Jackson spürte, wie seine Achillessehne 20 Fuß vor der Homebase nachgab.11 Obwohl er sich dabei ernsthaft verletzte, lief Jackson die Grundlinie entlang und führte einen perfekten Slide um Freehan herum aus, um den entscheidenden Run in einem Spiel zu erzielen, das die A’s schließlich mit 2:1 gewannen. Seine Entschlossenheit bescherte Oakland die erste Meisterschaft der American League, aber er musste mit einer gerissenen Kniesehne vom Feld getragen werden.
Mit einem Gipsfuß verpasste Jackson die World Series zwischen Oakland und Cincinnatis Big Red Machine. Mit Reggie, der auf Krücken vom Dugout aus zusah, besiegten die A’s die Reds in sieben Spielen. Der MVP der Serie war Gene Tenace, der vier Homeruns hatte und .348 schlug. Obwohl Jackson die World Series verpasste, stand er immer noch im Rampenlicht und er wollte mehr. 1973 würde er es ernsthaft ergreifen.
Anfang 1972 sagte Jackson in einem Interview: „Ich will mir 100.000 Dollar verdienen.“ Er glaubte, dass er ein MVP-Spieler werden könnte und sagte dem Interviewer: „Ich möchte .300 und etwas mehr schlagen, 35-40 Homeruns schlagen und 100-110 Runs einfahren. „12 Er hatte diese Art von Jahr ’72 nicht, aber es war im Kommen.
Im Jahr 1973 war Mike Epstein weg und Gene Tenace übernahm an der ersten Base, während Ray Fosse die meisten Spiele abfing. Tenace hatte eine gute Saison, schlug 24 Homeruns mit einem .259er Durchschnitt. Bando hatte eines seiner besten Jahre mit 29 Homeruns und einem .287er Durchschnitt. Aber dies war die erste Saison, in der Reggie Jacksons Name jeden Tag in der Mitte des Lineups stand. Manager Williams versetzte ihn außerdem vom Center Field nach rechts, wo er weniger defensivem Druck ausgesetzt war.
Mit ihrem starken Pitching und Brooks Robinson an der dritten Position hatten die Orioles 1973 die beste reguläre Saisonbilanz. Aber in der ALCS hatte Oakland zu viel Feuerkraft und Pitching. Catfish Hunter warf im fünften Spiel einen Shutout und gewann den Wimpel für die Athletics. Jackson schlug nur .143 gegen die Orioles. Sein Ruhm als Postseason-Spieler, der als Mr. October bekannt wurde, sollte noch kommen.
In der World Series 1973 zog Oakland gegen die New York Mets, die Cincinnati beim Kampf um die NL-Krone überrascht hatten. Oakland hatte das bessere Ende für sich und gewann in sieben Spielen, was den A’s zwei Titel in Folge bescherte. Jackson schlug seinen ersten World Series Homerun in Spiel sieben. Er schlug .310 in der Serie, erzielte sechs Runs und wurde zum MVP der Serie ernannt.
Es war die erste von vielen Auszeichnungen, die Jackson für seine Saison 1973 erhielt. Er führte die Liga mit 32 Homeruns und 117 RBIs an. Er schlug .293 und stahl 22 Bases. Die kollektiven Zahlen gaben ihm die MVP-Saison, die er im Jahr zuvor angestrebt hatte. Er wurde einstimmig gewählt und gesellte sich damit zu einer elitären Gruppe von fünf anderen Spielern, die ebenfalls einstimmig gewählt wurden: Hank Greenberg, Al Rosen, Mickey Mantle, Frank Robinson und Denny McLain. Im Januar machte die Sporting News Jackson zu ihrem Spieler des Jahres.13
Der Beitritt zu solch erlesener Gesellschaft war der Vorbote eines fast sicheren Vertragskrieges mit Charlie Finley. Jackson rechnete es Finley hoch an, dass er das Team zusammenstellte und die Mannschaft auf einem hohen Niveau spielen ließ. Aber Finley war ein Ein-Mann-Betrieb, der die Jobs des General Managers und anderer besetzte, um sein Verwaltungsbudget bis auf die Knochen zu reduzieren. Jackson sagte, dass Finley ein kluger Geschäftsmann war, der ihm viele Dinge über die Geschäftswelt beibrachte, aber er sagte vor allem, dass „er billig war. „14
Finley gab jedem Spieler zwei Oakland A’s Hüte und 24 Schläger für die ganze Saison. Während der Postseason, als andere Teams ein eigenes Flugzeug für Presse und Familien bereitstellten, bezahlte Finley für ein Flugzeug und jeden, der hineinpasste. Wenn der Trainer seine Knöchel band, so Jackson, ging er sparsam mit dem Klebeband um und hob auf, was von jeder Rolle übrig war, und warf nie etwas weg, weil es vielleicht keinen Ersatz gab.15
Der geizige Finley machte Vertragsverhandlungen zu einem Hochdrama. Nach seiner MVP-Saison 1971 weigerte sich Vida Blue im April 1972 und sagte, er würde sich zurückziehen, bevor er den von Finley angebotenen 50.000-Dollar-Vertrag annehmen würde. Für Jackson waren die Verhandlungen ebenso umstritten. Finley zog die Grenze bei 100.000 $ und sagte, er könne Jackson nicht mehr zahlen, als er Catfish Hunter zahlte. Jackson war sensibel für die Bedürfnisse der anderen im Team und sagte: „Ich nehme an, ich könnte für 175.000 oder 200.000 $ spielen, aber das würde die Einnahmen für die anderen Jungs senken“.16 Er blieb dabei, dass er nicht für weniger als 125.000 $ spielen würde. Die ausweglose Situation wurde in der neuesten Institution des Baseballs, dem Gehaltsschiedsgericht, gelöst, wo der Schiedsrichter die Differenz bei 135.000 $ überbrückte.
Jackson beschrieb die 1974 Athletics als ein Team, das „nach Belieben gewinnen“ konnte.17 Der Kommentar überdeckte die Angst im Clubhaus, die in dieser Saison um ihn herum aufkam. Eine ernsthafte körperliche Konfrontation mit Center Fielder Bill North verletzte Jackson wegen Norths Behauptungen, dass Jackson zu viel Zeit mit Weißen verbrachte, besonders mit weißen Frauen. Jacksons Stimmung verschlechterte sich im Laufe der Saison und während eines Spiels warf er wütend einen Schläger auf die Tribüne, wo er nur knapp verhinderte, die Frau und zwei kleine Jungen des Managers Alvin Dark zu verletzen.18
Trotz der Spannungen gewann das sehr talentierte Team der Athletics die Western Division souverän und stand den Orioles erneut im Kampf um den Wimpel gegenüber. Wie im Vorjahr bereitete das talentierte Pitching von Jim Palmer, Mike Cuellar und Dave McNally Probleme, aber Oakland gewann in vier Spielen. Die A’s gewannen die World Series gegen die Los Angeles Dodgers in fünf Spielen. Jack hatte eine gute Serie mit dem Schläger, wenn auch nichts, was mit dem Vorjahr mithalten konnte. Diesmal war es ein großartiges Defensivspiel, das seinen Beitrag zu Oaklands drittem World Series-Sieg in Folge ausmachte.
In Spiel fünf, als die A’s im achten Inning mit 3:2 führten, schlug Bill Buckner einen Single, den North im Center Field falsch spielte. Buckner nahm die zweite Base ein und war auf dem Weg zur dritten Base, um den entscheidenden Run zu erzielen. Jackson hatte North unterstützt und warf eine Kugel zum Cutoff Dick Green, der sie zum dritten Baseman Bando warf. Bando machte einen Sweep Tag und Buckner war raus, womit die letzte Gefahr der Dodgers beseitigt war.
In der Offseason begann Finleys Dynastie zu bröckeln. Catfish Hunter wurde von Schiedsrichter Peter Seitz die Free Agency zugesprochen, weil Finley es versäumt hatte, eine Zahlung an eine Rentenversicherung zu leisten, wie in Hunters Vertrag vorgeschrieben. Hunter unterschrieb bei den Yankees für 2,85 Millionen Dollar über fünf Jahre. Finley handelte dann den Reliever Darold Knowles für Billy Williams an die Chicago Cubs und Blue Moon Odom an Cleveland. Oaklands schwindende Schlagkraft wurde unterstrichen, als Hunter zum ersten Mal auf seine ehemaligen Teamkollegen traf und sie mit 3:0 ausschaltete. Jackson ging 0-for-3 und begann sich zu fragen, ob auch er sich nach grüneren Weiden und größeren Zahltagen umsehen sollte.
Als ob er das beweisen wollte, begann Jackson einen Angriff auf die Pitcher der American League, der ihn zu einem weiteren Home-Run-Titel und die Athletics zu einem weiteren West-Division-Titel führte. Unterstützt wurde er dabei von einem Neuling, Claudell Washington, Finleys Rookie-Sensation, dessen natürliche Position dieselbe war wie Jacksons: Right Field. Weder Washington noch Jackson konnten die A’s in der ALCS an den Boston Red Sox vorbeiführen. Jackson und Sal Bando zerrissen die Pitcher der Red Sox, aber Oakland vermisste Catfish Hunter und wurde von Boston in drei Spielen besiegt. Zum ersten Mal seit drei Jahren gab es keine World Series in Oakland, und in den kommenden Monaten sollte es noch mehr schlechte Nachrichten geben.
Im Dezember 1975 erweiterte Schiedsrichter Peter Seitz sein Urteil aus dem Vorjahr für Catfish Hunter, indem er Andy Messersmith und Dave McNally zu freien Spielern erklärte und damit die Reserveklausel aufhob. Finley, der Jackson 1975 eingekauft hatte, begann einen ernsthafteren Versuch, Jackson und andere Spieler zu handeln, die am Ende der Saison auf den freien Markt kommen würden.
Sieben Tage vor dem Eröffnungstag 1976 handelte Finley Jackson und den Pitcher Ken Holtzman an die Orioles. Obwohl er den freien Markt testen wollte und Finley oft darum gebeten hatte, ihn zu handeln, war Jackson am Boden zerstört von dieser Nachricht. Er hatte sein Leben in Oakland aufgebaut und betrachtete es als sein Zuhause. Trotz Streitereien mit Teamkollegen und Finleys knallharter Aufsicht sagte er über seine Zeit dort: „Die acht Jahre, die ich in Oakland verbracht habe, waren die besten Baseball-Jahre meines Lebens. „19
Jackson ließ seine Frustration an den Orioles aus und mühte sich in den ersten Wochen der Saison ab, einen passenden Deal mit GM Hank Peters und Besitzer Edward Bennett Williams zu erreichen. Sein Holdout beeindruckte weder die Baltimore-Fans noch die Spieler, und als er schließlich Ende April unterschrieb, war er nicht in Form. Er startete langsam in die Saison und am 13. Juni lag sein Schlagdurchschnitt bei .208 mit mickrigen vier Homeruns. Erst gegen Ende des Monats begann er zu schlagen und brachte es auf 27 Homeruns. Die Orioles waren nie in der Lage, die Lücke zu den Yankees zu schließen und beendeten die Saison mit 10½ Spielen Rückstand auf den zweiten Platz in der AL East. Jackson zog ein positives Fazit aus seiner Zeit als Spieler bei Earl Weaver und den Orioles im Jahr 1976. „Weaver ist ein großartiger Manager“, sagte er. „Er hat dich dazu gebracht, mehr aus dir herauszuholen. „20
Jackson war dennoch entschlossen, die Free Agency und den damit verbundenen Reichtum auszuprobieren. Nach der Saison hörte er sich Angebote von den Orioles und den Montreal Expos an, unterschrieb aber bei den Yankees – sie waren nicht nur das beste Team mit dem meisten Geld, sondern sie waren die Yankees, die Heimat der Pinstripe-Tradition des Baseballs. Besitzer George Steinbrenner zahlte ihm 2,96 Millionen Dollar, damit er fünf Jahre für New York spielte. Das war mehr, als Catfish Hunter bekam, und mehr, als irgendeiner der Veteranen der Yankees zu dieser Zeit verdiente.
Spieler wie Graig Nettles und Thurman Munson hatten New York 1976 zur World Series geführt und wie Manager Billy Martin glaubten sie, dass sie es auch ohne Jackson schaffen könnten. Viele in der Yankee-Organisation hatten sich dagegen ausgesprochen, ihn zu verpflichten. Sie sagten, dass das Team Nettles und Chris Chambliss hatte und keinen weiteren Linkshänder benötigte. Aber die Idee, Jacksons große Persönlichkeit in den Big Apple zu bringen, gefiel dem Besitzer Steinbrenner. Die Spannungen mit seinen Teamkollegen begannen fast sofort. Jackson beschrieb das Klubhaus in Oakland als „wie ein College-Verbindungshaus“, war aber bei den Yankees ’77 nie Teil des Klubs.21 Billy Martin war besonders problematisch. Der sprunghafte Martin hatte einst in Minnesota einen seiner Pitcher, Dave Boswell, ausgeknockt. Eine ähnliche Konfrontation zwischen Jackson und Martin wurde 1977 nur knapp abgewendet.
Am 18. Juni spielten die Yankees in Boston gegen die Red Sox im Fenway Park in einem landesweit im Fernsehen übertragenen Spiel. Spät im Spiel schätzte Jackson einen Pop Fly von Jim Rice falsch ein, der als Hit gewertet wurde. Martin glaubte, dass Jackson faulenzte und die schwelende Fehde, die mit Jacksons Unterschrift begonnen hatte, erreichte eine kritische Masse.
Martin war wütend genug, um Jackson mitten im Spiel aus dem Spiel zu nehmen. Als sein rechter Feldspieler den Dugout betrat, konfrontierte Martin ihn mit kämpferischen Obszönitäten. Jackson entgegnete, dass er nicht faulenze, aber eskalierte die Rhetorik, als er Martin sagte: „Du wolltest mich nie in diesem Team haben“, und daraufhin Martin einen „alten Mann“ nannte.22 Die beiden kamen gefährlich nahe an Schläge heran und eine Schlägerei konnte nur vermieden werden, als die Yankee-Trainer Yogi Berra und Elston Howard sich bemühten, die beiden Männer auseinander zu halten. Ein Großteil des Gedränges wurde im nationalen Fernsehen aufgezeichnet, und das Medieninteresse kochte in den folgenden Tagen über. Trotz zahlreicher Gerüchte, dass Martin wegen des Tumults gefeuert werden würde, brachten Steinbrenner und Yankees-Generalmanager Gabe Paul die beiden Männer zusammen, um Frieden zu schließen.
Jackson zufolge gab es in New York City einen andauernden Medienzirkus, der ein Hauptfaktor für die Schwierigkeiten war, die er während seiner fünfjährigen Amtszeit bei den Yankees erlebte. Jackson sagte, dass unbedachte und inoffizielle Kommentare, die in anderen Städten nicht gedruckt worden wären, in New York regelmäßig öffentlich wurden.
Trotz des Mangels an Kameradschaft unter den Starspielern im Team gewannen die Yankees 1977 die AL East. Jacksons Saison war typisch: 32 Homeruns, 110 RBIs und der dritte Platz in der Liga beim Slugging. Aber Steinbrenner hatte ihn an Bord geholt, um die World Series zu gewinnen, um den Ruhm wieder aufleben zu lassen, den die Yankees-Teams seit 1962 nicht mehr erlebt hatten.
Jackson erzielte in den ersten vier Spielen der Championship Series gegen die Kansas City Royals 1for-14 und Billy Martin setzte ihn für das letzte Spiel auf die Bank. Beleidigt und verärgert fuhr Jackson dennoch einen wichtigen Run mit einem Pinch-Hit-Single spät im Spiel ein. New York schlug die Royals, um sich ein Spiel gegen die Dodgers in der World Series zu verdienen.
Jackson begann die Serie langsam, ging 1 von 6. Aber in den Spielen vier und fünf schlug er Homeruns und verhalf den Yankees zu einer 3:2-Führung, als die Serie nach New York ging. Als die Dodgers im vierten Inning des sechsten Spiels mit 3:2 in Führung lagen, traf Jackson auf Burt Hooton, der die Yankees in Spiel zwei in die Schranken gewiesen hatte. Mit Thurman Munson auf der Base schlug er einen Flyball, der gerade noch die Tribüne im rechten Feld erreichte und die Yankees in Führung brachte. Er schlug zwei weitere Homeruns im fünften und achten Inning, trug fünf der acht Runs der siegreichen Yankees bei – und lauschte freudig den ohrenbetäubenden „Reggie, Reggie“-Rufen der Menge, als New York City einen neuen Helden fand.
Die Presse machte viel aus Jacksons World Series, verglich ihn mit Babe Ruth und nannte ihn sogar den „schwarzen Babe Ruth“.23 Jackson machte Steinbrenners Investition wett und gewann zum zweiten Mal in seiner Karriere den MVP-Award der Serie. Der Spitzname „Mr. October“ blieb an ihm haften.
Im Jahr 1978 besiegten die Yankees die Dodgers in der World Series erneut mit Jackson und Graig Nettles an der Spitze der starken New Yorker Aufstellung. Die folgende Saison war ganz anders. Mannschaftskapitän Munson starb am 2. August beim Absturz seines Flugzeugs. Der Verlust erschütterte das Team und auch Jackson. Jackson hatte die Stürme des Jahres 1977 mit Munson geglättet und war nur wenige Tage vor dem Absturz mit Munson geflogen.
Die Yankees fanden ohne Munson nie wieder zu ihrer Form zurück und wurden 1979 nur Vierter. Billy Martin wurde nach der Saison gefeuert. Martins Sturz in Ungnade gab Jackson Auftrieb, der 1980 seine beste Saison hatte, in der er zum ersten Mal .300 schlug und 41 Homeruns erzielte. Es war gut genug, um dem Team zu einem ersten Platz in der AL East zu verhelfen, aber die Yankees wurden von den Royals in der ALCS gefegt.
In der streikverkürzten Saison 1981 spielte Jackson weniger eine Rolle, aber er und die Yankees schafften es ein letztes Mal in die World Series. Im Oktober machte er seinem Ruf als Clutch-Spieler weiter alle Ehre, aber er führte sein Team nicht zur Meisterschaft; die Dodgers schlugen die Yankees in sechs Spielen. Jackson verpasste die ersten drei Spiele mit einer Wadenverletzung.
Mit dem Verlust der Series waren Jacksons fünf Jahre als Spieler bei den Yankees vorbei. Rückblickend sagte er einem Biografen, dass es ein großer Fehler gewesen sei, in New York zu unterschreiben und in der Stadt zu spielen. Auf die Frage, ob er es wieder tun würde, sagte er: „Ich hätte in einer Million Jahren nicht bei ihnen unterschrieben. Keine Chance. „24 Da er sich danach sehnte, aus New York herauszukommen und in seine Heimat Kalifornien zurückzukehren, unterschrieb er einen Fünfjahresvertrag mit den California Angels, der 1982 begann. In diesem Jahr spielte er für Gene Mauch und hatte eine gute Saison, in der er 39 Homeruns schlug und 101 Runs einfuhr. Das Veteranen-Team der Angels gewann den Titel in der American League West, kam aber in der Postseason nicht weiter.
In seinem zweiten Jahr bei den Angels, 1983, freute sich Jackson über die Wiedervereinigung mit dem ehemaligen Manager John McNamara, hatte aber das schlechteste Jahr seiner Karriere. Er war 37 Jahre alt und schlug in der Saison nur .194 mit 14 Homern. In den verbleibenden drei Jahren seines Angels-Vertrags war er produktiver, aber das Team schaffte es nicht in die Postseason.
Seine Zeit bei den Angels war vorbei und Jackson entschied sich, seine Karriere in Oakland zu beenden. Er war 41 Jahre alt in seiner letzten Saison und zahlreiche Teams markierten seinen letzten Auftritt mit speziellen Reggie Jackson Tagen. Es war ein letztes Mal, dass die Fans „Reggie, Reggie“ skandierten und eine Siegesrunde für einen der talentiertesten und schillerndsten Spieler seiner Ära. Nach 21 Spielzeiten in den Majors hängte Jackson am Ende der Saison 1987 seine Spikes an den Nagel, mit 563 Homeruns, damals gut genug für den sechsten Platz in der Karriere-Liste.
Jackson war stolz auf seine Investitionen und seinen Geschäftssinn. Er besaß Reichtum aus Werbeverträgen, Immobilien und anderen Investitionen. Aber er war nicht bereit, sich einem Leben im Geschäft zu widmen. Er wollte sein Glück als Manager versuchen, war aber nicht bereit, sich von den Minors die Karriereleiter hochzuarbeiten. Er diente in Oakland als Broadcaster und Hitting Coach, aber das war nicht genug. Er wollte das Sagen haben, ein Team besitzen, aber das blieb außerhalb seiner Reichweite.
Am 5. Januar 1993 wurde Jackson in der ersten Wahlrunde in die Baseball Hall of Fame gewählt. Seine Plakette in Cooperstown zeigt ihn in der Uniform seines ersten Teams, den Athletics. Sein Vater Martinez, der für den jungen Reggie so wichtig gewesen war, lebte lange genug, um die Aufnahme seines Sohnes zu erleben, starb aber im nächsten Frühjahr. (Ein Teil von Jacksons Traum, ein Baseballteam zu besitzen, bestand darin, seinen Vater zu einem Scout für das Team zu machen.)
Eine eigene Familie zu haben und die Lücke zu seiner Mutter, seinem Vater und seinen Geschwistern zu schließen, war das Schwerste, was Jackson sich je vorgenommen hatte. Er blieb unverheiratet, aber eine befreundete Frau gebar ihm ein Kind, eine Tochter namens Kimberly. Sie wurde zu einer wichtigen und dauerhaften Präsenz in seinem Leben, seine bedeutendste Beteiligung bis heute.
Jackson hat außerdem in einer Reihe von Fernsehserien (The Love Boat, Diff’rent Strokes, MacGyver) und in Filmen (Ri¢hie Ri¢h, BASEketball, Summer of Sam und, am berühmtesten, The Naked Gun: From the Files of Police Squad!, in dem er einen komisch verrückten Attentäter spielt, der die Königin von England töten will). Im Jahr 2007 spielte ihn der Schauspieler Daniel Sunjata in The Bronx Is Burning, einer ESPN-Miniserie über die Bronx Bombers von 1977. Und schließlich, zusätzlich zu seiner Aufnahme in die Hall of Fame, zogen die Yankees Jacksons Uniform aus (ebenfalls 1993); die Athletics taten dasselbe 11 Jahre später. Seit vielen Jahren ist Mr. October auch ein spezieller Berater der Yankees.
Letzte Überarbeitung: 7. März 2021 (ghw)
Eine frühere Version dieser Biografie erschien in „Mustaches and Mayhem: Charlie O’s Three Time Champions“: The Oakland Athletics: 1972-74″ (SABR, 2015), herausgegeben von Chip Greene. Es erschien auch in „From Spring Training to Screen Test: Baseball Players Turned Actors“ (SABR, 2018), herausgegeben von Rob Edelman und Bill Nowlin.
Quellen
Jackson, Reggie, und Kevin Baker, Reggie Jackson, Becoming Mr. October, (New York: Random House, 2013).
Jackson, Reggie, und Mike Lupica, Reggie: The Autobiography (New York: Villard, 1984).
Perry, Dayn, Reggie Jackson (New York: Harper Collins, 2010).
Bergman, Ron, „A Bunt or a Home Run, A’s Jackson Can Deliver,“ The Sporting News, May 6, 1972, 9.
Bergman, Ron, „Reggie Jackson Named Player of the Year,“ The Sporting News, January 12, 1974, 29.
Pepe, Phil, „Peace Pipe or Exit Sign for Yanks‘ Martin,“ The Sporting News, 2. Juli, 1977, 19.
Spander, Art, „Reggie Is a Man for His Times,“ The Sporting News, 5. November, 1977, 14.
Anmerkungen
1 Reggie Jackson und Mike Lupica, Reggie, the Autobiography, 16.
2 Jackson und Lupica, 44.
3 Jackson und Lupica, 45; Dayn Perry, Reggie Jackson, 21.
4 Jackson und Lupica, 41.
5 Jackson und Lupica, 47.
6 Jackson und Lupica, 54.
7 Jackson und Lupica, 58.
8 Jackson und Lupica, 73.
9 Jackson und Lupica, 82.
10 Jackson und Lupica, 82.
11 Jackson und Lupica, 89; Perry.
12 Ron Bergman, „A Bunt or a Home Run, A’s Jackson Can Deliver,“ The Sporting News, May 6, 1972, 9.
13 Ron Bergman, „Reggie Jackson Named Player of the Year,“ The Sporting News, 12. Januar 1974, 29.
14 Jackson und Lupica, 72.
15 Jackson und Lupica, 71; Perry, 103.
16 Jackson und Lupica, 71.
17 Jackson und Lupica, 100.
18 Perry, 125.
19 Jackson und Lupica, 86.
20 Jackson und Lupica, 123.
21 Jackson und Lupica, 148.
22 Jackson und Lupica, 169-173; Perry, 190-191; Phil Pepe, „Peace Pipe or Exit Sign for Yanks‘ Martin,“ The Sporting News, 2. Juli 1977, 19.
23 Art Spander, „Reggie Is a Man for His Times,“ The Sporting News, 5. November 1977, 14.
24 Jackson und Lupica, 151.