Als Judy Garland 1969 im Alter von 47 Jahren an einer Überdosis Drogen starb, waren viele traurig, aber nur wenige waren überrascht. Leider war die Art und Weise, wie sie starb, der Art und Weise, wie sie lebte, nur allzu ähnlich.
MGMDer geliebte Kinderstar wurde später in ihren letzten Tagen in London zur Zielscheibe von Witzen.
„Ich werde immer als tragischere Figur dargestellt, als ich bin“, sagte Judy Garland 1962. „Eigentlich langweile ich mich schrecklich mit mir selbst als tragische Figur.“ Doch im Sommer 1969 wurde ihr tragisches Vermächtnis durch ihren frühen Tod zementiert.
Judy Garland war gerade einmal 47 Jahre alt, als sie starb, doch sie hatte viele Leben gelebt. Vom Kinderstar über die Hauptdarstellerin bis hin zur Schwulen-Ikone – Garlands persönliches und berufliches Leben war voll von gewaltigen Höhen und verheerenden Tiefen.
Vom Schnalzen in The Wizard Of Oz bis zum Stepptanz in Summer Stock war Garland vor ihrem Tod jahrzehntelang eine Institution in Hollywood. Trotz der Heldinnen, für die sie von den 1930er bis in die 1950er Jahre bekannt war, war Garlands innere Welt so wackelig wie ihr Markenzeichen, das Vibrato.
„Manchmal fühle ich mich, als würde ich in einem Schneesturm leben“, kommentierte sie einmal. „Einem absoluten Schneesturm.“ In der Tat waren Schmerz, Sucht und Selbstzweifel Garland ebenso vertraut wie ihr geliebtes Publikum – vor allem gegen Ende ihres Lebens.
Der Film „Judy“ aus dem Jahr 2019 mit Renée Zellweger in der Hauptrolle beleuchtet diese letzten Tage in London, doch selbst das von dem Singvogel so geliebte Medium Film kann die Tragik von Judy Garlands Tod kaum einfangen.
Die wahre Geschichte hinter dem Film Judy ist noch tragischer.
Made For The Stage
Wikimedia CommonsSelbst als erfolgreiches junges Starlet kämpfte Judy Garland mit emotionalen Problemen und Drogenmissbrauch.
Judy Garlands Kindheit schien wie aus einem Film gerissen zu sein, der viel düsterer war als die fröhlichen, hoffnungsvollen Filme, in denen sie normalerweise mitspielte.
Als Frances Gumm in einer Vaudeville-Familie geboren, hatte Garland eine klassische Bühnenmutter. Ethel Gumm war oft kritisch und fordernd. Angeblich war sie die erste, die ihrer Tochter Pillen gab, um sie für die Bühne aufzumuntern – und sie danach wieder runterzubringen – als sie gerade mal 10 Jahre alt war.
Unglücklicherweise wurde die Drogensucht schnell zu einem wichtigen Teil im Leben der Schauspielerin. Amphetamine waren eine ihrer ersten großen Krücken, die ihr vom Studio MGM gegeben wurden, um ihre Auftritte für die Kamera zu beleben.
MGM förderte dies, ebenso wie den Missbrauch von Zigaretten und Pillen durch das Starlet, um ihren Appetit zu unterdrücken. Die Vertreter des Studios setzten die junge Garland außerdem auf eine strenge Diät aus Hühnersuppe und schwarzem Kaffee, um sicherzustellen, dass der angehende Star körperlich mit den zeitgenössischen Glamour-Girls mithalten konnte.
Ein Studiomitarbeiter soll zu der jungen Frau gesagt haben: „Du siehst aus wie ein Buckliger. Wir lieben dich, aber du bist so fett, dass du wie ein Monster aussiehst.“
Natürlich tat diese Art von Entbehrung und Selbstmissbrauch wenig für das Selbstvertrauen eines heranwachsenden Mädchens. Während sie als Jugendliche in mehreren erfolgreichen Filmen mitspielte, erlitt sie in ihren 20ern auch erste Nervenzusammenbrüche.
Sie unternahm schließlich mindestens 20 Selbstmordversuche im Laufe ihres Lebens, so ihr Ex-Ehemann Sid Luft.
Luft erinnerte sich später: „Ich dachte nicht daran, dass Judy eine klinisch kranke Person ist, oder dass sie süchtig ist. Ich war besorgt, dass der reizenden, brillanten Frau, die ich liebte, etwas Schreckliches passiert war.“
Aber natürlich litt Garland unter vielen Süchten. Trotz der Karrierehöhepunkte in den 1940er und 1950er Jahren – unter anderem mit der populären Neuverfilmung von A Star Is Born – holten ihre verschiedenen Süchte sie schließlich ein.
Und wie der Film Judy traurig zeigt, sollten diese Süchte – und andere persönliche Probleme – am Ende zu ihrem Untergang führen.
Judy Garland in London
Getty ImagesJudy Garland hält ihren Kopf in den Händen in einem Studio-Portrait. Circa 1955.
In den späten 1960er Jahren zehrten Garlands Süchte und emotionale Probleme nicht nur an ihrer Gesundheit, sondern auch an ihren Finanzen. Wie Judy zeigte, kehrte sie zu Auftritten in London zurück, um sich und ihre Kinder zu unterstützen.
Garland hatte bereits in den frühen 50er Jahren mit einer Konzertreihe in London Erfolg gehabt und hoffte wahrscheinlich, diesen Erfolg zu wiederholen.
„Ich bin die Königin des Comebacks“, sagte Garland 1968. „Ich bin es leid, immer wieder zurückzukommen. Das bin ich wirklich. Ich kann nicht einmal auf… die Toilette gehen, ohne ein Comeback zu machen.“
London war jedoch nicht die makellose Renaissance, die sie brauchte. Ihre Willkommen-zurück-Tournee war ein Mikrokosmos der langen Karriere der Sängerin, mit den gleichen verblüffenden Höhen und niederschmetternden Tiefen.
Wenn Judy auftrat, konnte sie das Publikum dazu bringen, sich in sie zu verlieben, so wie sie es immer getan hatte, indem sie es mit dieser cremigen Stimme, die die Welt in ihren Bann zog, umwarb. Aber wenn sie nicht gut drauf war, konnte sie das nicht verbergen.
Eine Show im Januar bewies das, nachdem das Publikum sie mit Brot und Gläsern beworfen hatte, als Garland sie eine Stunde lang warten ließ.
Getty ImagesNah am Ende ihres Lebens kämpfte Judy Garland damit, ihre typischen Songs wie „Over The Rainbow“ durchzuhalten. 1969.
Inmitten von Garlands Karrierekämpfen stellte London auch die möglicherweise schlimmste romantische Phase ihres Lebens dar. Im Film Judy lernt Garland auf einer Party Mickey Deans kennen, der sie später überrascht, indem er sich unter einem Zimmerservice-Tablett versteckt.
In Wirklichkeit lernte Garland ihren letzten Ehemann kennen, als er 1966 Drogen in ihr Hotel lieferte.
Wikimedia CommonsGarland mit ihrem letzten Ehemann Mickey Deans bei ihrer Hochzeit 1969.
Aber wie der Film zeigt, war die Ehe von Garland und Deans nicht sehr glücklich. Angeblich war er hauptsächlich mit ihr zusammen, um schnelles Geld zu machen und seine Nähe zum Ruhm zu genießen.
Judys Tochter Lorna Luft erinnerte sich, dass Deans auf dem Weg von der Beerdigung ihrer Mutter darauf bestand, dass ihre Limousine vor einem Büro in Manhattan anhielt. Sie erkannte, dass er offenbar einen Buchvertrag abschloss – nur wenige Stunden, nachdem seine Frau zur letzten Ruhe gebettet wurde.
Der Tod von Judy Garland
Getty ImagesJudy Garlands Sarg wird in einen Leichenwagen gelegt. 1969.
Deans und Garland waren immer noch ein Paar, als er sie am 22. Juni 1969 tot in ihrem Haus in Belgravia fand.
Er brach eine verschlossene Badezimmertür auf und entdeckte Garland zusammengesackt auf der Toilette, ihre Hände hielten noch ihren Kopf.
Die Autopsie von Scotland Yard ergab als Todesursache von Judy Garland: „Barbituratvergiftung (Chinabarbiton) unvorsichtige Selbstüberdosierung. Unbeabsichtigt.“
Der Gerichtsmediziner, Dr. Gavin Thurston, fand Hinweise auf eine Leberzirrhose, die wahrscheinlich auf die große Menge an Alkohol zurückzuführen war, die Garland im Laufe ihres Lebens konsumiert hatte.
„Dies ist ganz klar ein zufälliger Umstand bei einer Person, die es gewohnt war, über eine sehr lange Zeit Barbiturate zu nehmen“, sagte Thurston. „Sie nahm mehr Barbiturate, als sie vertragen konnte.“
Garlands Tochter Liza Minnelli hatte eine andere Perspektive. Sie war der Meinung, dass ihre Mutter mehr an Erschöpfung als an irgendetwas anderem starb. Obwohl Garland erst 47 Jahre alt war, als sie starb, war sie erschöpft von einer langen Karriere vor Publikum und hatte immer das Gefühl, nie gut genug zu sein.
„Sie ließ ihren Schutz fallen“, sagte Minnelli 1972. „Sie ist nicht an einer Überdosis gestorben. Ich glaube, sie wurde einfach müde. Sie lebte wie ein gespannter Draht. Ich glaube nicht, dass sie jemals nach echtem Glück gesucht hat, weil sie immer dachte, Glück würde das Ende bedeuten.“
Als Judy Garland starb, bedeutete es tatsächlich das Ende. Es war das Ende ihrer innigen Verbindung mit ihrem Publikum und in gewisser Weise das Ende einer Ära. Aber es war auch der Beginn ihres Vermächtnisses.
A Star Is Gone
Getty ImagesFans der verstorbenen Judy Garland warten darauf, ihre Leiche im Frank E. Campbell Beerdigungsinstitut.
Noch mehr als ihre wunderbare Stimme war ein großer Teil von Judy Garlands Anziehungskraft ihre Fähigkeit, sich mit ihrem Publikum zu verbinden. Vor allem schwule Männer fanden in Garland einen verwandten Geist – vor allem später in ihrer Karriere.
Vielleicht hatte es etwas damit zu tun, dass sie angesichts der Unterdrückung Widerstandskraft repräsentierte, die aus ihren vielen Comebacks herrührte. Oder vielleicht sprach ihr Image einfach verschiedene Elemente innerhalb der schwulen Subkultur an.
Ein Fan meinte: „Ihr Publikum, wir, die Schwulen, konnten uns mit ihr identifizieren… konnten uns mit den Problemen, die sie auf und abseits der Bühne hatte, identifizieren.“
Garlands Beerdigung in New York fiel mit den Stonewall Riots zusammen, die als Wendepunkt in der Schwulenrechtsbewegung gelten. Einige LGBT-Historiker glauben, dass die Trauer über Garlands Tod sogar die Spannungen zwischen den schwulen Gästen des Stonewall Inn und der Polizei verschärft haben könnte.
So oder so, die Trauer nach Judy Garlands Tod war weltweit zu spüren, von den Fans bis zu ihrer Familie und ihren Freunden. Der ehemalige Filmpartner Mickey Rooney sagte: „Sie war ein großes Talent und ein großartiger Mensch. Sie war – da bin ich mir sicher – in Frieden, und hat diesen Regenbogen gefunden. Zumindest hoffe ich das.“
Wie bei einigen anderen Stars, die vor ihr starben – wie Marilyn Monroe – kann ein Teil von Garlands Bleibepotenzial auf den bleibenden Effekt zurückgeführt werden, den eine tragische Figur in der Geschichte hinterlässt.
Wie Monroe wird Garland jedoch nicht nur als glamouröse, viel zu früh verstorbene Figur in Erinnerung bleiben. Die wahre Geschichte des Lebens von Judy Garland ist die einer Ikone – deren Vermächtnis für immer weiterleben wird.
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