Reginald Martínez Jackson nació el 18 de mayo de 1946 en Wyncote, Pensilvania, un suburbio mayoritariamente blanco al norte del centro de Filadelfia. Su padre, Martinez Jackson, tenía un negocio de tintorería y sastrería. Su padre era un veterano de la Segunda Guerra Mundial que pilotó un caza P-51 Mustang durante la campaña del Norte de África y utilizó sus ahorros del Cuerpo Aéreo del Ejército para poner en marcha su negocio en una modesta estructura de dos plantas, que albergaba tanto a la familia como al negocio.
El padre de Reggie fue una presencia importante en sus primeros años de vida, que le proporcionó un ambiente de clase trabajadora en un entorno algo más acomodado. Su madre, Clara, se marchó con tres de los niños cuando él tenía 6 años. Su padre crió a Reggie, a su hermano mayor James y a un hermanastro mayor, Joe. Martínez siguió proporcionando una importante estabilidad hasta el último año de instituto de Reggie.
Jackson era a menudo uno de los pocos estudiantes negros que asistían a su escuela. Sus antecedentes difieren mucho de los de otros jugadores negros de las Grandes Ligas de su generación, que crecieron en comunidades segregadas y aprendieron pronto la importancia de pasar desapercibidos. Su comportamiento cómodo entre blancos de relativa afluencia fue a veces una fuente de problemas con otros jugadores, la prensa y los propietarios.
Jackson fue una estrella en los deportes de la escuela secundaria, incluyendo el fútbol, el baloncesto, el béisbol y el atletismo, y sus juegos atrajeron a muchos ojeadores. Su padre quería que su hijo recibiera una educación universitaria y le instó a evitar un contrato profesional. Cuando Reggie se graduó en el instituto y se dirigió a la Universidad Estatal de Arizona con una beca de fútbol, la figura más importante de su vida no estaba presente. Martínez Jackson había sido detenido y encarcelado cerca del final del último año de instituto de Reggie por fabricar alcohol ilegal en su sótano.
Más tarde, cuando jugó en los Orioles de Baltimore, Jackson se reencontró con su madre y sus hermanas Tina, Beverly y Delores, que vivían en Baltimore. Mantuvo una relación relativamente estrecha con ambas partes de su familia durante sus años de adulto.
Con su padre encarcelado, Jackson encontró nuevos e importantes mentores en la Universidad de Arizona. El entrenador de fútbol americano era Frank Kush, que más tarde fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario. Jackson dijo que Kush le enseñó la dureza en ejercicios implacables y físicamente exigentes para el equipo de fútbol. Un excelente jugador de fútbol americano, podía correr las 60 yardas en velocidad de velocista, 6,3 segundos.2 Al comienzo de su segundo año era un back defensivo titular y el capitán defensivo en un programa de los 20 mejores.
Jackson encontró el béisbol más por accidente que por intención. Había pedido permiso para jugar al béisbol como parte de su acuerdo de beca, pero tenía que mantener una media de B para hacerlo. En la primavera de su primer año, organizó una prueba. Mostró la potencia de cinta que tenía incluso de joven y se le pidió que se uniera al equipo de primer año. Sus habilidades eran todavía toscas y el entrenador Bobby Winkles le sugirió que jugara al béisbol en verano con un equipo amateur de Baltimore para afinarlas. Se trataba de un equipo totalmente blanco dirigido por un ojeador de los Orioles de Baltimore, Walter Youse.
Ni Youse ni nadie del equipo entendió que Reggie era negro hasta que se presentó a la prueba. Youse observó la prueba y le dijo a Reggie años más tarde: «Cuanto más te veía ese día, más blanco te ponías».3 Después de un verano jugando al béisbol de competición casi todos los días, Jackson regresó para su segundo año en Arizona State y reclamó el puesto de titular en el centro del campo.
El puesto había sido ocupado el año anterior por Rick Monday, de quien Jackson dijo que «era un jugador de las grandes ligas cuando tenía 19 años».4 Monday era el mejor jugador universitario del país cuando dejó Arizona State y firmó un contrato de 100.000 dólares con los Kansas City Athletics al final del primer año de Jackson. Reggie opinó que sustituir a Monday en el campo central era como «sustituir al sol y a la luna».5
Jackson tuvo una notable temporada de béisbol de segundo año y fue reclutado por los A’s, el segundo jugador elegido en el draft de junio de 1966. Lo que siguió fue la primera de muchas negociaciones prolongadas entre Jackson y el propietario de los Athletics, Charles O. Finley. Jackson y su padre (ya fuera de la cárcel), viajaron a la granja de Finley en Indiana, donde acordaron un contrato con una bonificación de 85.000 dólares.
Jackson comenzó en Lewiston (Idaho) de la baja Liga del Noroeste de Clase A, pero rápidamente fue trasladado a Modesto de la Liga de California de alta A, donde conoció a muchos de los jugadores con los que compartiría algunos de los mejores momentos de sus primeros años en las mayores. Rollie Fingers, Joe Rudi y Dave Duncan jugaban en Modesto y estaban por encima del resto incluso entonces. Cuando el equipo viajó a Bakersfield para disputar una serie, los titulares del periódico local decían: «Llamen a la Guardia Nacional, los Modesto Reds están en la ciudad».6
La siguiente temporada el cuarteto continuó siendo la columna vertebral de Birmingham en la Liga del Sur. Fue la introducción de Jackson a las singulares instituciones culturales del Sur tal y como existían en 1967. La segregación se aplicaba extraoficialmente en muchos aspectos de la vida en Alabama y Jackson dijo que sintió la «incomodidad, la torpeza, el miedo… en el corazón de Dixie».7 Jugó lo suficientemente bien para los A’s de Birmingham como para ganarse un ascenso a mitad de temporada a Kansas City.
En su primera exposición a las grandes ligas, Jackson bateó sólo .178 y fue enviado de nuevo a las inferiores. La degradación fue difícil para él emocionalmente, pero el gerente de Birmingham, John McNamara, le proporcionó un importante apoyo. McNamara volvió a dirigir a Jackson en Oakland y Anaheim, y Jackson dijo que su ayuda fue esencial para un joven de 21 años que intentaba crecer y manejar tanto el éxito como el fracaso en un entorno del Sur profundo.
Jackson comenzó la temporada de 1968 con Oakland, donde Finley había reubicado a los Athletics. Se encogió de hombros ante las emociones tímidas de su anterior «taza de café» y comenzó la temporada con fuerza. A finales de abril bateaba .309 con cuatro jonrones. Se enfrió y vio cómo su promedio bajaba a .231 a principios de junio. En mayo sólo bateó un «dinger», como le gustaba llamar a sus jonrones.
Después, en junio, Jackson volvió a encontrar su golpe de poder. Terminó la temporada con 29 jonrones y bateó .250. Su habilidad para batear la bola larga lo estableció como una característica permanente en una alineación anclada por Sal Bando, también de Arizona State, Joe Rudi, y Bert Campaneris, el dinámico bateador de base que bateaba en la parte superior de la alineación. Rick Monday estaba en el centro del campo, pero fueron Bando, Jackson, Campaneris y Rudi quienes se convirtieron en la columna vertebral de los equipos de los Oakland Athletics que dominaron la Liga Americana en la década de 1970.
Los Athletics del 68 terminaron sextos, ganando 82 partidos. Estaban en un lento ascenso y al año siguiente Jackson estaba en el centro de todo. Se convirtió en una celebridad nacional durante la temporada de 1969 al conseguir cifras de jonrones que se comparaban con las de Roger Maris y Babe Ruth. Para el 5 de julio tenía 34 jonrones; Frank Howard y Harmon Killebrew tenían 30 y 22 respectivamente.
«Me pusieron micrófonos en la cara por primera vez. … Los aficionados me agarraban y gritaban pidiendo autógrafos», dijo Reggie, reconociendo que no estaba preparado para la presión que su éxito había creado.8 Sólo tenía 23 años y se describía a sí mismo como «cansado y agotado» al final de la temporada. Con un solo jonrón en septiembre, terminó la temporada con 47 jonrones, tercero detrás de Killebrew con 49 y Howard (48). Jackson lideró la liga en slugging, con .608, y los 47 jonrones fueron la mejor marca de su carrera.
La siguiente temporada fue una de las peores en la vida de Jackson. Bateó .237 con sólo 23 jonrones. Él y su esposa, Jennie, a quien había conocido en Arizona State y con quien se casó en 1968, se divorciaron. Muy poco fue bien durante el año y Reggie decidió jugar la pelota de invierno en Puerto Rico con la esperanza de encontrar su swing. En Santurce jugó con el futuro miembro del Salón de la Fama y tipo duro empedernido Frank Robinson, que fue una influencia positiva y ayudó a Jackson a encarrilar su vida.
En 1971 los Athletics comenzaron a establecer su dominio en la Liga Americana. Ganaron 101 partidos y ganaron la División Oeste. Sal Bando fue la mayoría de las veces la fuerza dominante en el clubhouse e igualmente importante en la alineación. Jackson dijo de él: «Cuando Sal hablaba, la gente escuchaba».9 El ambiente en el clubhouse era pugnaz a veces y se necesitaba una fuerte personalidad para mantener el orden. Según Reggie, ese decoro llevaba a la ejecución en el campo. «Simplemente hazlo», era el lema de Bando. Sin quejas, sin excusas, sólo haz el trabajo.10
Con Bando, Jackson y Mike Epstein en el centro, el ataque de los A’s era potente, pero el lanzamiento era aún mejor. La temporada de 1971 vio la aparición de Vida Blue (24-8, 1.82 ERA), que ganó tanto el premio al Jugador Más Valioso como el premio Cy Young. Catfish Hunter ganó 21 partidos y tuvo un ERA de 2,96.
Los Athletics fueron barridos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1971 ante los Orioles de Baltimore. A partir de ese casi fracaso, los Athletics y Jackson comenzaron una racha histórica, ganando tres Series Mundiales consecutivas, 1972-1974. Ninguna otra franquicia, aparte de los Yankees de Nueva York, ha logrado un nivel de dominio similar. Para un equipo que definió el término «franquicia de mercado pequeño», fue una hazaña notable.
En 1972 Jackson se propuso ganar el MVP, pero fracasó, bateando sólo .265 con 25 jonrones. El primera base Epstein lideró al equipo con 26 jonrones y Joe Rudi (.305) fue el único de los Atléticos que bateó por encima de .300. Los A’s ganaron el banderín porque presentaron la mejor combinación de bateo y lanzamiento, terminando como los segundos mejores de la Liga Americana tanto en carreras anotadas como en el menor número de carreras permitidas.
En la ALCS los A’s vencieron a los Tigres en los playoffs en una apretada serie de cinco partidos donde dominó el lanzamiento. Jackson no fue un factor decisivo en ninguno de los partidos, pero jugó bien. En el quinto y último partido, el entrenador de Oakland, Dick Williams, pidió un doble robo con Jackson en tercera base, Epstein en primera y un out. En el lanzamiento, Gene Tenace se balanceó y falló para el segundo out, y Bill Freehan disparó para la segunda base. Tan pronto como la bola pasó por delante del lanzador, Jackson salió disparado de la tercera. Epstein se adelantó al lanzamiento y el segunda base Tony Taylor tiró de nuevo a home. Jackson sintió que su tendón de la corva cedía a 20 pies del home.11 A pesar de dañarse seriamente en el proceso, Jackson continuó por la línea de base y ejecutó un perfecto deslizamiento alrededor de Freehan para anotar la carrera del empate en un juego que los A’s finalmente ganaron, 2-1. Su determinación dio a Oakland su primer campeonato de la Liga Americana, pero tuvo que ser sacado del campo con un desgarro en el tendón de la corva.
Con el pie escayolado, Jackson se perdió la Serie Mundial entre Oakland y la Gran Máquina Roja de Cincinnati. Con Reggie observando con muletas desde el banquillo, los A’s derrotaron a los Reds en siete partidos. El MVP de la serie fue Gene Tenace, quien logró cuatro jonrones y bateó .348. Aunque Jackson se perdió la Serie Mundial, seguía siendo el centro de atención y quería más. En 1973 lo agarraría en serio.
A principios de 1972 Jackson dijo en una entrevista: «Quiero ganarme 100.000 dólares». Creía que podía convertirse en un jugador del calibre del MVP y le dijo al entrevistador: «Quiero batear .300 y algo más, batear 35-40 jonrones y conducir 100-110 carreras».12 No tuvo ese tipo de año en el 72, pero estaba por llegar.
En 1973 Mike Epstein se fue y Gene Tenace se hizo cargo de la primera base con Ray Fosse atrapando la mayoría de los partidos. Tenace tuvo una buena temporada, bateando 24 jonrones con un promedio de .259. Bando tuvo uno de sus mejores años con 29 jonrones y un promedio de .287. Pero esta fue la primera temporada en la que el nombre de Reggie Jackson se escribió en el centro de la alineación sin falta todos los días. El mánager Williams también lo trasladó del jardín central al derecho, donde se enfrentaría a menos presiones defensivas.
Con su fuerte pitcheo y Brooks Robinson en la tercera, los Orioles tuvieron el mejor récord de la temporada regular en 1973. Pero en la ALCS Oakland tenía demasiada potencia de fuego y lanzamientos. Catfish Hunter lanzó una blanqueada en el quinto juego para ganar el banderín para los Atléticos. Jackson bateó sólo .143 contra los Orioles. Su fama como jugador de postemporada que llegó a ser conocido como Mr. October aún estaba por llegar.
En la Serie Mundial de 1973, Oakland se enfrentó a los Mets de Nueva York, que habían sorprendido a Cincinnati por la corona de la Liga Nacional. Oakland sacó lo mejor de sí y ganó en siete juegos, dando a los A’s títulos consecutivos. Jackson conectó su primer jonrón en la Serie Mundial en el séptimo partido. Bateó .310 para la Serie, impulsó seis carreras y fue nombrado MVP de la Serie.
Fue el primero de muchos honores que Jackson ganó por su temporada de 1973. Lideró la liga con 32 jonrones y 117 carreras impulsadas. Bateó .293 y robó 22 bases. Los números colectivos le dieron la temporada de MVP que había buscado el año anterior. Fue elegido por unanimidad, uniéndose a un grupo de élite de otros cinco jugadores que habían sido elegidos por unanimidad: Hank Greenberg, Al Rosen, Mickey Mantle, Frank Robinson y Denny McLain. En enero, The Sporting News convirtió a Jackson en su Jugador del Año.13
El ingreso en tan selecta compañía fue precursor de una casi segura guerra de contratos con Charlie Finley. Jackson atribuía a Finley el mérito de haber reunido al equipo y haber mantenido a la plantilla jugando a un alto nivel. Pero Finley era una operación de un solo hombre, que ocupaba los puestos de director general y otros para recortar su presupuesto administrativo al máximo. Jackson dijo que Finley era un hábil hombre de negocios que le enseñó muchas cosas sobre el mundo de los negocios, pero dijo que, por encima de todo, «era tacaño».14
Finley entregó a cada jugador dos gorras de los Oakland A’s y 24 bates para que duraran la temporada. Durante la postemporada, cuando otros equipos proporcionaban un avión separado para la prensa y las familias, Finley pagaba un avión y a todo el que cupiera. Cuando el entrenador le encintó los tobillos, dijo Jackson, utilizó cinta adhesiva con moderación y guardó lo que quedaba de cada rollo, sin tirar nunca nada porque podría no haber un repuesto.15
El tacaño Finley hizo que las negociaciones de los contratos fueran un gran drama. Tras su temporada de MVP en 1971, Vida Blue se mantuvo en abril de 1972, diciendo que se retiraría antes de aceptar el contrato de 50.000 dólares que Finley le ofrecía. En el caso de Jackson, las negociaciones fueron igual de polémicas. Finley puso el límite en 100.000 dólares, diciendo que no podía pagar a Jackson más de lo que pagaba a Catfish Hunter. Jackson se mostró sensible a las necesidades de los demás miembros del equipo y dijo: «Supongo que podría aspirar a 175.000 o 200.000 dólares, pero eso reduciría las ganancias de los demás».16 Mantuvo que no jugaría por menos de 125.000 dólares. El impasse se resolvió en la institución más nueva del béisbol, el arbitraje salarial, donde el árbitro redujo la diferencia a 135.000 dólares.
Jackson describió a los Athletics de 1974 como un equipo que podía «ganar a voluntad».17 El comentario disimuló la angustia en el club que comenzó a surgir a su alrededor esa temporada. Un serio enfrentamiento físico con el jardinero central Bill North afectó a Jackson debido a las acusaciones de North de que Jackson pasaba demasiado tiempo con los blancos, especialmente con las mujeres blancas. El estado de ánimo de Jackson se agravó en el transcurso de la temporada y, durante un partido, lanzó con rabia un bate a las gradas, donde evitó por poco herir a la esposa del manager Alvin Dark y a sus dos hijos pequeños.18
A pesar de las tensiones, el talentoso equipo de los Athletics ganó la División Oeste sin problemas y se enfrentó de nuevo a los Orioles por el banderín. Al igual que el año anterior, el talentoso pitcheo de Jim Palmer, Mike Cuellar y Dave McNally dio problemas, pero Oakland ganó en cuatro juegos. Los A’s ganaron la Serie Mundial contra los Dodgers de Los Ángeles en cinco juegos. Jack tuvo una buena serie con el bate, aunque nada que rivalizara con el año anterior. Esta vez fue una gran jugada defensiva la que definió su contribución a la tercera victoria consecutiva de Oakland en la Serie Mundial.
En el quinto partido, con los A’s ganando 3-2 en la octava entrada, Bill Buckner bateó un sencillo que North jugó mal en el jardín central. Buckner llegó a segunda y se dirigió a tercera con la carrera del empate. Jackson había apoyado a North y, acorralando la pelota, lanzó una bala al hombre de la base Dick Green, quien disparó al tercera base Bando. Bando aplicó una etiqueta de barrido y Buckner quedó fuera, borrando la última amenaza de los Dodgers.
Durante la temporada baja, la dinastía de Finley comenzó a desmoronarse. El árbitro Peter Seitz concedió la agencia libre a Catfish Hunter porque Finley no había efectuado el pago de una renta vitalicia, tal y como exigía el contrato de Hunter. Hunter firmó con los Yankees por 2,85 millones de dólares en cinco años. A continuación, Finley traspasó al relevista Darold Knowles a los Cachorros de Chicago por Billy Williams, y a Blue Moon Odom a Cleveland. La disminución de la potencia de Oakland se puso de manifiesto cuando Hunter se enfrentó a sus antiguos compañeros de equipo por primera vez y los dejó fuera, 3-0. Jackson se fue 0 de 3 y comenzó a cuestionar si él también debería buscar pastos más verdes y mayores sueldos.
Como para argumentar, Jackson comenzó un asalto a los lanzamientos de la Liga Americana que lo llevó a otro título de jonrones y a los Atléticos a otro título de la División Oeste. Contó con la ayuda de un recién llegado, Claudell Washington, el novato sensación de Finley, cuya posición natural era la misma que la de Jackson: el jardín derecho. Ni Washington ni Jackson pudieron hacer que los A’s superaran a los Red Sox de Boston en la ALCS. Jackson y Sal Bando destrozaron a los lanzadores de los Red Sox, pero Oakland echó de menos a Catfish Hunter y fue barrido por Boston en tres partidos. No hubo Series Mundiales en Oakland por primera vez en tres años y habría más malas noticias en los meses siguientes.
En diciembre de 1975 el árbitro Peter Seitz amplió su fallo del año anterior para Catfish Hunter al declarar agentes libres a Andy Messersmith y Dave McNally, anulando así la cláusula de reserva. Finley, que había estado comprando a Jackson en 1975, comenzó un intento más serio de intercambiar a Jackson y a otros jugadores que saldrían al mercado libre al final de la temporada.
Siete días antes del Día de Apertura de 1976, Finley intercambió a Jackson y al lanzador Ken Holtzman con los Orioles. A pesar de querer probar el mercado de agentes libres y de pedirle a menudo a Finley que lo cambiara, Jackson estaba devastado por la noticia. Había hecho su vida en Oakland y la consideraba su hogar. A pesar de las peleas con sus compañeros de equipo y la férrea supervisión de Finley, dijo de su tiempo allí: «Los ocho años que pasé en Oakland fueron los mejores años de béisbol de mi vida».19
Jackson descargó sus frustraciones en los Orioles, trabajando para llegar a un acuerdo adecuado con el GM Hank Peters y el propietario Edward Bennett Williams durante las primeras semanas de la temporada. Su retención no impresionó ni a los aficionados ni a los jugadores de Baltimore y, cuando finalmente firmó a finales de abril, estaba fuera de forma. Comenzó la temporada con lentitud y el 13 de junio su promedio de bateo era de 0,208 con cuatro jonrones. Empezó a batear con potencia a finales de mes y terminó con 27 jonrones. Los Orioles nunca fueron capaces de cerrar la brecha con los Yankees, terminando en segundo lugar en la AL Este, 10½ juegos atrás. Jackson hizo un balance positivo de su tiempo jugando para Earl Weaver y los Orioles en 1976. «Weaver es un gran entrenador», dijo. «Te hacía sacar más de ti mismo».20
Aún así, Jackson decidió probar la agencia libre y las riquezas que prometía. Después de la temporada escuchó ofertas de los Orioles y los Expos de Montreal, pero firmó con los Yankees: no sólo eran el mejor equipo con más dinero, sino que eran los Yankees, hogar de la tradición de la raya diplomática del béisbol. El propietario George Steinbrenner le pagó 2,96 millones de dólares por jugar cinco años en Nueva York. Era más de lo que recibía Catfish Hunter, y más de lo que ganaba cualquiera de los jugadores veteranos de los Yankees en ese momento.
Jugadores como Graig Nettles y Thurman Munson habían llevado a Nueva York a las Series Mundiales en 1976 y, al igual que el mánager Billy Martin, creían que podían volver a hacerlo sin Jackson. Muchos en la organización de los Yankees habían argumentado en contra de su fichaje, diciendo que el equipo tenía a Nettles y a Chris Chambliss y no necesitaba otro bate zurdo. Pero la idea de llevar la enorme personalidad de Jackson a la Gran Manzana atrajo al propietario Steinbrenner. La tensión con sus compañeros de equipo comenzó casi inmediatamente. Jackson describió el clubhouse de Oakland como «una casa de fraternidad universitaria», pero nunca formó parte del club con los Yankees del 77.21 Billy Martin fue particularmente problemático. El volátil Martin había golpeado una vez a uno de sus lanzadores en Minnesota, Dave Boswell. Un enfrentamiento similar se evitó por poco entre Jackson y Martin en 1977.
El 18 de junio los Yankees estaban en Boston jugando contra los Red Sox en Fenway Park en un partido televisado a nivel nacional. Al final del partido, Jackson se equivocó al batear un pop fly de Jim Rice que se convirtió en un hit. Martin creía que Jackson estaba holgazaneando y la enemistad que había comenzado con el fichaje de Jackson alcanzó una masa crítica.
Martin se enfadó lo suficiente como para sacar a Jackson del partido a mitad de la entrada. Cuando su jardinero derecho entró en el banquillo, Martin se enfrentó a él con obscenidades pugnaz. Jackson respondió que no estaba holgazaneando, pero intensificó la retórica cuando le dijo a Martin: «Nunca me quisiste en este equipo», y siguió llamando a Martin «viejo».22 Los dos estuvieron peligrosamente cerca de los golpes y sólo se evitó una pelea a puñetazos cuando los entrenadores de los Yankees, Yogi Berra y Elston Howard, se esforzaron por mantener a los dos hombres separados. Gran parte de la trifulca fue captada por la televisión nacional, y la atención de los medios de comunicación se disparó en los días siguientes. A pesar de los numerosos rumores de que Martin sería despedido a causa de la trifulca, Steinbrenner y el director general de los Yankees, Gabe Paul, reunieron a los dos hombres para hacer las paces.
Según Jackson, la ciudad de Nueva York acogió un circo mediático continuo que fue un factor importante en las dificultades que experimentó durante sus cinco años con los Yankees. Jackson dijo que los comentarios fuera de lugar y extraoficiales que no se habrían publicado en otras ciudades se hicieron públicos regularmente en Nueva York.
A pesar de la falta de cortesía entre los jugadores estrella del equipo, los Yankees ganaron la AL Este en 1977. La temporada de Jackson fue típica: 32 jonrones, 110 carreras impulsadas y tercero en la liga en slugging. Pero Steinbrenner lo había subido a bordo para ganar las Series Mundiales, para revivir las glorias que los equipos de los Yankees no habían experimentado desde 1962.
Jackson se fue de 1 por 14 en los primeros cuatro juegos de la Serie de Campeonato contra los Reales de Kansas City y Billy Martin lo mandó al banquillo para el juego final. Insultado e indignado, Jackson logró una carrera clave con un sencillo en el final del partido. Nueva York venció a los Royals para ganar un partido contra los Dodgers en la Serie Mundial.
Jackson comenzó la Serie lentamente, yendo 1 de 6. Pero en los Juegos Cuatro y Cinco conectó jonrones, ayudando a dar a los Yankees una ventaja de tres juegos a dos cuando la Serie se trasladó a Nueva York. Con los Dodgers por delante 3-2 en la cuarta entrada del Sexto Juego, Jackson se enfrentó a Burt Hooton, quien había impedido a los Yankees en el Segundo Juego. Con Thurman Munson en la base, bateó una bola volante que llegó a las gradas del jardín derecho para dar la ventaja a los Yankees. Conectó dos cuadrangulares más, en la quinta y octava entradas, e impulsó cinco de las ocho carreras de los victoriosos Yankees, y escuchó alegremente los ensordecedores cánticos del público de «Reggie, Reggie» mientras la ciudad de Nueva York encontraba un nuevo héroe.
La prensa hizo mucho hincapié en las Series Mundiales de Jackson, comparándolo con Babe Ruth, e incluso llamándolo el «Babe Ruth negro».23 Jackson hizo buena la inversión de Steinbrenner, ganando el premio de MVP de las Series por segunda vez en su carrera. El apodo de «Mr. October» se le quedó grabado.
En 1978 los Yankees volvieron a derrotar a los Dodgers en las Series Mundiales con Jackson y Graig Nettles liderando la poderosa alineación neoyorquina. La temporada siguiente fue muy diferente. El capitán del equipo, Munson, murió en un accidente de su avión el 2 de agosto. La pérdida devastó al equipo y también a Jackson. Jackson había suavizado las tempestades de 1977 con Munson y había volado con él apenas unos días antes del accidente.
Los Yankees nunca recuperaron su forma sin Munson, terminando cuartos en 1979. Billy Martin fue despedido después de la temporada. La caída en desgracia de Martin animó a Jackson, que tuvo su mejor temporada en 1980, bateando .300 por primera vez y pegando 41 jonrones. Fue lo suficientemente bueno como para ayudar al equipo a terminar en primer lugar en la AL East, pero los Yankees fueron barridos por los Royals en la ALCS.
En la temporada de 1981, acortada por la huelga, Jackson jugó menos, pero él y los Yankees llegaron a la Serie Mundial por última vez. Siguió ganándose su reputación de jugador decisivo en octubre, pero no llevó a su equipo al campeonato; los Dodgers vencieron a los Yankees en seis partidos. Jackson se perdió los tres primeros partidos por una lesión en la pantorrilla.
Con esa pérdida de la Serie, los cinco años de Jackson como jugador de los Yankees habían terminado. Mirando hacia atrás, le dijo a un biógrafo que firmar con Nueva York y jugar en la ciudad había sido un gran error. Cuando se le preguntó si volvería a hacerlo, dijo: «No habría firmado con ellos ni en un millón de años. Ni por asomo «24. Deseoso de salir de Nueva York y volver a su hogar en California, firmó un contrato de cinco años con los California Angels a partir de 1982. Ese año, a las órdenes de Gene Mauch, tuvo una buena temporada, con 39 jonrones y 101 carreras. La veterana alineación de los Angels ganó el título de la Liga Americana del Oeste, pero no avanzó en la postemporada.
En su segundo año con los Angels, 1983, Jackson se alegró de reencontrarse con su antiguo mánager John McNamara, pero tuvo el peor año de su carrera. Tenía 37 años y bateó sólo .194 en la temporada con 14 jonrones. Fue más productivo los tres años restantes de su contrato con los Angels, pero el equipo no llegó a la postemporada.
Terminado su tiempo con los Angels, Jackson eligió cerrar su carrera en Oakland. Tenía 41 años para su última temporada y numerosos equipos marcaron su última aparición con días especiales de Reggie Jackson. Fue una última ocasión para que los aficionados corearan «Reggie, Reggie» y una vuelta de la victoria para uno de los jugadores más talentosos y coloridos de su época. Después de 21 temporadas en las grandes ligas, Jackson colgó los picos al final de la temporada de 1987 con 563 jonrones, lo suficientemente bueno en ese momento para el sexto lugar en la lista de carreras.
Jackson se enorgullecía de sus inversiones y su perspicacia en los negocios. Tenía riqueza gracias a los avales, los bienes inmuebles y otras inversiones. Pero no estaba preparado para dedicarse a la vida de los negocios. Quería probar suerte como directivo, pero no estaba dispuesto a ascender desde las categorías inferiores. Trabajó en Oakland como locutor y entrenador de bateo, pero no fue suficiente. Quería llevar la voz cantante, ser dueño de un equipo, pero eso seguía estando fuera de su alcance.
El 5 de enero de 1993, Jackson fue votado en el Salón de la Fama del Béisbol en la primera votación. Su placa en Cooperstown le muestra con el uniforme de su primer equipo, los Athletics. Su padre, Martínez, que había sido tan importante para el joven Reggie, vivió lo suficiente como para ver a su hijo entrar en el Salón, pero murió la primavera siguiente. (Parte del sueño de Jackson de tener un equipo de béisbol había sido convertir a su padre en ojeador del equipo.)
Tener su propia familia y cerrar la brecha con su madre, su padre y sus hermanos fue lo más difícil que Jackson se propuso. Permaneció soltero, pero una amiga dio a luz a su hijo, una niña llamada Kimberly. Ella se convirtió en una presencia importante y duradera en su vida, su participación más significativa hasta la fecha.
Jackson ha actuado además en varias series de televisión (The Love Boat, Diff’rent Strokes, MacGyver) y en películas (Ri¢hie Ri¢h, BASEketball, Summer of Sam y, la más famosa, The Naked Gun: From the Files of Police Squad!, en la que interpreta a un asesino cómicamente enloquecido que pretende matar a la Reina de Inglaterra). En 2007, el actor Daniel Sunjata lo interpretó en The Bronx Is Burning, una miniserie de ESPN sobre los Bronx Bombers de 1977. Por último, además de su ingreso en el Salón de la Fama, los Yankees retiraron el uniforme de Jackson (también en 1993); los Athletics hicieron lo mismo 11 años después. Durante muchos años, el señor October también ha sido asesor especial de los Yankees.
Última revisión: 7 de marzo de 2021 (ghw)
Una versión anterior de esta biografía apareció en «Mustaches and Mayhem: Charlie O’s Three Time Champions: The Oakland Athletics: 1972-74″ (SABR, 2015), editado por Chip Greene. También apareció en «From Spring Training to Screen Test: Baseball Players Turned Actors» (SABR, 2018), editado por Rob Edelman y Bill Nowlin.
Fuentes
Jackson, Reggie, y Kevin Baker, Reggie Jackson, Becoming Mr. October, (Nueva York: Random House, 2013).
Jackson, Reggie, y Mike Lupica, Reggie: The Autobiography (Nueva York: Villard, 1984).
Perry, Dayn, Reggie Jackson (Nueva York: Harper Collins, 2010).
Bergman, Ron, «A Bunt or a Home Run, A’s Jackson Can Deliver», The Sporting News, 6 de mayo de 1972, 9.
Bergman, Ron, «Reggie Jackson Named Player of the Year», The Sporting News, 12 de enero de 1974, 29.
Pepe, Phil, «Peace Pipe or Exit Sign for Yanks’ Martin», The Sporting News, 2 de julio de 1977, 19.
Spander, Art, «Reggie Is a Man for His Times», The Sporting News, 5 de noviembre de 1977, 14.
Notas
1 Reggie Jackson y Mike Lupica, Reggie, la autobiografía, 16.
2 Jackson y Lupica, 44.
3 Jackson y Lupica, 45; Dayn Perry, Reggie Jackson, 21.
4 Jackson y Lupica, 41.
5 Jackson y Lupica, 47.
6 Jackson y Lupica, 54.
7 Jackson y Lupica, 58.
8 Jackson y Lupica, 73.
9 Jackson y Lupica, 82.
10 Jackson y Lupica, 82.
11 Jackson y Lupica, 89; Perry.
12 Ron Bergman, «A Bunt or a Home Run, A’s Jackson Can Deliver», The Sporting News, 6 de mayo de 1972, 9.
13 Ron Bergman, «Reggie Jackson Named Player of the Year», The Sporting News, 12 de enero de 1974, 29.
14 Jackson y Lupica, 72.
15 Jackson y Lupica, 71; Perry, 103.
16 Jackson y Lupica, 71.
17 Jackson y Lupica, 100.
18 Perry, 125.
19 Jackson y Lupica, 86.
20 Jackson y Lupica, 123.
21 Jackson y Lupica, 148.
22 Jackson y Lupica, 169-173; Perry, 190-191; Phil Pepe, «Peace Pipe or Exit Sign for Yanks’ Martin,» The Sporting News, 2 de julio de 1977, 19.
23 Art Spander, «Reggie Is a Man for His Times,» The Sporting News, 5 de noviembre de 1977, 14.
24 Jackson y Lupica, 151.